Коріння слова «гончар» походять від слова «горн», що як поняття означає «примітивна піч». Від цього кореня походить слово «горщик», «Горшенев», «гончар», тобто майстер, який виготовляє глиняний посуд. Ще за часів Київської Русі гончарі використані для випалу своїх глиняних виробів гончарну піч або горн. Як розповідають гончарі, які жили і працювали в 1920-х роках, сурми робили для того, щоб працювати на свіжому повітрі - адже через спеку влітку в майстерні просто неможливо було знаходитися, а тим більше працювати. Як виявилося, горн це більш безпечне пристосування для випалу глиняних горщиків, ніж гончарна піч. До того ж, горн вимагає до себе менше уваги і догляду, ніж піч. Проте, в літній період піч виконувала функцію сушки для глиняного посуду та інших виробів.
Кожен гончарний майстер повинен був самостійно спорудити свою гончарну піч. Піч будувалася за принципом в дві цеглини для того, щоб зовні не відчувалося її сильна розпечений. На вигляд це була звичайнісінька російська піч, яка топилася по-чорному, тобто без спеціальної труби, але все ж вона чимось відрізнялася від російських печей. Збоку печі влаштовувалися два невеликих отвори-віддушини для відводу диму. Так званий «під» збирався з цегли, який був складний на ребра в два ряди - утворювалися три жолобка, що виходять на припічок.
Щоб процес випалу був повноцінним, на цеглу складали поперек до 15 полуторааршінних дровишек, зверху них встановлювали посуд і вироби з глини, підготовлені для випалу - за один раз в піч містилося до 200 виробів середнього розміру. Як тільки майстер гончарних справ надійно встановив предмети з глини, він починав розтоплювати піч за допомогою використання вищезгаданих жолобків, в які він засовував розпалювання, що складається з тонких висушених поленец. Ці полінця воспламеняли поперечні плахи. Таким чином, посуд загострювалася і через кілька годин була схожа на розпечене залізо. Гончарна піч топилася близько чотирьох годин, у міру згоряння полін гончар поступово підсовував нові і нові поліна, закриваючи при цьому жолобки, які виконували роль піддувала. У період топки печі майстерня ставала дуже жарким приміщенням - гончару нестерпно було стояти, він сідав навпочіпки, щоб стежити за згорянням поленец. На всякий пожежний випадок в гончарній майстерні завжди стояла припасені вода. В основному, пожежа могла початися через займання розпалювання, яку розкладали на печі, щоб просушити. Її накривали залізним листом, але це не завжди рятувало від пожеж.
Більш безпечним в пожежному плані був гончарний горн, який розташовувався на вулиці, під відкритим небом, в основному на берегах річок, схилах ярів і на пагорбах, десь в 100 кроків від житлових будівель. Горн був круглу яму, звужену догори, приблизно в 1,5 - 2 аршини, глибиною при діаметрі в нижній частині від 2 до 2,5 аршини. Яму часто викладали зсередини цеглою, в поду влаштовували спеціальні виїмки. Теплопроводи проходили під подом, йшли вони з топки. Топка була розташована збоку ями, а не під нею, отвором вона виходила на невеликий майданчик, яка спеціально розчищалася на схилі пагорба нижче, ніж сам отвір горна.
Щоб почати процес випалу посуду в такому горні, гончару необхідно було спуститися вниз в яму і надійно встановити посуд таким чином, щоб отвори в поду були відкриті - при такій розстановці посуд не стикалася з вогненними язиками полум'я. Дане отвір було завжди обкладено битими черепками посуду. Посуд також засипали черепками з битою виробів. Процедура випалу в горні була розрахована на 7 - 8 годин, при цьому постійно гончар стежив за згорянням полін і підкладав нові.
Коли випал був закінчений, посуд залишали остигати приблизно на 12 - 14 годин. Якщо вироби були ще гарячі, їх можна було вилучити з печі спеціальним важелем, зробленим з палиці. Якщо охололи - виймали руками. Щоб транспортувати посуд до місця продажу або зберігання, готову посуд складали на віз і ретельно перекладали сіном.
Глиняні вироби в гончарному горні обпікалися всього лише один раз - щоб не пропускали воду, потім їх добре натирали салом. В обсязі гончарні горни були від 0,1 метра кубічного до 500 кубічних метрів. Майстрам доводилося будувати спеціального типу двоповерхові сурми, які могли обпалювати фаянсові, порцелянові вироби зі спеціальною системою використання тепла відхідних газів.
Найбільш простий і древній тип горна - «земляний» - складався зі звичайної ями, в яку поміщали сухі вироби з глини і перекладали відходами гончарних виробів або соломою, дровами, вугіллям і навіть торфом. Потім гончар підпалював горн знизу. Коли все паливо згорали і піч остигала, з неї виймали готові обпалені вироби і сортували.
Стародавні японці будували трохи інший тип печей. Будувалася вона на березі річки або іншої водойми з таким розрахунком, що відвідні отвори для продуктів згоряння розташовані зверху, а топка перебувала збоку. Піч мала все необхідне - регульовану тягу і теплоізоляційні стіни, а також топку і камеру. Такий тип печі вважався вже стаціонарним варіантом - в ній можна було виробляти кілька процедур випалу. Насправді, дана японська земляна піч, по своїй функціональній структурі, практично, не відрізнялася від печей сучасного типу, які мали горизонтальний потік продуктів згорання.
Якщо порівнювати вищеописану піч з варіантами першого типу, можна сказати, що чималим проривом в гончарній справі була поява античних або давньогрецьких печей. В принципі, римська піч має мало відмінностей від давньогрецької грубки. Функціональна схема даних гончарних печей була однакова, різниця була в пічних стінах - вони були виготовлені з сполуки глини з соломою. Коли така стінка обпалюється, вона перетворювалася в жаростійкий моноліт, який міг прослужити досить довго. Ще один вид печі гончарної це піч, яка до сих пір використовується гончарами Африки і гончарними майстрами в сільській місцевості на європейському узбережжі в Середземному морі. Круговий низ печі залишається колишнім, а ось верх по закінченні кожного нового випалу розламувалася, і, як тільки нова партія сирої посуду встановлювалася в піч, верхня частина складалася знову з того ж замісу соломи з глиною. Як не дивно, але навіть в наш час багато гончарні майстерні користуються даним видом гончарних печей.
Що з себе являє сучасна електрична піч для випалювання? Це конструкція, зібрана з металевого каркаса, обкладеного вогнетривкою цеглою, або ж іншим вогнетривким матеріалом. У печі викладається по стінках металевий дріт - ніхром. Ця піч може бути виготовлена в домашніх умовах, або можливо зробити замовлення фахівця або придбати у виробника електропечей. Самі незвичайні і різноманітні електропечі можна купити в спеціалізованому магазині даних видів товарів.
Глиняні предмети акуратно необхідно помістити в піч, розставити по особливим поличках, які збираються з вогневого запасу. Вогневої запас це лещадкі і стійки. Дані предмети виробляють також з термостійкого і вогнетривкого матеріалу. Головне, щоб ці полки змогли витримати перепади температури і більш високий температурний режим. Найчастіше, в якості матеріалу для виробництва поличок і лещадок застосовують суміш, що складається з вогнетривкої шамоту і глини.