Кількість змій на землі сягає близько 400, а в Росії і країнах СНД зустрічаються до 58 видів, 10 з яких отруйні і можуть становити небезпеку.
У Росії частіше зустрічаються різні види гадюк: на Північному Кавказі, в Калмикії, степових районах Ставропілля, Ростовської та Воронезької областях гадюка степова, кавказька, рогата (піщана).
У Закавказзі і на півдні Середньої Азії - гюрза (V. lebetina), на Далекому Сході - щитомордник східний (Ancistrodon blomhoffi), в республіках Середньої Азії - щитомордник Паласа, або звичайний (A. halys), ефа піщана (Echis cariinatus), сіра кобра (Naja oxiana).
Забарвлення отруйних змій різноманітна - сіра, сіро-жовта, червоно-коричнева і чорна; довжина тіла від 35 до 120-250 см.
Отруйні змії живуть вогнищами, мешкаючи головним чином в чагарниках, траві, під камінням, в норах і на деревах. Харчуються жабами, гризунами, ящірками, птахами і комахами.
За формою і розташуванню зубів змії умовно поділяються на три групи:
1) гладкозубие - вужі і полози. Багато з них не отруйні, їх зуби однорідні, гладкі, без каналів. Однак серед них зустрічаються види, слина яких містить токсичні речовини (полоз різнокольоровий - Coluber ravergieri, тигровий вже - Rhabdophis tigrina і мідянка звичайна - Coronella austriaca), а помилкові вужі, або підозріло отруйні, мають отруйну залозу, протоки якої відкриваються біля основи отруйних зубів . Але у них зуби розташовані в глибині пащі на задньому краї верхньощелепної кістки, тому змія кусає тільки тоді, коли жертва знаходиться в роті;
2) заднебороздчатие змії - котяча і ящірний змії, стріла-змія і ін. Їх ядоносних зуби з жолобком на передній поверхні розташовані на задньому кінці верхньої щелепи далеко в ротовій порожнині, тому мало небезпечні для тварин і людини. Їх іноді називають підозріло отруйними;
3) переднебороздчатие змії - гадюки, гюрза, щитомордники, кобра і ін. У них ядоносних зуби розташовані в передньому відділі верхньої щелепи.
Зуби змії при закритій пащі лежать під язиком поздовжньо, а при розкритою ротової порожнини вони розташовуються перпендикулярно верхній щелепі. При укусі тварини або людини зуби легко встромлюють в шкіру і м'язову тканину. Змія при цьому намагається залишити жертву і спрямовується вперед, і між зубом і тканиною утворюється простір, куди стікає токсин.
Токсіновиделяющіе залози розташовані по обидва боки голови, позаду очей і обвиваються скроневими м'язами, а протоки відкриваються біля основи отруйного зуба, токсин при проникненні зуба в тканину вводиться в рану в результаті рефлекторного скорочення скроневих м'язів, що оточують отруйну залозу.
Потрібно відзначити, що укуси зміями тварин дуже рідкісні і спостерігаються вони частіше навесні, іноді восени. Змії кусають кінцівки, вим'я і область морди, коли тварини турбують їх або наступають. Зазвичай, більшість змій намагаються втекти.
Залежно від глибини укусу токсин потрапляє під шкіру, внутрішньом'язово і у виняткових випадках в кровоносну судину.
Токсична речовина являє собою в'язку, безбарвну, жовтуватого або зеленуватого відтінку рідина без запаху і смаку. Воно швидко руйнується в органічних речовинах (хлороформі, етиловому спирті, ефірі), в розчинах калію перманганату, аміаку, багатьох фарбах (зеленки, метиленової сині та ін.) І при тривалому впливі високих температур.
При одному укусі у гадюк виділяється 5-10 мг токсину, у щитомордников - 20-70 мг, у кобри - 50-220 мг. При електростимуляції у змій можна отримати в кілька разів більше сирого токсичної речовини. Найбільш чутливі до зміїному токсину коні, велика рогата худоба, вівці, інтоксикації свиней рідкісні, так як жирова тканина перешкоджає всмоктуванню токсину.
Токсікодінамікі і клініка. Змії виділяють токсична речовина, яка містить ферменти фосфоліпазу, гіалуронідазу, фосфодіестеразу а-амінокислот, нуклеотидази і ін. А також муцин, муціноподобние тіла і бактерії ротової порожнини, що вказує на филогенетическую зв'язок отруйних залоз з ендокринними залозами травного тракту. У змій зміїна і морських змій до складу токсину входять токсичні поліпептиди (нейротоксини), що порушують передачу збудження в нервово-м'язових синапсах, що призводить до часткового розслабленню скелетних і дихальних м'язів. У ньому міститься також фермент ацетилхолінестерази, що розщеплює ацетохолін, що ще більшою мірою розслабляє м'язи. У гадюк і щитомордников в отруті присутні протеолітичні ферменти, які підвищують проникність судин, в силу чого і розвиваються великі геморагічні набряки, виражений гемоліз еритроцитів, знижується артеріальний тиск. Токсин гюрзи, ефи, щитомордников і кобри може викликати внутрішньосудинне згортання крові.
Дія токсину залежить від напав види змій, місця і глибини укусу, чим ближче до голови, тим швидше проявляється клініка.
Токсини гадюки спочатку викликають збудження тварини, а потім пригнічення (сонливість). При цьому відзначаються спрага, задишка, почастішання серцевої діяльності, кров'яний тиск різко знижується. Місце укусу сильно набрякає; навколо нього з'являються геморагічні пухирі, під якими тканини некротизируются.
На місці укусу ефи сильний біль і швидко поширюється набряк, потім занепокоєння тварин і загальна інтоксикація.
Токсин кобри надає нейротропної, гемолітична та гепатотоксична дія. Швидко знижується кров'яний тиск, після загального збудження наступають адинамія (знерухомлення) і сонливість, дихання різко послаблюється, може наступити розслаблення дихальних (міжреберних) м'язів. Пригнічується дихальний центр, нерідко настає його параліч.
Укус щитомордника викликає сильний біль, тварина турбується; на непігментовані ділянках шкіри спостерігаються почервоніння і припухлість, судини звужуються, а потім розширюються, в результаті відбувається геморагічний набряк. В подальшому виражено пригнічення тварини. Смерть настає від паралічу діафрагми і зупинки дихання.
Патологоанатомічні зміни. У тварин трупне задубіння розвивається повільно, легкі гіперемійовані і набряклі. Печінка і нирки мають значні осередки жирового переродження з окремими ділянками некрозу. Серце в'яле, кольору вареного м'яса. Селезінка збільшена і гіперемійована, з точковими крововиливами.
Лікування та ветеринарно-санітарна експертиза. Застосовують моновалентні противозмеиную сироватки «антигюрза» і «Антіефа» і полівалентні сироватки проти токсинів кобри, гюрзи і ефи. Якщо вони відсутні, вкушеній тварині надають бічне положення (голова нижче тіла) і проводять симптоматичне лікування: застосовують 10-20% -ні розчини кофеїну, кровозамещающих рідини, 1-2% -ні розчини промедолу (коням 0,015-0,05г, коровам 0,004 -0,008г), 2,5% -ний розчин аміназину (1-2 мг / кг) і 10 ОД інсуліну. Місце укусу гадюки обробляють 5% -ним спиртовим розчином йоду, в зону укусу вводять розчин гепарину в дозі 5-10 тис. ОД, внутрішньовенно - 20% -ний розчин натрію тіосульфату і 10% -ний розчин кальцію хлориду (по 0,5 мг / кг), а також 40% -ний розчин глюкози (0,5-1 мг / кг), для знеболювання розчин новокаїну.
Протипоказано накладення джгута вище місця укусу, небажані розрізи і припікання в ділянці укусу, так як в таких випадках утворюються довго не загоюються виразки і в них проникає вторинна інфекція.
У видужали тварин нерідко відзначається тривале захворювання печінки, нирок та інших внутрішніх органів.
М'ясо, продукти від вимушено забитих тварин після бактеріологічних досліджень направляють на промислову переробку або виготовлення варених і консервованих виробів.
У разі забою після повного одужання місце укусу зачищають (видаляють) і утилізують, а м'ясо випускають без обмежень.