Кунашир - найпівденніший острів Великий гряди Курильських островів, а також третій за площею острів Курил. У перекладі з айнського - Чорний острів (чорна земля). Острів витягнутий з північного сходу на південний захід на 123 км, ширина від 4 до 30 км. Площа - 1490 км². Острів входить до складу Південно-Курильського району Сахалінської області Росії. Адміністративний центр - селище міського типу Південно-Курильськ. Острів Кунашир невеликий, якщо порівнювати його наприклад, з територією Франції, то він розмістився б на одну п'яту часті.Остров заселений слабо - тут мало населених пунктів. Отрада - раніше центральна садиба радгоспу Далекий - в 4-х км. від Південно-Курильська; Лагунне - 7 км. (військова частина); Гарячий Пляж - 8 км. прикордонний загін, геотермальна водолікарня; Менделєєве - 24 км. (Аеропорт); Дубовóе - 50 км .; Головнін - 54 км. від острівної столиці.
Південно-Курильськ - селище міського типу, що є центром Південно-Курильського міського округу. В окрузі проживає 10290 чоловік. У самому місті проживає близько 8000 чоловік. Чисельність його населення повільно, але збільшується, і це говорить про те, що, незважаючи на віддаленість від центру Росії і від материка, незважаючи на суворі умови проживання та праці, людей притягує острів Кунашир. І, ймовірно, Південно-Курильських уготована доля східного центру туризму. Південно-Курильськ, перебуваючи в вулканічної зоні, неодноразово страждав від природних катаклізмів і відбудовувався після руйнувань. У Південно-Курильські працює кілька рибодобувних підприємств.
ВАТ «Курильська гірничо-геологічна компанія», що базується в селищі, займається геологорозвідкою і видобутком дорогоцінних металів на золоторудних об'єктах Сахалінської області. Крім того, в селищі є Менделєєвська ГеоТЕС - Південно-Курильськ має геотермальне теплопостачання. У 19 км від селища розташований аеропорт «Менделєєве», куди можна долетіти з Південно-Сахалінська за два неповних години. Морське сполучення між Сахаліном і Південно-Курильської забезпечують теплоходи «Марина Цвєтаєва» і «Ігор Фархутдинов». Крім того, звідси можна дістатися до Шикотану, куди ходять судна «Надія» та «Дружба». А до Владивостока ходять тільки вантажні рейси. Недалеко від селища знаходиться «Гарячий пляж», де можна відпочити на термальних джерелах і це далеко не єдині природні пам'ятки Південно-Курильського міського округу. Крім того, тут можна відвідати краєзнавчий музей і неолітную стоянку стародавньої людини, яка знаходиться на лівому березі річки Альохіна.
На острові є чотири вулкана: Тятя - 1819 м. Бренд острова; Руруй- 1486 м .; Менделєєва - 887 м. І Головніна - 541 м. В кальдері Головніна розташовані озера Кипляче і Гаряче. На берегах озера киплячого і в самому озері - численні фумароли.
На острові безліч гарячих джерел вулканічного походження. В основному вони зосереджені на схилах вулкана Менделєєва, де більшість з них служать облаштованими (Гарячий Пляж) або дикими (Кислий струмок, Росинка) місцями відпочинку. Там же знаходиться фумарольнимі поле і геотермальна електростанція. Окремі джерела зустрічаються на Охотському (Альохін, Третьяково, 17-й кілометр, Рудне) і тихоокеанському (Чайка) узбережжях. Пам'ятник природи ЮНЕСКО визнані - базальтові скелі мису Стовпчастий. З острова Кунашир можна бачити півострів Сіретоко острова Хоккайдо.
Географія, геологія та клімат острова Кунашир
Кунашир складається з трьох гірських масивів. Найвища вершина - вулкан Тятя (1819 м) з правильним усіченим конусом, увінчаним широким кратером. Цей красивий високий вулкан розташований в північно-східній частині острова. Кунашир відділений протокою Катерини від острова Ітуруп, розташованого в 22 км на північний схід від; протокою Зради від японського острова Хоккайдо. На південний схід від острова розташована Мала Курильська гряда, відокремлена від нього Південно-Курильських протокою. Річки Кунашир, як і всюди на Курилах, короткі і маловодні. Найдовша річка - Тятін, що бере початок у вулкана Тятя. Озера переважно лагунові (Піщане) і кальдерние (Гаряче). З боку узбережжя Охотського моря острів Кунашир обігрівається гілкою течії Куросіо - Соя, тому клімат на ньому тепліше, ніж на інших островах Курильського архіпелагу. Але все ж клімат на Кунашир досить суворий, з довгою взимку і снігопадами. Літо тепле. На острові поширені хвойні ліси з ялиці сахалінської, їли дрібнонасіннєва, їли Глена. Південь острова славиться широколистяними лісами: клен, ільм лопатевої, дуб тонкокудрявий з великою присутністю дерев'янистих ліан: лимонника китайського, Віноградовник, гортензії черешкова, винограду Кемпфлера, княжика охотського і ін. В підліску ростуть кедровий стланик, яблуня сахалінська, курильське бамбук, черемха, курильська вишня, бересклет, калина, рододендрон і ін. З Курильських островів тільки на Кунашир в дикому вигляді зустрічається магнолія оберненояйцевидна. Ліани, дерева з дуже великими листками і численні квітучі астенія надають лісам острова субтропічний вид. Особливістю острова є те, що багато рослин тут мають надзвичайно велике листя. Так наприклад листям курильського бамбука можна ховатися, як парасолькою.
Гарячий пляж на Кунашир
Імператорська ванна на Гарячому пляжі
Гаряче джерело, перетинаючи прибережну смугу гарячого пляжу, зливається в океан. У тому місці біля берега серед каменів є підводний гаряче джерело. Простір між камінням місцеве населення називає імператорської ванній. Вода в імператорської ванні розбавляється океанської. І купатися в ній особливо приємно. Є легенда, що в цьому місці любив приймати природні ванни Японський імператор і саме тому це місце називають - імператорська ванна.
Термальні джерела санаторію «Гарячий пляж»
Кунашир - перлина всієї Курильської гряди, а й в цій перлині є своя родзинка - мис Стовпчастий. Багато оригінального створила природа на Курилах, але над цим мисом вона трудилася особливо ретельно. Мис є творінням вулкана Менделєєва. Коли вулкан вивергався, то базальтова лава з жерла текла в бік моря, і там, у воді, різко остигає і тріскалася. Під дією повітря, води, вітрів і часу лава перетворилася в рівні стовпи, висота яких доходить до 50 метрів. 4,5,6-гранні стовпи утворили величезні стіни, які видно здалеку. Такі ж стовпи знаходяться біля підніжжя мису, море відшліфував їх в невелику плиточную майданчик.
Багатшими, ніж на інших островах архіпелагу. Ссавці - бурий ведмідь, соболь, японська миша, бурундук, ласка, європейська норка, кгтістая бурозубка, шікотанская полівка та ін. Велика кількість птахів - тут гніздяться карликові дятли, руді горобці, качки - мандаринки, вальдшнепи, лисиці, японські бекаси та ін. тут мешкає велика острівна популяція рибного пугача. Є три види амфібій - далекосхідна жаба, сибірський углозуб, далекосхідна квакша. Кунашир - єдиний острів на Курильської гряди, де живуть рептилії - це ящірка Японський Сцинк і три види полозів. У водах біля острова - тюлені, калани, сивучи, а з китоподібних - тихоокеанський білобокий дельфін, малий полосатик, косатки, морська свиня. У заповіднику «Курильський", мешкає 84 види тварин, занесених до Червоної книги Росії.
Головні річки на острові Кунашир
Тятін - протікає з північного заходу острова Кунашир, де розташовується хребет Докучаєва в загальному напрямку на південь в Південно-Курильський протоку. Протяжністю в 18 км, річка збирає свої води з басейну площею 80 км2. Саратовська - протікає з північного заходу острова Кунашир, де розташовується хребет Докучаєва на південний схід в Південно-Курильський протоку. Протяжністю в 14 км, річка збирає свої води з басейну площею 55 км2. Лососеві річки - рідкісне багатство і пам'ятка річок Кунашир. На початку літа в річках, а так само по протоках в сторону озер піднімаються Лису гору: мальма, кунджа, трохи пізніше - горбуша, а на початку осені в великих кількостях з'являється кета. Деякі озера, такі як сопкових або Благодатне, багаті нерки. Великим упущенням, відвідавши Курили, буде не половити лососів, оскільки перешкоди для цього повністю відсутні. Велика кількість риби в річках настільки велике, що за допомогою навіть найпростішої снасті за вечір легко забезпечити себе сніданком, обідом і вечерею. Яскравими представниками тут є лососеві, які властиві Охотського моря. Понад 22 видів риб, такі як горбуша, краснопірка, кета та інші зустрічаються в прісних водах Курил.
ТОВ «Курильська туристична компанія» організовує спеціальні групові та індивідуальні тури для бажаючих відправитися на острів Кунашир.