Знайомтеся - це шестимісячна вівця на прізвисько Джек, спанієль Джессі і їх господиня Елісон Сайнстадт (Alison Sinstadt). Всі троє дружно проживають на невеликій фермі в графстві Шропшир, а кучерявий домашній вихованець англійки не припиняє викликати здивування у сусідів і радувати новими досягненнями турботливу жінку.
Все почалося півроку тому, коли кілька овець на фермі обзавелися потомством. Один ягня здався Елісон і її друга Саймону зовсім слабким - і вони вирішили потримати його в будинку деякий час, щоб постійно підживлювати молоком і допомогти малюкові зміцніти. Однак тут юного баранчика, названого Джеком, очікував і інший приємний сюрприз: хазяйський спанієль Джессі почав доглядати за ним, немов за цуценям. Ягня став проявляти взаємний інтерес - так собака стала його новим «батьком», і дала притулок у своїй кошику для сну.
Сьогодні Джек абсолютно впевнений, що він - не просто собака, а пастуша вівчарка. Дресирований баранчик впевнено гуляє на повідку разом з Джессі, приносить кинуту господинею палицю, із задоволенням стрибає через обруч і намагається керувати стадом своїх же побратимів або гусей, немов хазяйський пес. Виглядає це досить комічно - і збиває з пантелику фермерських овець. Але Джека це не дуже засмучує, адже у нього є кращий друг і кохана господиня, до якої він має ніжні почуття. Єдине, що відрізняє його від Джессі - кулінарні пристрасті до зеленій травичці, а не собачому корму.
Своїм прикладом Джек доводить, що вівці ні в чому не поступаються домашнім вихованцям зразок собак - вони куди розумніші, ніж прийнято вважати! Вони розповідають на свої клички, легко пристосовуються, кмітливі, проявляють ініціативу в навчанні і вміють планувати свої вчинки наперед. Це йде врозріз з давньої репутацією овець, які у багатьох народів світу вважаються еталоном дурості, стадних почуттів і впертості. Можливо, ці риси були властиві найпершим вівцям - муфлон, одомашненим більше 8 тисяч років тому в Месопотамії, Сирії і Туреччині. Довгий час вони залишалися лише зручний джерелом ресурсів: вовни, овчини, м'яса і жиру, сиру і молока. Але сьогодні дослідники реабілітували овець в очах громадськості: ці копитні демонструють дуже високий рівень інтелекту, справляючись з такими завданнями, які до сих пір були під силу лише приматам!
Ці дослідження, проведені зоологами Дженніфер Мортон і Лаурою Аванцо з Кембриджського університету, показали, що у вівці можуть допомогти в дослідженнях захворювань нервової системи, таких як хвороба Альцгеймера або синдром Хантінгтона (розлад, що приводить до недоумства, когнітивних порушень і поразки м'язового контролю). Для тестування були створені генно-модифіковані вівці з пошкодженням гена, що відповідає за подібні відхилення. З одного боку добре, що вчені намагаються зрозуміти, як вилікувати багатьох людей від вроджених і старечих хвороб. А з іншого боку - якщо вівці так само розумні, як і мавпи, чи не повинна етика захистити інтелектуальних копитних від участі в наукових експериментах? - Час покаже, хоча логіка вже очевидна.
