Обернувшись на тупіт копит, що долинув від дороги, вона дізналася жеребця, з яким цілий день воювала в поле, і зрозуміла: Клінт їде в місто, до тієї жінки. І чортихнувся себе за те, що їй це ох як не байдуже.
Едді з такою силою вдарила парасолькою по столу Джордана, що чорнильниця підскочила і перекинулася, заливаючи темної густою рідиною паперу, над якими він працював.
- Господи, мама, що ти робиш? - вигукнув він, відкатувавшись тому, щоб чорнило не заляпали штани. - Заспокойся, заради Бога! З якого дива ти так розбушувалася?
Едді посиніла від злості.
- Ти знаєш, що ця паршива дівчисько повернулася, і навмисне мені нічого не сказав. Я повинна була почути про це від одязі і - і як він був задоволений, що першим повідомляє мені, що дочка Ідейни О'Ніл повернулася в Теннессі! Я відчувала себе такою ідіоткою, а все за моєю спиною дивилися і сміялися. Ти вже знав, - продовжувала бушувати вона, - але, коли я приїхала з Нешвілла вчора ввечері, ти навмисне нічого мені не сказав.
Джордан придушив бажання зізнатися, що, якби все було, як він хотів, вона б до сих пір нічого не знала, тому що, їдучи з міста за два дні до появи Денси, вона збиралася цілий тиждень погостювати у своєї кузини. Він розрахував, що часу було цілком достатньо, щоб Денси встигла битися з Клінтом і прибігти до нього за допомогою. Навіть напередодні, коли Едді раптом несподівано повернулася, він ще сподівався, що з самого ранку Денси першим обов'язком увірветься до нього в офіс і дасть йому шанс приступити до виконання свого плану перш, ніж мати про все дізнається.
Едді знову вдарила парасолькою по столу, і Джордан, втративши терпіння, крикнув:
- Припини, будь ласка, мама! Я хотів тобі сказати, але забув. Просто вискочило з голови.
- Не бреши! Хто-хто, а ти такого забути не міг. сам знаєш. Де вона зараз? Я повинна з'ясувати, що вона тут робить. Хай не уявляє, що може претендувати на мою крамницю або ще на що-небудь, що раніше належало її батькові. А де її мати? Ідейна ніколи не відпустила б її одну.
Джордан став розповідати все, що знав, розуміючи, що тепер уже марно щось приховувати.
Едді слухала, опустившись в найближче крісло, а коли він закінчив, обурилася.
- Чому ти не сказав їй, що Клінтон сплатив податки і заволодів цією землею? Навіщо ти її туди послав? Чому не дав їй грошей, щоб вона повернулася туди, звідки приїхала? Їй тут нічого робити!
Джордан розкинув руки в безпорадному жесті.
- Вона така вперта! Вважає, це її земля, і що б я не говорив, все було б марно. Ось я і вирішив, що найкраще - це надати їй самій у всьому переконатися, а після того, як Клінт виставить її дурепою, їй більше нічого не залишиться, як виїхати.
Едді секунду постояла, дивлячись на нього примруженими очима, потім рішуче втягнула повітря і загрозливо змахнула парасолькою.
- Ну, це було вчора. Твій безглуздий план, очевидно, не спрацював, і ось що я зроблю: завтра ж з ранку поїду туди і подивлюся, чи дійшло до неї, що вона даремно витрачає час. Нічого з того, ніж будь-коли володіли О'Ніл в цій окрузі, їй не дістанеться.
- Мама, постій, зачекай, - розпачливо крикнув Джордан, але було пізно.
Едді вже випарувалася, грюкнувши дверима.
Заглянувши вранці в сарай, щоб розбудити свого працівника, і виявивши, що його там немає, Денси вирішила, що він, як і вчора, прокинувся раніше і, напевно, десь уже працює. Однак його ніде не було видно, - цілком ймовірно, він вдома не ночував. Денси намагалася переконати себе, що злиться тільки тому, що здуру уклала з ним угоду. Якщо вже він найнявся до неї працівником, так повинен кожен день з ранку бути на роботі. Їй немає діла до його особистого життя! Нехай тільки з'явиться - вона йому так і скаже! Прямо і безсторонньо!
Роздратована, не здогадуючись, Денси помітила під'їхала карету, тільки підходячи до будинку. Напевно, це Джордан - хто б ще це міг бути! Вона прискорила кроки, радіючи, що він приїхав подивитися, як у неї йдуть справи. Звичайно, щоб приступити до здійснення її планів і почати видобуток живиці і виробництво скипидару, доведеться просити в борг неабияку суму. Денси мала намір прийняти його великодушну пропозицію. Тоді, в його офісі, вона була занадто приголомшена всім почутим, щоб говорити про своє фінансове становище.
Однак, наблизившись і побачивши, що в кареті нікого немає, а двері в хатину відкрита, вона зрозуміла, що приїхав хтось інший. Джордан - каліка, він не міг би сам вибратися з карети. Перемагається недобрим передчуттям, вона підійшла до ганку, на ходу розстібаючи кобуру. Слава Богу, що у неї увійшло в звичку брати з собою зброю, виходячи з дому! Вона повільно витягла пістолет і ...
Едді Мак-Кейб виступила на ганок і вперлася поглядом у дуло пістолета. Ось ще дурниці! Вона перевела очі на Денси і глузливо кинула:
- Послухай, дівчинка, прибери цю штуку, поки ти кого-небудь не понівечила. - І потім, схиливши голову набік, єхидно додала: - Взагалі-то можна було передбачити, що ти будеш бігати з пістолетом, коли виростеш. Ти і маленькою була гірше хлопчаки.
У незваної гості було щось смутно знайоме - з цими яскравими білими і жовтими пір'ям, звисаючими з капелюшка по одну сторону обличчя, - ні дати ні взяти бантамскій бійцівський півень!
Денси вклала пістолет в кобуру - і згадала!
- Едді Мак-Кейб, - вигукнула вона з подивом, - ну, звичайно ж, ви Едді Мак-Кейб! Я вас пам'ятаю.
- Маленька бандитка. Виросла - і стала великою бандиткою. Як ти сміла приїхати сюди і паплюжити добре ім'я покійного чоловіка моєї кузини?
- Чоловіка вашої кузини?
Про що вона говорить? Денси нічого не розуміла.
- Після того як твоя мати втекла з тобою, твій батько схаменулася і одружився на жінці, на якій йому треба було одружитися з самого початку, - на моїй кузині Олівії. Таким чином ми з ним поріднилися, і я не дозволю тобі вторгатися в наше суспільство і ганьбити мою рідню.
- Ганьбити? Я вас не розумію.
Очі Едді звузилися.
- Нічого прикидатися, ти, маленька шлюшка! Мені відомо, що ти оселилася тут з моїм пасинком і живеш з ним в гріху. І ось що я тобі скажу, - тут вона загрозливо потрясла кулаком, - добрі християни Пайнтопса не потерплять такого безпутного поведінки! Де Клінтон? - Едді дико озирнулася, немов очікуючи, що він раптом вигляне з укриття. - Я йому скажу пару слів. Мало того, що він мав нахабство повернутися сюди, так він ще нахваляється кричущим гріхом переді мною і перед усіма іншими в нашій християнській громаді!
Денси, нервуючи, спробувала урезонити свою гостю.
- Ви не зрозуміли. Все зовсім не так. Просто Клінт погодився тут жити і працювати у мене. Він спить в сараї, я в домі. Запевняю вас, ми не робимо нічого поганого. Йому більше нікуди діватися.
- Ах, так він працює у тебе? - презирливо процідила Едді. - Він же так рвався захопити цю землю! Чорта з два він поступиться її тобі без сутички в суді, не кажучи вже про те, щоб у тебе працювати! В житті не чула нічого безглуздіше!
Денси довелося розсміятися.
- З якого дива Клінту сперечатися зі мною в суді? Він тут жив тільки тому, що ви викинули його з рідного дому і йому нікуди було подітися, і, крім того, він знав, що дядько Дулі хотів би, щоб він тут доглядав за господарством, поки я повернуся. Так що він радий був залишитися тут моїм працівником, - додала вона, зухвало піднявши підборіддя. - Я впевнена, він скаже вам те ж саме, коли повернеться. Тільки я не знаю, де він зараз, тому що, коли я прийшла його будити, його вже в сараї не було. Обіцяю вам, як тільки я його побачу, я пошлю його в місто, і він вам скаже те ж саме: що він у мене працює і між нами немає нічого поганого. А взагалі, я буду наймати ще працівників, як тільки зможу забезпечити їх житлом.
- Ще працівників? - насторожилася Едді. - Яких працівників?
Денси жахливо шкодувала про цю сутичці. Найменше їй хотілося, щоб між нею і матір'ю Джордана виникла ворожнеча або просто натягнуті відносини, тому що та могла б відмовити Джордана надати їй позику. Намагаючись загладити виникла шорсткість, Денси запропонувала:
- Ви знаєте, міс Едді, у мене є деякі плани. Якщо ви дозволите, я б заїхала до вас і розповіла про все ...
- Таких, як ти, я не приймаю, - холодно перебила Едді, - і Клінтона до мене теж нема чого надсилати. Мені з ним нема про що говорити. Взагалі нема про що. Можеш передати йому, що я вважаю непристойним, що він дозволив тобі з ним оселитися. Він тільки погіршує становище своїм безрозсудним поведінкою.
- Я ж сказала, - ще раз спробувала втовкмачити їй Денси, - Клінт спить в сараї.
Едді рішуче протопавши вниз по сходах ганку, видерся на сидіння карети, перш ніж виступити і крижаним тоном заперечити:
- Ти недооцінюєш мої розумові здібності, Денси О'Ніл, якщо думаєш, що я не розумію, що тут відбувається. Клінтон нізащо не поступився б тобі цю землю тільки тому, що ти раптом виникла і заявила, що Дулі О'Ніл залишив її тобі в спадок. Він хитрував і інтригував, щоб заплатити за неї податки буквально за кілька годин до того, як я збиралася це зробити: він же знав, як вона мені потрібна! Він просто мстився мені за те, що я не зустріла його з розпростертими обіймами після того, як він зрадив свій народ.
Розгнівана гостя вже збиралася їхати, але Денси зупинила її, схопивши за вуздечку коня, що стояла поруч.
- Про що ви говорите?
- Як ти смієш перехоплювати мого коня!
Едді вихопила парасольку і почала розмахувати ним, намагаючись дістати Денси, але не могла дотягнутися.
- Ти, маленька хуліганка, забирайся з моєї дороги! Я попереджаю: ти ще нарвешся на біду!