Озера разом зі штучно створеними водоймами - водосховищами утворюють особливий клас водних об'єктів, режим яких зумовлений особливостями їх геометрії: великими площами дзеркала і великими площами поперечних перерізів.
Внаслідок цих особливостей озера і водосховища відрізняються слабкістю і невпорядкованістю течій, розвиненим вітровим хвилюванням і малими амплітудами коливання рівнів. Виняток в останньому відношенні становлять лише деякі водосховища високонапірних гідростанцій.
Озера за своїм походженням поділяються на улоговинні, запрудниє і заплавні. Озера першого з цих видів утворилися в результаті заповнення водою глибоких западин земної поверхні. Ці западини можуть бути результатами тектонічної діяльності або можуть бути виорала материковими льодами. Найбільш глибокі озерні улоговини, як, наприклад, в нашій країні улоговини озера Байкал і озера Іссик-Куль, мають тектонічне походження. Улоговини найбільших прісноводних озер Європи - Ладозького і Онезького утворилися в результаті спільної дії тектонічних процесів і руху льодів.
Запрудне називаються озера, які виникли внаслідок обвалу гірських порід, перегородив шлях річковому потоку. Таке відоме кавказьке озеро Ріда. До запрудно відносять також озера, які формуються на узбережжях морів в результаті перекриття піщаною косою входу в мілководна затока. Заплавні озера - це заповнені водою стариці - залишки колишнього річкового русла, що втратили зв'язок з сучасним руслом річки. Заплавні озера мають малі розміри і недовговічні.
За хімічним складом вод озера діляться на прісноводні і солоні. По режиму водообміну вони поділяються на проточні та непроточні.
Частина озерної улоговини, що заповнюється водою, називається ложем озера, або озерної чашею. Незатапліваемое частина улоговини, тобто частина, розташована вище впливу волнопрібоя при найвищому рівні, називається береговим схилом. Далі вниз йдуть частини озерного ложа: узбережжі, в межах висот якого відбуваються коливання рівнів, підводний берегова мілину, виконана матеріалом обвалення берегів і, нарешті, глибинна частина (рис. 45).
Річки, що впадають в озеро, формують зі своїх наносів дельти і бари. Кількість приток озера може бути різним, але стік з нього
(У проточних озер) завжди має тільки один канал.
Площі дзеркала, обсяги і середні глибини найбільших озер СРСР
Геометричними характеристиками озера служать його площа дзеркала, довжина берегової лінії, обсяг, середня і найбільша глибини. Всі ці величини, особливо площа дзеркала, змінюються при коливаннях рівня. Однак у великих озер ці зміни відносно малі. Площа дзеркала, обсяги і середні глибини найбільших озер СРСР приведені в табл. 8. За своєю площею та обсягом Каспійське море є найбільшим внутрішнім водоймищем земної кулі. Найглибшим озером земної кулі є Байкал. Його максимальна глибина становить 1700 м. Байкалу ж належить перше місце серед озер світу за обсягом прісної води.
Баланс води в озерах і водосховищах за рік або за інший виділений відрізок часу виражається рівнянням
де: V пр. пов - обсяг поверхневого припливу води в озеро;
Vпр. подз - обсяг підземного припливу;
Vос - обсяг опадів, що випали на поверхню озера;
Vкон - обсяг вологи, сконденсировавшейся на поверхні озера;
V ст - обсяг стоку з озера;
Vісп - обсяг води, що випарувалася;
DV - зміна обсягу води в озері за даний відрізок часу.
Члени балансу Vпр. подз іVкон зазвичай малі в порівнянні з іншими і в розрахунках ними часто нехтують. У непроточних озер V ст = 0 і, якщо рівень води в озері не змінюється, весь прихід води втрачається на випаровування. Важливою характеристикою водного режиму озер служить відношення обсягу середнього річного приходу води в озеро саме до середнього обсягу води в озері. У проточних озер як таку характеристику часто використовується відношення обсягу стоку до обсягу води в озері. Ці величини називаються коефіцієнтами водообміну. Їх значення змінюються у різних озер в широких межах. У великих озер вони виражаються в 10 -2 (у Ладозького озера kв = 0; у Онезького озера kв = 0,05), у середніх і малих вони можуть бути значно більше одиниці (біля озера Ільмень kв = 3,8).