Пані отрут вважалася богиня Гула. Вже у давньоєгипетській фармакопеї перераховано багато рослинні лекарстваяди: блекота, стрихнін, опій, коноплі, а також полин, ромашка, морський цибуля. Як отрута була відома і синильна кислота, яку відганяли з кісточок плодів, наприклад, персиків. Відомо покарання персиком, якому, очевидно, піддавалися особи, обвинувачені в розголошенні культових секретів жерців.
Отруйні рослини здавна застосовувалися в релігійних і магічних містерії. Про отруйному зілля, яке випивали піддані, ховаючи своїх царів, можна тільки здогадуватися. Напевно, властивість цієї отрути не було пов'язано з порушенням нервової системи, швидше за все, він занурював людей в сон, що переходить в забуття і смерть. Мак? Цілком можливо. Про незвичайні властивості маку люди знали дуже давно: в первісних пальових поселеннях епохи неоліту на заболочених місцях в районі Цюріхського озера знайдені коржі, виготовлені з маку, що застосовувалися, очевидно, для втамування болю.
Китайці приписують знання отрут міфічному імператору ШенНунгу, який прожив 140 років і вважався одним з богів аптекарів і хліборобів, який знав 70 рослинних отрут і протиотрут. У Китаї імператори вмирали, випивши настоянку придворних хіміків, хоча передбачалося, що ці напої приносять вічне життя, а не смерть. Для їх приготування використовувалися отруйні змії та комахи.
Однак уже в давнину велике значення надавалося моральним обов'язків лікаря перед хворим, що знайшло відображення в "Клятві Гіппократа". Хоча продаж отруйних рослин не була заборонена законом, примітно, що "Клятва Гіппократа" містить наступні слова: "Я не дам нікому просимо у мене смертельного засобу і не покажу шляху для подібних задумів".
В галузі фармакології і токсикології греки накопичили великі відомості. Одним з перших ботаніків давнину був Феофаст, що жив в Афінах. У творі "Дослідження про рослини" в дев'яти книгах остання з книг присвячена лікарським і отруйних рослин, їх походженням, збору і способами приготування. Елліни мали "державний отрута", названий ними цикута, який придбав гірку славу, будучи причиною смерті багатьох прославлених мужів у Греції.
Поступово наука про властивості рослинних отрут робиться привілеєм царів і отримує розвиток при найбільш могутніх дворах стародавнього світу. В цьому відношенні особливо широку популярність здобули правителі Пергамського і Понтійського царств. Останній пергамський цар Аттал III царював всього 5 років і залишив після себе недобру пам'ять. Великий знавець рослинного світу, цар сам садив і доглядав в палацових садах лікарські та отруйні рослини, вивчав властивості їх соків, плодів, знав час збору. Він вирощував блекоту, чемерицю, цикуту, наперстянку та інші рослини, що містять отруйні алкалоїди. Існує переказ, що, складаючи отруйні коктейлі, він перевіряв їх дія не тільки на ворогів, а й на друзях.
Понтійський цар Мітрідат VI Евпатор становив з рослин не тільки отруйні суміші, а й протиотрути. Властивості своїх отрут Мітрідат зазвичай перевіряв на злочинців, засуджених до смерті. Для того щоб зробити себе невразливим до дії отрут, Мітрідат систематично брав їх маленькими дозами і тим самим як би "звикав" до дії отрути.
Коли в Давнім Римі в період громадянських воєн порок і розпуста досягли небувалого розмаху, а самогубство сталося це звичаєм, то в разі поважної причини від влади можна було отримати відвар болиголова або аконіту. Римляни вважали добровільну смерть доблестю, і незабаром отруєння придбали масовий характер. Не випадково ж у той час з'явився і звичай цокатися, щоб вино вихлюпувався з одного кубка в іншій. З якою метою це робилося? Для того, щоб показати, що у вині немає отрути.
Клавдій Гален у своєму творі "Антидоти" розділив отруйні речовини на охолоджуючі, що зігрівають і викликають гниття. Його теза говорить: "Щоб лікувати хвороби, необхідно використовувати протилежне протилежним".
Пройшли століття, але мало що змінилося в принципах лікування отруєнь. Основні засоби це блювотні і проносні. Повторні прийоми блювотних засобів чергуються з прийомом молока і жирних супів, бо передбачається, що жири нейтралізують дію отрути і не дають йому всмоктатися.
На початку XIX століття з'явилися протиотрути, які не втратили частково свого значення і понині. Найпростіші антидоти з'єднуються з отрутами, даючи нерозчинну форму, що зменшує всмоктування отрути в кров з шлунково-кишкового тракту.
У 1945 р в Англії в лабораторії Пітерса був синтезований 2,3дімеркаптопропанол, який отримав назву британського антілюізіта. Люїзит входить в групу так званих тіолових отрут, токсична дія яких залежить від їх інгібуючої дії на сульфгідрильні групи білків і амінокислот. Захисна дія антидоту пояснюється тим, що його сульфгідрильні групи конкурують з біологічними і замість комплексу "отрута рецептор" утворюється комплекс "отрута антидот", який поступово виводиться з організму через нирки і шлунково-кишковий тракт.
У нашій країні створена потужна токсикологічна служба. В результаті бурхливого розвитку хімічної промисловості, великої кількості препаратів побутової хімії, лікарських та сильнодіючих засобів, поширення наркоманії, наявності в продажу недоброякісних алкогольних напоїв та деяких продуктів харчування кількість отруєнь серед росіян, на жаль, з року в рік збільшується. Але той, хто вчасно звернутися до лікаря-токсиколога, може бути впевнений: завдяки широкому асортименту антидотів йому буде надана ефективна допомога.