До групи органічних розчинників умовно об'єднані різні органічні хімічні сполуки (летючі рідини), що застосовуються для розчинення твердих речовин, як низькомолекулярних, так і полімерних (гум, каучуків, смол, пластичних мас, фарб, лаків). Розчинники застосовуються також для виготовлення клеїв, екстракції і розчинення жирів, воску, знежирення металевих поверхонь і т. П.
Як розчинники застосовують переважно нафтові і коксохімічні вуглеводні, терпени, спирти, ефіри, кетони, хлоровані вуглеводні, а також їх суміші в різних поєднаннях, зазвичай випускаються під певним номером або маркою.
За летючості (швидкості випаровування) розчинники прийнято ділити на 3 групи: легколетучие, среднелетучіе і малолетучие.
До групи легколетких розчинників відносяться: етиловий ефір, ефіри оцтової кислоти, ацетон, бензин, бензол, толуол, дихлоретан, хлороформ, сірковуглець, чотирихлористий вуглець, трихлоретилен, метиловий спирт (метанол), етиловий спирт (етанол) і деякі інші.
До групи середовищ нелетких розчинників відносяться: бутиловий спирт (бутанол), ксилол, хлорбензол, сольвент-нафта та ін. Малолетучих розчинниками є тетралін, декалін, нітропарафіни, трикрезилфосфат.
Легколетучие розчинники створюють найбільшу небезпеку забруднення повітряного середовища виробничих приміщень. Розчинники більш токсичні, але менш леткі, можуть бути менш небезпечні при роботі з ними, ніж менш токсичні, але швидше випаровуються. Певне значення має швидкість надходження, насичення і виділення цих речовин з організму. Чим нижче коефіцієнт розчинності парів у воді (бензол, толуол, ксилол, сірковуглець, чотирихлористий вуглець), тим більша ймовірність розвитку гострого отруєння.
З іншого боку, речовини з великим коефіцієнтом розчинності парів у воді можуть потрапляти в організм у великих кількостях (в результаті розчинення в сироватці крові і в інших біологічних середовищах), ніж речовини з малим коефіцієнтом розчинності. Звідси випливає, що здатність до кумуляції, а отже, потенційна небезпека виникнення хронічних отруєнь при повторному впливі малих концентрацій вище для речовин з великим коефіцієнтом розчинності парів.
Цілий ряд розчинників (бензол, дихлоретан, трикрезилфосфат) може викликати отруєння в результаті проникнення їх через шкірні покриви. Найбільшу небезпеку отруєння через шкіру представляють ліпоідорастворімие речовини.
Майже всі розчинника надають на центральну нервову систему наркотичну дію. Крім цього, деякі розчинники (аліловий спирт, формальдегід, бензин, ефіри оцтової кислоти, ацетон) мають здатність подразнювати слизові оболонки очей і верхніх дихальних шляхів, а також можуть викликати шкірні захворювання запального і алергічного характеру (декалін, тетралін). Своєрідне токсичну дію (ураження печінки, нирок та інших органів і систем) окремих розчинників (хлорвмісних речовин) визначається не тільки їх фізико-хімічними властивостями, але і хімічними реакціями, в які ці речовини вступають в організмі, а також дією їх метаболітів, наприклад метанолу (формальдегід і мурашина кислота), етиленгліколю (гліоксаль, щавлева кислота та ін.), трихлоретилена (тріхлоретанол і трихлороцтової кислота), бензолу (гідрохінон і ін.).
Нижче наводиться коротка характеристика токсичної дії на людський організм окремих груп хімічних сполук.
вуглеводні
Вуглеводні аліфатичні, або жирного ряду (пентан, гексан, гептан і ін. - більшість з них входить до складу різних бензинів); алициклические (циклогексан, циклопентан, різні терпени); ароматичні (бензол, толуол, ксилол, кумол).
Вуглеводні жирного ряду мають наркотичними (неелектролітнимі) властивостями і можуть викликати переважно гострі отруєння. При хронічному отруєнні спостерігається неврастенічний синдром. Аліциклічні вуглеводні малотоксичні. Ароматичні вуглеводні дають наркотичний ефект; крім цього, при хронічній інтоксикації вони надають токсичну дію на систему крові.
Як розчинники використовуються одноатомні спирти - метанол, етанол (харчового походження), а також отримані з деревини при її гідролізі гідролізні і сульфітні спирти (пропіловий, бутиловий, аліловий), двоатомні (гліколі), циклічні (циклогексанон, метилциклогексанон) і ароматичні (бензиновий спирт). Спирти можуть входити до складу різних розчинників в сумішах зі складними ефірами, вуглеводнями.
Спирти, за винятком метанолу і етиленгліколю, є найменш токсичними розчинниками. Вони можуть надавати дратівливу дію на слизові оболонки очей і верхніх дихальних шляхів.
Прості і складні ефіри
Діетиловий, діізонропіловий, дибутиловий, вінілетіловий, вініл бутилові ефіри. Ефіри мурашиної (форінати, бутілфорінати, амілфорінат) і оцтової (ацетати, метилацетат, етилацетат, ізопропілацетат, бутилацетат, ізоамілацетат і ін.) Кислот, а також ацетон і лісохімічні (деревно-спиртові) розчинники різних марок, що містять метанол (10-30% ), метилацетат (7-75%), ацетон (10-66%), мурашину кислоту (до 12%) та інші альдегіди і спирти.
Крім дратівної, надають наркотичну дію, викликають функціональні порушення нервової системи (астеновегетативний синдром), вегетативні поліневрити.
хлоровані вуглеводні
Хлоровані вуглеводні, що застосовуються як розчинники (хлористий метилен, хлороформ, чотирихлористий вуглець, дихлоретан, трихлоретилен), мають наркотичними властивостями, а також можуть викликати ураження паренхіматозних органів, головним чином печінки і нирок, і центральної нервової системи. Отруєння можуть бути як гострими, так і хронічними.
Серед інших технічних розчинників найбільш потенційно небезпечними, з гігієнічної точки зору, є сірковуглець і трикрезилфосфат, що викликають важкі ураження центральної і периферичної нервової системи.