Як ви думаєте, чи п'ють риби? Не поспішайте з відповіддю. Дійсно, варто рибі відкрити рот, і він повний води. Придивіться до акваріумних рибок, іноді вони безперервно хапають ротом воду, проте це не означає, що вони її п'ють.
Інша справа під час їжі. Тут вже неминуче відоме кількість води разом з їжею потрапляє в шлунок. Чи достатньо її рибам? Чи відчувають вони спрагу? Чи не виникає у них бажання попити? Відповісти на ці питання неважко.
Риби живуть у прісній воді річок і озер і в відкритих морях і океанах з дуже солоною водою. Шкірні покриви, покриви порожнини рота, зябер і інших частин тіла проникні для води, вона легко може крізь них проникати, але тільки сама вода. Розчинені в ній солі через ці оболонки не проникають. Такі оболонки називаються напівпроникними.
У крові і у всіх тканинних рідинах риби також знаходяться солі. Їх там набагато менше, ніж у морській воді, але більше, ніж у прісній. А раз дві рідини (рідини тіла риби і навколишнє вода) з різною концентрацією солей розділені напівпроникною перегородкою, вода через неї буде просочуватися з менш концентрованого розчину в більш концентрований, поки концентрація хімічних речовин по обидві сторони напівпроникною перегородки не стане однаковою.
У тілі риб, як було вже сказано, знаходиться певна кількість солей, тоді як в навколишньому прісній воді солей немає, тому вода ззовні буде інтенсивно просочуватися в тканини тіла риб. Якби у прісноводних риб не існувало пристосувань для швидкого виведення з організму надлишків води, їх тіло розбухла б, і риба загинула.
Таким чином, у прісноводних риб не виникає потреби пити воду. Їм вистачає турбот про те, як би позбутися від проникаючої з усіх боків води. Інша справа морські риби. Так як в морській воді солей більше, ніж в тканинах риб, океан висмоктує воду з їхніх тіл. Щоб поповнити її спад і запобігти "висихання", морським рибам доводиться пити воду.