Великі проблеми виникають при лікуванні раку у онкохворих з неудалімой пухлиною. Досить часто справжня стадія пухлини виявляється тільки на операції, не дивлячись на всі сучасні методи діагностики раку. У таких випадках постає питання про проведення паліативної хірургічної операції.
Часто паліативні хірургічні операції проводяться вимушено через виникнення у хворих загрожують життю станів, наприклад, кровотеча, прорив полого органу.
Паліативна хірургічна операція - це втручання, яке не має на меті повного видалення пухлини, то ця операція нерадикального. Нерадикального паліативної хірургічної операції повинна бути підтверджена гістологічним дослідженням.
У вітчизняній онкології існує термін симптоматична операція, під яким розуміють втручання без порушення первинної пухлини (обхідні анастомози, свищі для харчування). У західній онкології такі операції окремо не виділяються і відносяться до паліативних хірургічних операцій.
Показання до паліативної хірургічної операції виникають у разі наявності пухлин чутливих до променевої терапії або хіміотерапії. У таких випадках проводиться видалення якомога більшої частини пухлини або метастази, з подальшим консервативним лікуванням. Такі дії сприятимуть також називають ціторедуктівних, вони є ефективними, оскільки масивні пухлини менш чутливі до консервативного лікування. Паліативна хірургічна операція є частиною комбінованого лікування злоякісних пухлин.
Останнім часом в онкології, особливо в дитячій, розширюються показання до проведення паліативних хірургічних операцій, в зв'язку з удосконаленням лікарських і променевих методів лікування.
Хірурга не завжди просто вирішити питання про те, чи потрібно проводити велику радикальну операцію або краще обмежитися паліативної хірургічною операцією. У недавньому минулому серед онкологів існувала такий правило вибору обсягу хірургічного втручання при раку: маленька пухлина - велика операція, велика пухлина - маленька операція.
Тобто мається на увазі, що радикальне втручання потрібно тільки про невеликих пухлинах, тобто на ранніх стадіях. А при великих пухлинах було прийнято обмежитися пробної або паліативної хірургічною операцією. Таке правило і в наші дні не позбавлене раціональності.
У певних випадках при поширених пухлинах для пацієнта найкращим вибором буде паліативна хірургічна операція, можливо в поєднанні з подальшою хіміотерапією, ніж велике травматично втручання, яке значно збільшує ризик післяопераційних ускладнень і ранню смертність і не дає суттєвих шансів на повне одужання від раку.
Але в деяких випадках розширення операції необхідно. Це відноситься до тих випадків, коли при значному місцевому поширенні пухлини відсутні віддалені метастази. Наприклад при поширеному раку шлунка при відсутності віддалених метастазів можливе видалення шлунка, сальника, селезінки, частини товстої кишки і печінки, хвоста підшлункової залози.
При недоцільності такого втручання потрібно вирішити питання про те, що робити далі - паліативну хірургічну операцію або обмежитися тільки біопсією пухлини. Це теж є складним завданням і вимагає певного досвіду.