Родина - Західна тропічна Африка: узбережжі Гвінеї-ського затоки і від Сенегалу до Конго. Широко культивується в Західній і Східній тропічній Африці - на островах Занзібар, Пемба і ін. В тропічній Азії, Південній Америці, Австралії, Нової Гвінеї.
Стовбур дикоростучої пальми 20-30 м заввишки, в культурі 10-15 м. Крону утворюють 10-20 дуже великих (довжиною 3-5 м і більше) перистих листя; черешки листя засаджені великими бурими шипами. Підстави черешків довго залишаються на стовбурі, у старих дерев вони поступово обпадають. Зацвітає на 4-8-му році життя, повний урожай приносить з 10-12 років і продовжує рясно плодоносити до 60 років. На дереві розвиваю-ється 3-10, рідше більше плодущих суцвіть в рік, що з'являються різночасно; урожай збирають зазвичай 4 рази на рік. Чоловічі і жіночі суцвіття окремими; перші розташовані вище друге. Чоловічі суцвіття стоять вертикально вгору, жіночі в вигляді яйцевидних качанів звисають вниз. Суцвіття з маточковими квітками після запліднення сильно розростаються. При дозрівши-вання плодів вони майже округлої форми до 70 см завдовжки і 50 см в діаметрі, масою 25-50 кг і містять по 600-800 плодів, що сидять в пазухах залишаються прицветников. Вони довше плодів, а їх гострі колючі верхівки захищають плоди від поїдання тваринами. Плоди - кістянки величиною зі сливу, червоно-оранжевого кольору. Мезокарпія плода маслянистий, ендокарпій утворює тверду шкаралупу, що містить насіння.
М'якоть околоплодника помаранчева. Вона містить 22-70% жирної олії, одержуваного пресуванням або виварювання. Воно оранжево-жовтого кольору, твердне при кімнатній темпе-ратурі, дуже багато каротиноїдами; переважає триглицерид пальмітинової кислоти! Це масло неїстівне і використовується як технічне (змащувальне, для виробництва мила і свічок). Крім того, хороше харчова і медичне масло (Oleum Palmae) міститься в насінні; в середньому насіння олійної пальми містить близько 30% масла. Крім тріоленна, воно містить тристеарин, трімірістін, трілаурін і тригліцериди капрон-вої, каприлової і капринової кислот. Пальмова «косточковое» масло вживається в мазевих і суппозіторних засадах.
В Африці місцеве населення забезпечується рослинним, маслом від своїх присадибних і диких олійних пальм. З олійних пальм і отримують сік і пальмове вино. Одна пальма дає на добу з надрізів суцвіть 4 л соку. За весь сезон з суцвіть отримують в загальному до 240 л соку. Перебродив сік перетворюється в пальмове вино.
Уздовж океанського узбережжя і в річкових долинах Мексики, Центральної і Південної Америки росте американська олійна пальма - корозо - Corozo oleifera (H.B.K.) Bailey (syn. Haeis melanococca Gaertn). Вона значно нижче, ніж гвінейська, і зручніше для збору плодів. У мезокарпія плодів 47%, в ядрі - 36% жиру. Мезокарпія плодів служить засобом від випадіння волосся і від лупи.
Рослина містить щільні (тверді) жири.
РОСЛИНИ, що МІСТЯТЬ ЖИРИ (ЖИРНІ ОЛІЇ)
Жири складаються майже цілком з тригліцеридів високомол-кулярной жирних кислот. Їм супроводжують пігменти, стероли, вітаміни і деякі інші жиророзчинні речовини.
Що входять до складу тригліцеридів жирні кислоти можуть бути насиченими та ненасиченими. Найбільш часто трігліце-Ріди містять жирні кислоти, наведені в таблиці.
Жири не є індивідуальними речовинами - це суміші тригліцеридів. В освіті жирів переважає закон максимальної неоднорідності - понад 1300 відомих в настою-ний час жирів утворені «разнокіслотнимі» трігліцерідамі, причому різними за складом жирними кислотами (наприклад, стеарінодіолеін, пальмітіноолеінолінолеін і т. П.). Жири, що складаються з «однокіслотних» тригліцеридів, в природі - порівняно рідкісне явище (оливкова олія - триолеїн, касторове - тріріцінолеін).
Властивості жирів визначаються в основному складом жирних кислот і їх крлічественним співвідношенням. Насичені жирні кислоти утворюють тригліцериди щільної консистенції (при звичайній температурі), причому щільність зростає з увеличени третьому числа вуглецевих атомів в кислоті (див. Таблицю). Ненасить-щенние жирні кислоти утворюють тригліцериди рідкої консистенції.
Рідкі жири (масла), що намазали тонким шаром, можуть залишатися рідкими (не висихають жирні олії) або, окислюючись, поступово перетворюються в смолоподобную плівку (висихають - щільна плівка і підлозі висихають - м'яка плівка). Жирні масла з переважанням тригліцеридів олеїнової кислоти є не висихають. Чим більше в оліях лінолевої і ліноленової кислот, тим більше вони схильні до висихання, про що можна судити по йодному числу (число грам-мов йоду, здатного приєднатися до 100 г жиру за місцем подвійних зв'язків ненасичених кислот). Приблизні межі йодних чисел: у висихають 80-100, напіввисихаючих 100-140, масел, що висихають 140-200.
Більшість рослинних жирних олій отримують прессо-ням або екстракцією сировини летючими розчинниками. Свежеполученной ( «сирі») жири проходять очистку (Рафіна-цію).