У первісному суспільстві життя людини зводилася до вирішення однієї проблеми: виживання в умовах крайньої нестачі харчових ресурсів і постійної небезпеки, пов'язаної з природними стихіями і хижими тваринами. Це означає, що і старші, і молодші покоління, і взагалі всі члени племені, незалежно від будь-яких відмінностей, вчилися вирішувати тільки цю, загальну для всіх, проблему. В таких умовах не виникало проблеми ні з мотивацією до навчання, ні з комунікацією: вони обумовлювалися природними потребами, а способи виживання були одні й ті ж для всіх.
Залучення молодих до культури в цю епоху забезпечувала система так званих ініціацій. яка полягала у проведенні юнаків і дівчат (окремо) через ряд ігрових випробувань. Вони були пов'язані з необхідністю подолання різних стресових переживань в штучно створених екстремальних умовах (голод, холод, біль, страх в незнайомій ситуації, з подальшим навчанням навичкам індивідуальної і колективної полювання, скотарства і рільництва - для юнаків; тривала і монотонна домашня робота - для дівчат ). Головним результатом цього було переродження свідомості дитини в свідомість дорослого: задіяння вольового потенціалу - основу терплячості і слухняності, необхідних для засвоєння чужого і малозрозумілої культурного досвіду дорослих, відірваного від безпосередніх потреб.
Поступове накопичення знарядь і технік матеріального забезпечення життя, знань про навколишнє середовище і організаційних технологій привело до первісного поділу праці всередині одного племені: з'являються потомствені мисливці, умільці (майбутні ремісники), скотарі, хлібороби, знахарі, чаклуни, воїни і т.д. кожні - зі своїм способом життя, своїми знаннями, вміннями і поглядами. Передача таких потомствених знань і умінь відбувалася в рамках сім'ї. природне участь молодших в справах старших обмежувалося тільки віковими факторами, а вимоги ставилися самим життям. Чи не могло виникнути жодних підстав до розбіжностей в сімейному житті або до поділу сім'ї, так як практика життя переконувала, що виживати завжди легше разом. Тому передача культурних цінностей не була відокремлена від безпосередніх процесів життєзабезпечення, як життя і свідомість індивіда - від життя і свідомості племені.
Але в міру розвитку культури в ній, поряд зі знаннями і вміннями, які забезпечують безпосередньо ситуативне досягнення потрібних результатів, все більшого значення починають набувати знання і вміння, необхідні для досягнення цілей все більш віддалених за часом і по ситуації. Наприклад, сезонних перегонів худоби, польових робіт, підготовка до стихійних лих, заготівля продуктів про запас, виготовлення їх не для себе і т.п. Такі знання не пов'язані безпосередньо з потребами людини, це знання про закономірні зв'язки, накопичені культурним досвідом, для засвоєння яких потрібна додаткова, штучна мотивація.