Увечері після «Фігаро» заходжу в гримерку (у них з Андрієм Мироновим була одна гримерка), забираю газети. Андрюша подивився і каже: «Господи, невже ви все це читаєте?».
Ми попрощалися. Андрій теж їхав на концерти. Це був останній день, коли я їх обох бачила живими ... Анатолій Дмитрович полетів літаком до Петрозаводська. Я йому говорила: «Приїжджай звідти відразу в Ригу». А він сказав, що ще в Москву заїде, тому що там його студенти, і він повинен дізнатися, як у них з гуртожитком ».
Н. Каратаєва: «У Москві Толя був один. Як потім мені розповів наш слюсар, він його зустрів, і Анатолій Дмитрович запитав: "Саша, чому у нас немає гарячої води?" Той у відповідь: "Та відключили". - "Ну, нічого, - каже, - помиюся холодної". Він завжди любив холодний душ ... Розпалений, втомлений, він встав під холодний душ, і у нього стався серцевий напад.
Спочатку я була спокійна. І тільки коли він не прилетів до вистави, тривога мене як ножем полоснула. Я почала кидатися. Дзвоню в Москву на пульт: кажуть, квартира з охорони знята. Дзвоню сусідці. Вона вийшла, на вікна глянула - світло горить. А мої - дочка з сім'єю - були на дачі. Подзвонила Ніні Архипової, її зять рвонув до моїх за місто. Приїхав вже мій зять, переліз з сусіднього балкона на наш, вибив скло ... У ванній текла вода ... крижана ... Потім діагноз поставили: гостра серцева недостатність ».
Згадує О. Аросєва: «Якщо все це докладно описувати, вийде театр жахів. Що близькі люди при такому звістці відчувають? Що говорять. М'яка, тиха, добра Надя Коротаєва раптом стала кричати: "Товариші, я вдова! Я зараз чорне плаття одягну. Толіч, Толіч, що ти учудив? "...
Ніяких передчуттів смерті ні в Анатолія Дмитровича, ні у його близьких не було. Але ми бачили, як він втомився - і не за місяці, не за роки, за все своє життя ... ».
Ховали Папанова в закритій труні. В той день тисячі людей прийшли на Новодівочий цвинтар, щоб віддати останню данину любові чудовому актору. Ось як розповідає про це В. Золотухін: «Я поспішав на останнє побачення з Анатолієм Дмитровичем, довелося викликати таксі у Білоруського вокзалу. Коли водій дізнався, куди мені їхати, він відкрив дверцята машини і повідомив своїм колегам про смерть Папанова. Вони тут же кинулися до квіткового базару біля станції метро, накупили квітів, віддали мені:
- «Вклонися йому від нас ...».
Ім'я А. Папанова було нерозривно пов'язано з Театром сатири, в якому він пропрацював без малого 40 років. Однак коли актора не стало, театр знаходився на гастролях в Прибалтиці і свою поїздку не перервав. Тільки чотири людини зуміли вирватися в Москву на похорони: Ольга Аросєва, Михайло Державін, Роман Ткачук та Ніна Архипова. Театр продовжував гастролі навіть через тиждень, коли пішов з життя ще один прекрасний актор цього ж колективу - Андрій Миронов.