Загальні для всіх інститутів ознаки представлені в табл. 2. Вони об'єднані в п'ять груп. Хоча інститут повинен обов'язково володіти, наприклад, утилітарними культурними рисами, у нього є і нові специфічні якості, що залежать від потреб, які він задовольняє. Деякі інститути на відміну від розвинених можуть не володіти повним набором ознак. Це означає тільки те, що інститут недосконалий, повністю не розвинувся або знаходиться в занепаді. Якщо більшість інститутів недостатньо розвинені, значить суспільство, в якому вони функціонують, перебуває або в занепаді, або на початкових стадіях культурного розвитку.
Розглянемо докладніше деякі інституційні ознаки.
Таблиця 2. Ознаки головних інститутів суспільства
Культурні символи. Всі інститути прагнуть до придбання символів, які в гранично концентрованій формі створюють уявлення про інститут, його образ. Так, для держави це прапор або герб; для церкви - розп'яття, півмісяць або зірка Давида, для сім'ї - обручка, для універсітета- емблема "альма-матер". Образ промислового об'єднання в концентрованій формі можна уявити собі з його назви чи торгової марки. Музика може теж стати символікою. Національні мелодії, державні гімни, студентські пісні, весільний марш використовуються в цілях формування образу інституту. Символами інститутів можуть бути також будівлі, так як важко уявити собі батьківщину без будинку, релігію без церковної споруди, освіту без школи або уряд без урядової будівлі або королівського палацу. Таким чином, культурним символом інституту може бути будь-який матеріальний або нематеріальний елемент культури, що виражає в найбільш концентрованому вигляді основні специфічні риси даного інституту, що складаються в його цілісний образ.
Формальний кодекс поведінки, звичайно, справляє значний зовнішнє враження, але він не гарантує належного виконання ролей. Чоловіки і дружини часто ігнорують подружню клятву; громадяни, палко повторюють державну присягу на вірність, і не можуть вчинити державну зраду; члени церковного приходу. клятвено обіцяють вести праведне життя, можуть одночасно з цим грішити, ставлячись з повною байдужістю до клятви. При оцінці ступеня впливу на людей того чи іншого кодексу важливо знати, що прийняття усного або письмового кодексу в значно більшій мірі гарантує його дотримання, ніж самостійне формування установок на ту чи іншу форму поведінки. Однак, якщо кодекс правил і норм штучно придуманий, відірваний від реального життя, він практично не буде виконуватися. Чи не буде виконуватися інституційний кодекс і в разі, коли не існує швидкого і невідворотного покарання за його порушення. Формальний кодекс - лише частина загальної поведінки, що створює інституційну роль. Існують і норми поведінки в окремих ролях (солдата, батька, професора, політичного діяча), сутність яких становить досить ретельно розроблений комплекс неформальних традицій, очікувань і правил, відібраних в результаті тривалого досвіду і спостережень за виконанням даної ролі. Діти, які ніколи не жили в гармонійній сім'ї, ймовірно, насилу будуть уявляти собі справжню роль батьків, чоловіка або дружини. Вони не мають достатніх можливостей для вивчення цих ролей, щоб успішно виконувати їх згодом, відібрати установки, необхідні для такого виконання. В усіх цих інститутах ролі будуть успішно виконуватися тільки тими, хто навчений необхідним рольовим установкам і рольової поведінки.
Ідеологія. Ідеологію можна досить наближено охарактеризувати як систему ідей, яка санкціонована сукупністю норм. Спираючись на систему інституціональних норм, ідеологія визначає не тільки те, як люди повинні ставитися до тієї або іншої дії, а й те, чому вони повинні діяти певним чином і чому вони іноді недостатньо активно діють або зовсім не беруть участі в дії. Ідеологія включає в себе як основоположні переконання даного інституту, так і розробку таких переконань, які будуть пояснювати навколишню дійсність в термінах, прийнятих членами даного інституту. Якщо повторення присяги формально прив'язує індивіда до поточних інституціональним нормам, то ідеологія дає йому раціональне виправдання для застосування інституційних норм у повсякденному житті.
Наприклад, підліткове відхиляється є проблемою у всіх сучасних суспільствах. Всі основні інститути намагаються пояснювати цю найважливішу проблему з точки зору своїх базових норм. Підліткова злочинність розглядається соціалістом як результат капіталістичної експлуатації, виробничником - як результат неправильної політики в області зайнятості молоді, працівниками системи освіти - як результат хибної системи шкільного виховання, а зразковим сім'янином - як симптом руйнування домашнього вогнища. Очевидно, що в даному випадку, незалежно від істинності цих суджень, кожен представник інституту мимоволі прагне до його зміцненню, посилення його впливу і інспірації лояльності по відношенню до інституційних нормам.
Ідеологія, таким чином, є одним з найважливіших культурних комплексів, що підтримують вплив інституту і виправдовують і пояснюють всю його діяльність. Саме через ідеологію лідери вимагають кредиту довіри у членів інституту. Тому будь-яке значне дія повинна бути ідеологічно витримано, тобто відповідати основним ідеологічним положенням даного інституту, При цьому критицизм інституційної ідеології розглядається як єретичний або як руйнівний напад, яке повинно бути усунуто.