Основним критерієм прімерімості поняття «стиль епохи» до музичного мистецтва служить наявність в музиці будь-якого великого історичного періоду історичної спільності певного комплексу стильових ознак, що знаходяться вежду собою у системному взаємозв'язку. Саме умова значною хронологічній протяжності такого періоду, усвідомлюване нами як щось цілісне, єдине, що протистоїть іншим, що межує з ним періодам, визначає наявність лише незначної кількості позначень історичних стильових систем, що раніше склалися в інших областях мистецтвознавства.
До найбільш ранніх етапах музичної творчості - античності і середніх століть - такого роду позначення чи застосовні: зазвичай кажуть просто про музику цих періодів в цілому. Першим за часом періодом, що допускає застосування поняття стилю епохи, є період Відродження. Наступним по порядку називати як епохального стиль бароко, яке поділяють на ранній і пізній. За нею йдуть класицизм, особливо у вищому його прояві - віденської класичної школи, романтизм і, нарешті, різні напрямки, характерні для нинішнього століття: імпресіонізм, експресіонізм, неокласицизм, абстракціонізм, додекафонія, «конкретна музика» та ін.
Музика епохи Відродження, якій на противагу середньовічному аскетизму властиві гуманізм і повнота жізнеощущенія, вимагає від виконавця строгості і відчуття піднесеності, вишуканості і простоти, безпосередності та м'якого гумору. Ці риси в тій чи іншій мірі повинні бути присутніми у виконанні будь-якого твору, незалежно від того, до якого періоду Відродження - раннього або пізнього, і до якої школи - нідерландської (на чолі з Ж.Депре), римської (на чолі з Палестріною) або венеціанської (на чолі з Габриели), - вони відносяться. Більшою мірою стиль виконання визначається тим, до якого характеру і жанру наближаються виконувані твори (меса на канонічний латинський текст, мотет, опера, кантата або світський мадригал, вилланелла, фроттола, качча, балада і пісня). У зв'язку з тим, що майже всі ці жанри характеризують розвинуте вокальне поліфонічне багатоголосся, а композиторів, які працюють в них, - високе поліфонічне майстерність, обов'язковою умовою виконання творів епохи Відродження є велика вокальна і, зокрема, поліфонічна культура хору, інструментальність вокальної манери, гнучкість і рухливість голосів, філігранна відточеність штрихів і відтінків.
У музиці бароко композиторів, перш за все, цікавила конструкція (структура) твори. Найбільш типовий в цьому стиль Й.С.Баха - строгий, суворий і лаконічний. У ньому не доречна барвистість, характерна для романтизму та імпресіонізму. Це мужнє, здорове мистецтво, в якому стиль вільної поліфонії доведений до вищої досконалості. Мислення Баха-композитора і Баха-віртуоза за своїм духом і стилем було «органним», подібно до того як, скажімо, мислення Бетховена - «оркестровим», а Шопена - «фортепіанним». У виконанні Баха основне полягає в тому, щоб виявити, завдяки точному ритму і непохитному темпу, сувору поліфонічну «конструкцію», яка прагне вгору розмірено і неухильно і немов застигає многобашенной архітектурою органу. Для того щоб відтворити відчуття «органів» звучання, у виконанні його музики доречно використовувати крещендо до заключних кульмінаціям, що дає чудове завершення зразок монументального купола собору.
У галантному, вишуканому стилі рококо, що зародився при французькому дворі, не було місця поглибленого споглядання, філософського роздуму, відображенню могутніх пристрастей. Легка, безтурботне життя, в якій прикрості швидкоплинні, а радощів постійних розваг належало замінити справжнє щастя, становила тоді предмет мистецтва. Стиль рококо яскраво відображає естетичні погляди світського суспільства: умовність, прагнення до зовнішньої обробки, витонченості ефектності. Звідси майстерність - майстерність витонченою, абстрактній зовні форми, яка досягла в цей час високого досконалості, пристрасть до мініатюрного, ажурному. Примхлива вишуканість ліній, широкий розвиток орнаментально-декоративного початку, прозорість фактури, типові як для інструментальних, так і для хорових мініатюр «галантного століття» (Франсуа Куперен, Жан-Філіп Рамо, Луї Дакен, Жан-Батист Люллі), народжують відповідний стиль виконання , що характеризується інтимної камерністю грацією, легким і світлим звучанням, грайливістю, частим використанням стаккато, контрастних зіставлень сили звучності, різних тембрових барв.
Творчість віденських класиків - Гайдна, Моцарта, Бетховена - об'єднують глибина і життєвість змісту, стрункість і ясність форми, природність і простота, людяність і оптимізм. У той же час стиль і коло образів кожного з них яскраво індивідуальний. Основна сфера музики Гайдна - сфера буття. Бадьора, світла, життєрадісна, вона вселяє віру в сили людини, підтримує в ньому прагнення до щастя. У ній багато веселощів, живої гри розуму, здорового гумору. Малюючи ідеальний світ, Гайдн наповнював його життєвими образами, реальними характерами, враженнями від природи. Ніхто до Гайдна так безпосередньо не спирався на музичну творчість народу, не оспівував кращі сторони його душі. З цим пов'язана особлива простота, доступність і досить «земної» характер його музики, виконання якої вимагає менше вишуканості і витонченості, ніж музика Моцарта.
У порівнянні з Гайдном, якого Моцарт називав своїм «батьком, наставником і другом», музика Моцарта більш суб'єктивна, індивідуальна і романтична. Охарактеризувати моцартівською стиль надзвичайно складно. Для нього в рівній мірі характерні і велична, енергійна тема симфонії «Юпітер», і веселий, нестримно стрімкий потік звуків увертюри «Весілля Фігаро», і трагічне звучання багатьох місць «Реквієму». У музиці Моцарта гармонійно поєднувалися просвітницький класицизм з його культом розуму, ідеалом шляхетної простоти і оптимізмом і сентименталізмом з його культом серця та ідеалом вільної особистості. Зберігаючи життєві елементи галантного стилю, але, переосмислюючи і підпорядковуючи їх більш глибокої естетичної концепції, Моцарт стверджував новий прогресивний шлях розвитку музики. Індивідуалізація образів, наповненість експресією, стрімкість розвитку, романтичність, витонченість і філігранність, рідкісна краса мелодики і досконалість форми - ось, мабуть, риси, які в деякій мірі характеризують моцартівською стиль, дуже далекий від міфу про безтурботному, наївному художника, «сонячному юнакові» , генії, що творить без зусиль і роздумів. У своїх вимогах до виконавського мистецтва Моцарт був виразником суворої класичної естетики. Він вимагав від інтерпретаторів абсолютно точного виконання всіх нот, пауз, прикрас, дотримання належного темпу.
На противагу Моцарту Бетховен - істинний революціонер, бо музика його має титанічний розмах. За своїм інтонаційному строю вона часом ближче гімнів і маршів Великої Французької революції, ніж Гайдна і Моцарта, хоча стилістична спільність і спадкоємність віденських класиків безсумнівні. Існує багато спроб періодизації творчості Бетховена по біографічним і стилістичними ознаками, оскільки при зіставленні його творів, написаних в різні періоди творчості, ясно позначаються зміни в стилі. Однак будь-яка періодизація по стилістичними ознаками умовна. Багато що із створеного Бетховеном в юності було використано їм в більш пізні роки; нові стилістичні тенденції, частково які зближують його з композиторами-романтиками, помітні в творах не тільки останнього, але і раннього (віденського) періоду його творчості.
Найбільш яскравим є, безсумнівно, хорова творчість С. Танєєва, якому належить головна заслуга в піднятті хорового жанру до рівня самостійного, стилістично відокремленого виду музичного мистецтва. Його твори стали вищим досягненням в російській дореволюційному хоровому мистецтві, вищим проявом класичного стилю в російській музиці і справили величезний вплив на плеяду московських хорових композиторів, які представляють собою новий напрямок в хоровому мистецтві. Майже всі московські «композитори-хоровиків», багато хто з яких були безпосередніми учнями Танєєва, перебували під впливом його творчих установок і принципів.
Особливістю хорового стилю Танєєва є вільне поєднання гармонійних і поліфонічних прийомів викладу. Текст, який пролунав в гомофонно-гармонічному складі, отримує потім подальше розкриття в поліфонічному розвитку. Вільний перехід від однієї фактури до іншої базується на інтенсивній мелодизації голосів в гармонійному викладі і на ясній гармонійної основі поліфонічного складу. Характерна риса танеевского хорового стилю - прагнення до максимально повного розкриття виражальних можливостей вокальної поліфонії. Сам композитор писав з цього приводу: «Контрапункт дає можливість кожному голосу заспівати ту мелодію, яка виражає дане настрій, і таким чином отримати з хору найбільшу виразність, на яку він здатний». Чи не задовольняючись застосуванням засобів класичної поліфонії (імітаційної, контрастною), Танєєв вводить принцип подголосочная, тобто надає їй національний колорит. До особливостей танеевского стилю можна віднести також картинність, мальовничість образів, виражену поліфонічними засобами.
Яскравою стилістичної індивідуальністю відрізняється творчість А. Кастальского, про який Б. Асаф 'єв писав: «Він - єдиний навіть тоді майстер російського хорового письма і найтонший знавець народної творчості, творець природного, а не шкільно-педагогічного стилю хорової поліфонії і гармонії». Своєю творчістю Кастальский дав поштовх розвитку распевно-подголосочного стилю a cappella, в якому втілювалися інтонаційно-мелодійні і ладові елементи народного музичного мови, фактури багатоголосого народного співу з властивими йому прийомами голосоведения, імпровізаційний і свободою розвитку.
Так, А. Гречанінов йшов по шляху свідомого синтезу різних стилів. Беручи за основу мелодії знаменного розспіву, він, за його словами, прагнув «сімфонізірованнимі» форми церковного співу. При цьому він наділяв їх в пишний гармонійний наряд. Риси концертної нарядності носить і його світське хорова творчість. Більшість його світських хорів відрізняють мелодійність, красива гармонізація, яскрава образність, вміле використання хорових фарб, вокальне зручність.
Головна особливість хорового стилю П. Чеснокова - поєднання в листі максимального виявлення стихії вокальності і принципів інструментального листа. Звідси «співаюча гармонія» його хорів і їх незвичайно ефектне звучання, народжене не тільки рідкісним розумінням природи і виразних можливостей співочого голосу, але і видатним вокально-хоровим чуттям диригента-практика. Як і Гречанінов, він прагнув до виявлення барвистих можливостей хору, до акустичної благозвучності. Типові риси його хорів - широта діапазону, використання низьких басів (октавісти), застосування дивізій.
У стилістиці Вік. Калинникова чітко проступають дві основні тенденції: перша - мелодійна, що йде від Чайковського (зокрема, від його романсів), виразно відчувається в пейзажної лірики композитора ( «Елегія», «Зима», «Осінь», «Жайворонок» та ін.) , і друга - епічна, що йде від Бородіна ( «Ліс», «На старому кургані», «Кондор», «Ой, честь чи то молодцу» і ін.). Мелодика хорів Вік. Калинникова близька міської, іноді селянської пісні. Дуже різноманітна хорова фактура: епізодично використовується неповний хор; `Мелодія часто проводиться в різних партіях у вигляді« перегуків »; органний пункт застосовується не тільки в нижніх, але і в верхніх голосах, на різних щаблях ладу. З інших характерних рис його хорового листи можна відзначити яскраво виражене прагнення до строфичности, тобто до оформлення кожної строфи тексту новим музичним матеріалом, і інтенсивну мелодизації голосів при гармонійної в основному фактурі.
Уже з цих вельми схематична характеристик видно, що в російській хоровій музиці кінця XIX - початку XX століття досить чітко простежуються не лише колективні, а й індивідуальні стилі.
Першим з нових течій, які відіграли визначну роль в художній культурі, вийшов на історичну арену імпресіонізм. Він вніс в музику найтонший колорит гармонійних поєднань - багатоколірних «плям», незвичайність інструментальних зіставлень, переважання колориту над мелодійним малюнком. В цілому емоційний лад більшості творів композиторів-імпресіоністів (К. Дебюссі, І. Равеля, П. Дюка, О. Респиги, К. Шимановського та ін.) Скоріше вишуканий, ніж схвильований. Вплив імпресіонізму випробували на початку XX століття і деякі російські композитори (Н. Черепнин, В. Ребіков, С. Василенко, А. Скрябін, І. Стравінський).
Суворі роки першої світової війни і пов'язане з війною стан мороку, горя, болю породили новий напрям - експресіонізм. Його яскраві представники - Г. Малер, Р. Штраус, А. Шенберг, А. Берг в своїх творах, що характеризуються крайнім суб'єктивізмом, прагнули передати виворіт душевного життя, гранично загострені, істеричні, часом патологічні емоції.
Реакцією на перенасичення свідомості патологічно напруженими образами, розірваність музичних конструкцій стало виникнення неокласицизму, в якому проявилося прагнення до впорядкованості, спокою, ясності, відпочинку від неймовірного нагромадження формальних звукових конструкцій. До представників неокласицизму можна віднести І. Стравінського, К. Орфа, почасти С. Прокоф'єва, рухомого інтересом до здорового мистецтва, позбавленому експресивної похмурої несамовитості.
З інших напрямків музики XX століття не можна не згадати додекафонію, повністю заперечує закономірності ладової організації музичних звуків; музичний абстракціонізм, конкретну музику.
Звичайно, всі ці напрями не вичерпують число течій і стилів, що існують в сучасній музиці. В кожну епоху люди творять по-різному: одні висловлюють прихильність традиціям, інші віддають свою енергію пошуку нових шляхів. Процес такого поділу смаків і естетичних устремлінь складний і суперечливий. Не всі прихильники традиційного мистецтва - ретрогради, не всяка гонитва за новизною являє собою акт новаторства. І в XX столітті, поряд з перерахованими течіями, дуже багато композиторів направляли і направляють свої творчі устремління на реалістичне відображення дійсності в музиці. Зрозуміло, величезне значення має індивідуальна манера письма, властива особистості композитора. Але при всіх індивідуальних особливостях їх творчість можна привести до спільного реалістичного знаменника, хоча, підкреслюємо, дуже різняться один від одного Я. Сібеліус і Б. Бріттен, Л. Яначек і Дж. Гершвін, П. Дессау і А. Онеггер, Г. Свиридов і Р. Щедрін, А. Шнітке та В. Гаврилін, С. Слонімський і Е. Денисов. В їх творчості реалізм виступає в индивидуализированном, а не уніфікованому вигляді, поєднуючись з іншими течіями - романтизмом, імпресіонізмом, експресіонізмом, неокласицизм. Тому, характеризуючи стиль сучасних композиторів, потрібно дуже обережно і уважно виявляти його різноманітні прояви, щоб уникнути абсолютизації і штампів. Не кажучи вже про те, що на різних етапах творчого шляху композитора його індивідуальний стиль може змінюватися і піддаватися різним впливам, потрібно пам'ятати про те, що в один і той же історичний період і навіть в одній країні різні композитори можуть паралельно творити в різних стилях.