Село Стара Ладога можна обійти за півгодини. Але минуле у нього легендарне. Саме в цих місцях, на берегах річки Волхов, зародилася Русь-Матінка. Не дарма Ладогу називають першою столицею Давньої Русі. Тут починав правити засновник давньоруської держави літописний варяг Рюрик до свого князювання в Новгороді. Сюди варто приїхати заради того, щоб побувати в місцях, де відбулася знаменита Невська битва і побачити стародавні монастирі.
Вигідне географічне положення на південному березі Ладозького озера, вздовж якого проходив шлях «з варяг у греки», дозволило Ладозі в IX столітті стати великим політичним і торговельним центром. Однак в 1703 році, після заснування Санкт-Петербурга, Петро Перший заклав в гирлі річки Волхов Нову Ладогу, і Ладогу перейменували в Стару Ладогу, після чого вона втратила колишнє значення і перетворилася в село.
Майже на виїзді зі Старої Ладоги розташовується урочищі «Сопки»: на березі річки височіють три могильних пагорба. За переказами, в найвищому з них спочиває близький родич Рюрика, князь Олег, який об'єднав північну і південну Русь. Це той самий полководець, який був прославлений російським поетом А.С. Пушкіним в «Пісні про віщого Олега». Приїхати в це історичне місце варто ще й тому, що звідси відкривається чудовий вид на церкви і дзвіниці монастирів.
Як і багато років тому, так і сьогодні Стара Ладога є центром духовного життя Росії. Тут знаходяться два монастирі - чоловічий Нікольський і жіночий Успенський. На території жіночого монастиря розташовується Успенська церква XII століття, яка є найдавнішим збереженим зразком новгородського кам'яного зодчества. Найвідомішою послушкою Успенського монастиря була перша дружина Петра Першого Євдокія Лопухіна. Вона перебувала в обителі з 1718 по 1725 рік.
В історичній Старій Ладозі завжди багато туристів. Ті, хто приїжджають сюди в складі паломницьких груп, часто можуть обідати прямо в монастирській трапезній. А інші мандрівники знайдуть в місті закладу зі стравами місцевої кухні. Наприклад, тут можна спробувати запечену рибу сиг, яка значиться в меню як «Подарунок Ладоги». Серед інших страв - рулет зі свинини, боярські щі, самолепние пельмені, пиріжки, квашена капуста з журавлиною. Житній хліб тут готують з цільнозерновий борошна без дріжджів. Вгамувати спрагу і одночасно зміцнити здоров'я допомагає іван-чай останнього врожаю (квітки, що ростуть в околицях Старої Ладоги), медовий суботні і медовуха, приготовані за монастирськими рецептами.
Стара Ладога - справжній музей під відкритим небом. Тут можна відвідати експозиції музею-заповідника «Стара Ладога» в Воротньої вежі, будинках купця А.В. Калязина, садибі Успенське. А також побувати в «Земляному місті», тобто, на земляних валах, що збереглися з XVI століття. І нарешті, пройти по старій Варязькій вулиці, яка «пам'ятає» перших переселенців зі Скандинавії.
Як дістатися
Доїхати до села Стара Ладога можна трьома способами. На автомобілі з Санкт-Петербурга по автодорозі М18 потрібно їхати 127 кілометрів, перед мостом через річку Волхов повернути праворуч. На електричці з Ладозького або Московського вокзалів до станції Волховстрой, далі автобусом № 23 до села Стара Ладога. На автобусі від автовокзалу на обвідному каналі напрямком на Тихвін, Лодєйне поле до зупинки «Юшков», далі автобус № 23 на місто Волхов.