Крила міцніють у польоті
Кожен день на змагання збиралося безліч публіки, і газети з захопленням писали, що «глядачі мали щастя вперше в світі спостерігати одночасно в повітрі по кілька штук літаючих літаків різних конструкцій і схем». Тут були і моноплани Блеріо, і «Вуазен», і різні модифікації «Фарманов», і схожий на ластівку «Антуанетт». На різні лади гули мотори, аероплани незграбно розбігалися і злітали в повітря. Вони борознили небо у всіх напрямках, демонструючи свої найкращі якості - стійкість, маневреність, швидкість.
В один із днів була призначена гонка на 10 кілометрів. Ось тут-то знову блиснув своєю новинкою Луї Блеріо. Талановитий конструктор отримав перший приз, пройшовши дистанцію за 7 хвилин 27 секунд. Однак в гонках на 30 кілометрів Блеріо не пощастило. Мотор давав перебої, до того ж на карбюраторі спалахнув бензин. Авіатор ледве встиг посадити літак, що горів і відскочити в сторону.
Новенький «Блеріо-ХII» згорів миттєво.
Судді змагань з точністю до кількох метрів і часток секунди фіксують кожен політ, розуміючи, що мова йде не тільки про призи, а й про щось більше, - про те, що стане надбанням історії і буде вивчатися нащадками.
Перші авіаційні змагання в Реймсі сприяли не тільки популяризації авіації та її досягнень, а й розвитку нових конструкцій. Говорячи сучасною мовою, це була хороша школа обміну досвідом, де зазначалося все краще, прогресивне, відкидалося застаріле. З майстерень і перших авіаційних заводів Фарман, Блеріо, Вуазена та інших засновників нової галузі промисловості мало не щотижня з'являлися нові аероплани все більш досконалих типів і конструкцій.
Але саме на цьому літаку Луї Блеріо в кінці 1909 роки встановлює новий світовий рекорд швидкості польоту - 76,95 кілометра в годину.
За тим «тихохідних» часів, коли вчені медики з серйозним виглядом сперечалися, що буде з людиною при швидкості 100 кілометрів на годину - помре відразу від розриву серця або збожеволіє - швидкість 76 кілометрів на годину здавалася просто неймовірною, фантастичною.
Численна публіка, що стежила за польотом сміливця, була в захваті. Подумати тільки, давно ці «етажерки» літали над самою землею, боячись перевернутися? 600 метрів! Нечувано! Світовий рекорд!
На довершення тріумфу, Пола, як Вільбур Райт рік тому, на висоті 200 метрів вимкнув мотор і спланував на льотне поле цілий і неушкоджений! Цим він довів радісної публіці, що аероплан вже не іграшка вітрів, а може літати швидше і далі птахів.
З хвилюванням і завмиранням серця стежили тисячі людей за кожним польотом крилатих сміливців. Стежили і. заздрили. І немає нічого дивного, що сотні і тисячі молодих ентузіастів хотіли стати «керманичами», або по-французьки «пілотами» цих «етажерок» і «бабок», іменованих аеропланами.
Але одна справа - хотіти літати, інша - вміти літати. Пам'ятайте, ще брати Райт говорили, що вони не уявляють собі, як можна будувати літаки, не маючи поняття, як ними управляти?
І Лілієнталь, і брати Райт, і капітан Фербер, і асистенти професора Шанют - всі ці піонери льотної справи будували свої. планери і вчилися на них літати самі.
Але тепер, коли захоплення авіацією ставало загальним, а авіаційні майстерні братів Фарман, братів Райт, Луї Блеріо, братів Вуазен і багатьох інших з кожним місяцем збільшували випуск аеропланів, виникла необхідність в спеціальних льотних школах, де можна було б навчитися літати.
Природно, що кожен, хто бажав стати пілотом, прагнув потрапити в учні до прославленого авіатору.
Першим показав приклад Анрі Фарман. Недалеко від Реймса, в містечку Мурмелон, він відкрив льотну школу, де майбутніх пілотів за велику плату навчали літати на фармановскіх ж аеропланах.
З фармановскімі біпланами постійно конкурували моноплани Блеріо: багато хто хотів літати саме на цих «швидкісних» літаках. Тому Луї Блеріо відкрив свою льотну школу на півдні Франції, поблизу міста По.
Розважливі брати Райт, бачачи, якою популярністю в Європі користується авіація, теж не змусили себе довго чекати і відкрили у Франції дві своїх льотних школи, де курсанти навчалися льотній справі на вдосконалених райтовского аеропланах.
Так Франція стала не тільки постачальником літаків, але і першою країною, де можна було навчитися льотній майстерності і отримати офіційний диплом льотчика.
У 1909 році в Мурмелон їдуть вчитися «пташиному ремеслу» і російські авіатори. Серед учнів школи Фарман був перший російський льотчик Михайло Никифорович Єфімов.
Там же, в Мурмелон, на Шалонський поле, поруч зі школою Фарманов розташувалася школа братів Вуазен. Трохи віддалік в трьох дерев'яних бараках розмістилася школа «Антуанетт», в якій на апаратах Левавассера навчав бажаючих льотній справі один з найблискучіших пілотів, підкорювач рекордних висот Юбер Латам. Як бачимо, не дарма Мурмелон, це маленьке містечко поблизу Реймса, журналісти охрестили гніздом людей-птахів. Звідси вийшло чимало знаменитих згодом пілотів і конструкторів.
Відомий російський популяризатор науки і техніки, гаряче вітав еру аеропланів, Микола Рубакін писав в ті роки:
«Мистецтво літання є тепер всім бажаючим. Є й люди, які навчають цій справі. З учнів вони беруть хороші гроші, і це справа приносить їм великий дохід. Хто вступив до таку школу, отримує в своє користування аероплан. Але якщо учень поламає його, все поломки ставлять йому на рахунок, а лагодження їх обходиться дуже дорого. Поки учень навчиться літати, він може поламати і перепсував чимало різних аеропланів. Навчаючись в такій школі, інші встигли розоритися. Всякий учень зазвичай купує собі літак. А це знову-таки вигідно власникам школи. Хто на якому аероплані навчився, той такий і купує; учень, який навчався в школі Райта, купує аероплан, придуманий Райт, а не який-небудь інший. »
Через рік-два і в інших країнах почали відкриватися авіашколи, і з кожним роком льотчиків стає все більше і більше.
І тільки в царській Росії уряд і сам цар ніяк не сприяли розвитку авіаційної справи.
Світ вперше почув про успіхи російського авіатора.