Депутатам спочатку було запропоновано поставити на голосування варіант "змішаної" Палати лордів, де б обрані лорди становили від 50 до 60 відсотків палати, а інша частина призначалася. Однак парламентарії вирішили голосувати за варіантом, де обрані лорди становлять 80 відсотків від загального числа членів палати. Потім пішли ще далі, запропонувавши голосування за повну виборність. В результаті на остаточний розгляд з перевагою в 113 голосів було висунуто варіант про повну виборності Палати лордів.
Зробивши важливий, а за оцінками деяких спостерігачів, прямо таки "історичний" крок в справі реформування Палати лордів, депутати повинні ще вирішити безліч не менш важливих питань, для того щоб реформа могла по праву вважатися завершеною. Перш за все, слід встановити спосіб обрання в палату - прямі або багатоступінчасті вибори, чи буде палата оновлюватися по частинах або відразу, визначити кількість місць, термін, на який лорди обиратимуться. Лідер більшості в Палаті громад Джек Стро заявив, що вже найближчим часом буде скликана міжпартійна комісія для доопрацювання деталей.
Нарешті, що важливо, депутатам належить провести прийнятий ними закон безпосередньо через Палату лордів, багато хто з членів якої можуть стати проти реформування. І хоча реформу так чи інакше зможуть "продавити" завдяки парламентським актам 1911 і 1949 років, які дають право прийняти закон без схвалення Палати лордів, якщо він буде представлений на двох сесіях парламенту з інтервалом в один рік, процес перетворення може затягнутися. Втім, британським політикам, здається, до цього не звикати - реформа Палати лордів почалася майже сто років тому і рухається нехай повільно, але вірно. Її головна мета полягає в ослабленні Палати лордів перед Палатою громад, її демократизації і, відповідно, надання їй більшої легітимності в очах простих громадян.
довга реформа
У 1911 році після запеклих дебатів по бюджету був прийнятий так званий "Парламентський акт 1911 року", який давав право Палаті громад приймати бюджет і інші закони, що стосуються "грошових рахунків" держави, без схвалення Палати лордів. Крім того, депутати отримали право проводити без згоди лордів будь-який інший закон, якщо він буде представлений на трьох поспіль сесіях парламенту, з інтервалом в два роки між другим читанням першої сесії і остаточним прийняттям закону в Палаті громад. Лорди тим самим втратили можливість блокувати закон, якій часто користувалися в XIX столітті, однак в їх руках залишився не менш важливий важіль впливу на Палату громад - дворічне відкладальне, або, як його ще прийнято називати, "суспансівное" вето.
У 1949 році Палата громад зробила другий наступ на лордів, прийнявши "Парламентський акт 1949 року", який став істотним доповненням до акту 1911 року. Він зменшив необхідну для проходження закону кількість парламентських сесій з трьох до двох і скоротив інтервал між другим читанням першої сесії і остаточним прийняттям закону з двох років до одного року. До слова, його прийняття через опір членів Палати лордів стало можливим тільки завдяки парламентському акту від 1911 року.
Подальші зміни проходили в руслі все більшої демократизації верхньої палати. У 1958 році був прийнятий "Акт про довічне перство", який вперше за всю історію країни дозволяв довічним перів, яких монарх призначає за поданням британського прем'єр-міністра, засідати в Палаті лордів поряд зі спадковими перами. Раніше лорди самі вирішували, хто з довічних перів може засідати в палаті. Крім того, з 1958 року в Палаті лордів могли засідати жінки, які отримали довічне перство.
У 1963 році "Акт про перство" не тільки дозволив вже спадковим перам-жінкам засідати в палаті, але, що більш важливо, дав право спадковим перам тимчасово відмовлятися від свого звання для того, щоб балотуватися на виборах в Палату громад від тієї чи іншої політичної партії. Однак відмовилися не позбавлявся титулу пера: як і раніше, титул переходив до його нащадкам, які могли скористатися ним на свій розсуд.
За наступні тридцять років висувалося безліч пропозицій щодо подальшого реформування Палати лордів, однак жодне з них так і не знайшло форму закону. Разом з тим за минулий період кількість членів палати значно зросла завдяки притоку довічних перів. У 1981-82 роках їх число склало тисячі сто тридцять чотири людина, що значно перевищувало число депутатів громад. При цьому на засідання палати приходили не більше 24 відсотків, тобто близько 280 осіб. Ініціатива поставити право голосування в залежність від відвідуваності успіху не мала.
При цьому 75 з них вибиралися самими спадковими перами в залежності від частки, яку прихильники тієї чи іншої партії мали в палаті. У їх числі опинилися два представника Лейбористської партії, три ліберальних демократа, 42 консерватора і 28 так званих "крос-бенчерів" (Сross-bencher) - незалежних членів палати, які традиційно сидять на окремих лавах, розташованих перпендикулярно до лав опозиції і прихильників уряду. 15 інших перів вибиралися усіма членами палати: спадковими і довічними перами. Нарешті, два пера - Лорд Маршал і Лорд Церемониймейстер - залишилися через те, що їх спадкові посади були безпосередньо пов'язані з парламентом.
Ще одна Палата громад?
- Перевага Палати громад
- Допоміжна роль Палати лордів
- Підвищення легітимності Палати лордів
- Жодна з політичних партій не повинна мати в Палаті переваги
- Підвищення частки безпартійних членів Палати
- Велика представництво палати з точки зору захисту інтересів широких верств населення
- Безперервність членства (тривалий термін відправлення повноважень і поступова, часткова оновлюваність складу)
Більш того, існує реальна загроза, що при повній виборності Палата лордів виявиться під контролем якої-небудь однієї політичної партії, тобто реформа призведе до того, від чого протягом більше ста років намагалися позбутися, видавлюючи з палати консерваторів. Під питання ставиться присутність в палаті духовних лордів, тобто 26 представників англіканської церкви, які за визначенням не можуть вибиратися.
Нарешті, повна виборність веде до того, що термін повноважень лордів повинен бути скорочений, так як за 15 років (нинішній пропонований термін) бажання населення можуть кардинальним чином змінитися, а представники політичних партій при цьому залишаться у владі, навіть втративши підтримку виборців.
Все це може привести, мабуть, до самого неприємного. Палата лордів стане майже що копією Палати громад, перетворившись в її найнебезпечнішого конкурента: в обох - обрані депутати, і там і тут представники політичних партій, таким чином, необхідну перевагу Палати громад над Палатою лордів на практиці може виявитися недосяжним.
У зв'язку з цим особливої важливості набуває спосіб проведення виборів. Існує кілька альтернатив. Наприклад, багатоступінчасті непрямі вибори, коли члени Палати лордів обиратимуться колегіями вибірників, або ж через систему "другого мандата", коли місця в Палаті лордів будуть розподілятися по заздалегідь складеним партійними списками в залежності від числа голосів, набраних тією чи іншою партією в конкретному регіоні під час загальних виборів.
Однак в останньому випадку населення буде змушене, перш за все, голосувати за партію на загальних виборах, не знаючи до пуття висунутих в Палату лордів кандидатів і не маючи ніякої можливості оцінити їх кандидатури. На думку супротивників цієї системи, мова йде вже не про вибори, а про старий метод призначень, тільки під прикриттям виборів. Крім того, формальне суміщення виборів до Палати громад і в Палату лордів може негативно позначитися на голосуванні і привести до "розкиду" голосів. Нарешті, при системі колегій вибірників або "другого мандата" Палата лордів як в старі часи залишиться все так же "далека від народу", тобто одна з основних цілей реформи по демократизації цього інституту досягнута не буде.
Інша альтернатива - прямі вибори, які можуть здійснюватися або за системою простої більшості (First Past The Post), коли на виборах перемагає єдиний кандидат, який набрав більшу в порівнянні з іншими кількість голосів. Другий варіант - громадяни в своїх регіонах голосують за партійні списки, і місця в Палаті лордів розподіляються пропорційно кількості поданих голосів, як, наприклад це відбувається з виборами британських представників до Європарламенту.
Саме до такого варіанту, як пише британська The Times, схиляється більшість членів Палати громад. За словами Джека Стро, вибори в Палату Лордів будуть проходити саме в округах, сформованих для виборів до Європарламенту. Громадяни будуть голосувати за партійні списки, але при цьому зможуть відзначати, якого з кандидатів вони віддають перевагу. Залежно від поданих за список голосів і голосів, підданих за конкретного кандидата зі списку, і будуть розподілятися місця в Палаті лордів.
Втім, сказати, який з варіантів буде в кінці-кінців прийнятий, досить складно. Точно так само як неможливо передбачити, як нова система буде функціонувати, поки вона не вступить в силу і не покаже свою придатність або непридатність на практиці. Крім усього іншого, є ще багато питань, які не отримали, як видається, належного висвітлення в проекті реформи. Зокрема, чи залишать за обраними лордами право носити мантії і перуки? Звичайно, традиція себе вже зжила, але хоч щось адже можна залишити ...