ПАЛЬМИ, арекової (Palmae, Palmaceae, Arecaceae), сімейство дерев, чагарників і ліан, що виростають в субтропічних і тропічних областях. Серед найбільш відомих видів - кокосова і фінікова пальми, Головними центрами походження вважаються Індо-малайська і Гвіано-Бразильська області. За приблизними оцінками, сімейство об'єднує 4000 видів з більш 200 пологів. За будовою листя розрізняють пальми віялові (наприклад, вашингтония) і перисті (наприклад, кокосова і фінікова). В принципі, за зовнішнім виглядом представників цього сімейства легко відрізнити від всіх інших; на них схожі хіба що саговникові і деякі деревовидні лілійні, зокрема драцени. Більшість пальм - дерева висотою до 30 м, але відомі і чагарники висотою 0,9-1,2 м, а також ліани з кучерявими здеревілими стеблами довжиною до 180 м.
Пальми - рослини вічнозелені з безперервно утворюються на вершині стебла листям. У деяких видів стебло (каудекс) один неветвящійся, у інших від пня відходить кілька стовбурів (особливо якщо на рослину діють заморозки), але відомі і розгалужені пальми, наприклад дум-пальма (Hyphaena) з Єгипту. Квітки дрібні, зазвичай численні в великих суцвіттях, часто розгалужених і іноді досягають у довжину більше метра. Суцвіття розвиваються або в кроні між листям, або безпосередньо на стеблі під кроною, або (рідше) над нею. Оцвітина більш-менш шкірясті, зелений або жовтуватий, число його сегментів, тичинок і плодолистків кратно трьом. Розмір і будова плодів залежать від виду; в основному плоди костянковідниє або ягодовідниє, а величиною можуть бути і з горошину, і з кокосовий горіх. Кілька видів пальм після єдиного в житті плодоношення гинуть (монокарпики).
Пальми мають велике господарське значення: вони дають їстівні плоди, цукор, будівельний матеріал, масло, віск, крохмаль, волокно і виріб деревину. Один з найцінніших їх видів - кокосова пальма. Молоді екземпляри багатьох пальм вирощуються в горщиках як декоративні і служать звичайним прикрасою інтер'єрів, особливо громадських місць. Іноді пальми розводять як кімнатні рослини. У тропіках і субтропіках пальми широко використовуються для озеленення. Число видів в культурі невелика. Деякі з них інтродуцьовані як декоративні в зону м'якого помірного клімату. Багато субтропічні види, наприклад сабаль пальмовидная з південного сходу США, витримують значні заморозки. Деякі пальми в культурі можна розмножувати вегетативно нащадками, що утворюються біля основи рослини. Цей спосіб рекомендується в разі фінікової пальми, оскільки забезпечує збереження в поколіннях досягнутого рівня врожайності і якості плодів.
Пальми в залежності від виду виростають в різних по клімату областях, на сухий або вологому грунті, в тіні інших дерев або під палючим сонцем. Звичайні в теплицях пальми, зокрема Кент, або Говея (Howea), з довгими, ажурними пір'ястими листям, добре пристосовані до умов закритого грунту і вимагають хіба що нормального поливу, дренажу та чистоти, оскільки пил і комахи їм протипоказані. Пересадку у відкритий грунт краще проводити навесні або восени - в теплу пору року, коли коренева система активна.
У кожному географічному регіоні, де ростуть пальми, є їх ендемічні таксони. Для Східного і Західного півкуль відомі тільки два загальних виду, а для Нового і Старого Світу тільки один - кокосова пальма. Види, які можна бачити в парках, на вулицях і в приватних садах як помірних областей, так і тропіків, зазвичай інтродуковані з інших регіонів. У Європі відомий тільки один місцевий вид - хамеропс присадкуватий (Hamaerops humilis), низькоросла деревце (заввишки зазвичай 0,9-1,5 м, але буває і більше 6 м) з прикореневими нащадками і віяловими листям, поширене в Середземномор'ї. Виведено кілька його садових сортів. У США від пустелі Колорадо на півдні Каліфорнії до Флориди виростає ок. 20 місцевих видів пальм з 10 пологів. В основному це дрібні деревця або чагарники. Винятки становлять вашингтония і королівська пальма, які бувають дуже високими, а також сабаль, що досягає в південних частинах ареалу висоти понад 23 м.
Серед найкорисніших або найбільш поширених декоративних пальм можна назвати пальму катеху, Сейшельські пальму, Атталем Кохун, Атталем веревконосную, кістяну пальму, пальміровую пальму, сагова пальму, трінакс і вашингтонію.
