«У 217-му полку були випадки, коли після відмови гвинтівок в дії захисники окопів переходили в контратаки проти ланцюга огнеметчиков, коли ті ще не застосовували апаратів, але, не доходячи кроків тридцяти до мети, зустрічалися струменями вогню або рідини і відходили назад в свої окопи, чи не зупинивши пересування огнеметчиков ».
Поява вогнеметів на фронтах Першої світової війни для російських військових не було несподіванкою. Ще в 1898 р в 1-й саперної бригаді проводились експерименти зі створення вогневих перешкод палаючими струменями гасу по ідеї капітана Михайла Антоновича Зігерн-Корна, які показали хороші результати. Але у Головного інженерного управління (ДІУ) з'явилися сумніви щодо збереження трубопроводів, закладених в брустверах, при обстрілі зміцнення артилерією противника. У винаходу Зігерн-Корна існувала ціла низка слабких місць, зокрема спосіб займання рідини при її викиданні з трубопроводу і конструкція пристосування для видавлювання рідини з резервуара в трубопровід. Але вдосконалювати свій вогнемет далі офіцер не міг, так як добровольцем поїхав на англо-бурської війни битися на боці бурів. До ідеї вогнеметання в Росії повернулися через 10 років завдяки наполегливості німецького інженера Ріхарда Фідлера (Richard Fiedler), який створив вогнемет сучасного типу. Однак оцінити перспективи нового зброї виявилося нікому.
малий - представляв собою сталевий ранець, який укладав горючу рідину, і пристосування для його шкарпетки на спині за допомогою ременів. До сталевого балону з горючою рідиною пригвинчувався сталевий посудину з рідкою вуглекислотою. Робочий тиск 6-8 атмосфер, вага порожнього апарату - 10 кг, наповненого рідиною - 30 кг;
середній - стерпний чотирма людьми. Мав ту ж конструкцію, що і легкий, але був великих розмірів. Вага порожнього апарату близько 60 кг, з рідиною - близько 200 кг, робочий тиск 6-8 атмосфер, довжина рукава - 20 м;
важкий - возить, що складається з резервуара з рідиною довжиною 1,6 м, діаметром 1 м, двох циліндрів з рідкою вуглекислотою, рукава, довжиною в 20 м і металевої труби, викидає рідину. Остання містилася на тринозі з металевим щитом з прорізами, затягнутими слюдою для захисту особи вогнеметників від жару. Без рідини вага вогнемета становив 500 кг, а з рідиною - 1200 кг. Фідлер стверджував, що на середній і важкий апарати можна встановити шланг довжиною в кілька сотень метрів, і вони будуть працювати.
Від вогнемета Зігерн-Корна вогнемети Фідлера відрізнялися наявністю автоматичного зажигателя і використанням стисненого газу для викидання огнесмесі. В цілому всі три апарати показали себе на випробуваннях добре, проте купувати патент військове відомство не стало через наступні випадки.
У малому апараті не був передбачений механізм припинення його роботи в разі, якщо керуючий їм людина буде убитий або поранений. При такому розкладі вогненна струмінь могла виявитися поверненою на своїх. Середній і важкий вогнемети розглядалися непридатними для польової і обсадні війни через їх ваги, необхідності мати при собі великі запаси горючої рідини, а так само внаслідок великої кількості часу, що було потрібно для їх заряджання і установки. Були побоювання, що люди, які використовують їх в облогової війні, будуть відкриті для ураження снарядами і кулями противника, при цьому самі апарати будуть легко пробиті і горюча рідина під тиском розіллється по траншеях.
Досліди з апаратами Фідлера на Усть-Іжорському полігоні обійшлися російської скарбниці в 4,5 тис. Рублів.
Вогнемети Першої світової війни (за винятком російського фугасної вогнемета) конструктивно відповідали трьом типам вогнеметів Фідлера, випробуваним під Іжорою. Вони представляли собою резервуари, що містять горючі рідини, що викидаються силою стисненого повітря або якогось іншого газу через гнучкий рукав, який закінчується брандспойтом. При виході з брандспойта рідина за допомогою спеціального автоматичного пристосування підпалювалася. Вогняна струмінь викидалася на дальність від 15-35 м (ранцеві вогнемети - їх було два типи: малий і середній), до 40-60 м і більше (важкі вогнемети - полутраншейний і траншейний). Струмінь огнесмеси, що викидається важкими вогнеметами, мала ще й великий ударною силою. Крім вражаючої дії вогнемети надавали деморалізуючий вплив на супротивника.
Для успішного вогнеметання було необхідно, щоб горюча рідина мала наступними якостями: 1) легкої воспламеняемостью; 2) здатністю досягати високих температур при згорянні; 3) здатність виробляти зоровий ефект; 4) дешевизною. Зазвичай горюча рідина для спорядження вогнеметів була сумішшю нафти з бензином і гасом. Кількісні співвідношення речовин в суміші змінювалися в залежності від пори року, якості нафтопродуктів, системи вогнеметів та ін. Британці використовували для вогнеметання розчин жовтого фосфору в сірковуглеці, причому цей розчин розбавляється великою кількістю скипидару. Потрапивши на шкіру або одяг, він мимовільно запалювався через кілька секунд, без підпалювання. Французи вживали суміш легкого кам'яновугільного масла з бензолом в різних поєднаннях в залежності від пори року. Застосовувалися германцями «синє», «жовте» і «зелене» масла складалися з суміші різних продуктів, одержуваних при перегонці кам'яновугільної смоли.
Вогнемети розглядалися як допоміжний засіб, що вимагає для свого використання в позиційній війні особливо сприятливих умов. Ранцеві вогнемети застосовувалися майже виключно при настанні на порівняно вузькому ділянці фронту, коли наступ мало характер стрімкого удару (нальоту) і дозволяло завдання захоплення невеликої ділянки позицій. Якщо вдавалося підвести огнеметчиков на відстань 30-40 кроків від першої лінії окопів, то успіх атаки був майже завжди забезпечений.
Траншейні вогнемети були пристосовані до умов позиційної війни, коли відстані між лініями окопів воюючих сторін було незначним. При видаленні окопів один від одного на 50 - 300 кроків такі вогнемети застосовували з метою деморалізації супротивника і нанесення йому великих втрат. Потім швидким нальотом піхотних частин з легкими вогнеметами можна було увірватися на атакований ділянку і зайняти його.
ранцеві. Товарницького, Горбова, Александрова, Тіллі-Держком, Лоуренса;
важкі. Вінсента, Товарницького, Єршова, московські вогневі фугаси "СПС" (SPS).
Вогнемет лейтенанта Лоуренса ( «Лоуренс») виявився найкращим ранцевим вогнеметом з тих, що перебували на озброєнні російської армії. Він був міцний, надійний і безпечний для солдата. Дальність польоту струменя огнесмеси досягала 55 кроків. Він міг використовуватися для викиду отруйних речовин. Вага спорядженого вогнемета - 28,8 кг, пустого - 17,6 кг. У Сполученому Королівстві була замовлена тисяча таких вогнеметів, але через відсутність грошей від замовлення відмовилися.
Вогнемет системи Тіллі-Держком мав британське походження. Після вогнемета Лоуренса він вважався найдосконалішим. Складався з одного великого резервуара, в який був уварений інший резервуар меншого діаметру. Великий резервуар заповнювався горючою рідиною, а малий - стисненим повітрям. Останній наповнювали за допомогою ручного повітряного насоса через пневматичний вентиль, поміщений в кришці резервуара. Ємності були з'єднані між собою трубкою і вентилем, що відкривається перед початком дії апарату. На брандспойт встановлювався багнет. Дальність викидання струменя огнесмеси досягала 50 кроків, час дії - з перервами до трьох хвилин, без перерв - до 25 сек. Важила система 15 кг (без рідини). Вогнемет Тіллі-Держком був продемонстрований імператору Миколі II в травні 1916 р
Ранцеві вогнемети Александрова і Горбова внаслідок невдалої конструкції широкого застосування не знайшли. Обидва вогнемета давали мізерну дальність струменя огнесмеси - 15-20 кроків.
Русский полутраншейний вогнемет системи «Т» відрізнявся від ранцевого своїми розмірами. Стиснутий газ тут зберігався в окремій ємності і за допомогою гумової сполучної трубки, трійника і манометра подавався в резервуар на протязі всього терміну дії вогнемета. В резервуарі завжди підтримувалося постійне тиск (10-13 атмосфер). На дно резервуара була прикріплена дугоподібна виводить трубка з краном, до якого приєднувався товстий брезентовий шланг довжиною близько 8,5 м, з брандспойтом і запальничкою на кінці. Брандспойт за допомогою особливого підйомного пристосування рухливо зміцнювався в металевому штирі, вбитому в землю. Вага порожнього вогнемета (без шланга і підйомного пристосування) становив близько 95 кг, спорядженого - близько 192 кг. Вогнемет обслуговувався розрахунком з восьми чоловік (разом з начальником вогнемета). Дальність польоту струменя огнесмеси - 35-55 м.
В початку 1917 р фугасний вогнемет СПС надійшов у серійне виробництво. Заряджали його на побудованому в 1915 р Казанському нефтеперегонном заводі, де вперше в Росії було організовано необхідне для випуску вибухових речовин промислового виробництва ароматичних вуглеводнів. Фугасні вогнемети передбачалося встановлювати в одну або кілька ліній з дистанціями між лініями в 100-150 м і з інтервалами між окремими вогнеметами в лінії в 35-50 м. Перше в історії військового мистецтва застосування фугасних вогнеметів відбулося при обороні Червоною армією Каховського плацдарму восени 1920 р .
До кінця 1916 р в російській армії були створені вогнеметні підрозділи для спільних дій з піхотою (переважно в настанні), включені до складу піхотних полків, а також підрозділи важких вогнеметів, надавати фронтах як засіб посилення оборони.
Німецькою армією застосовувалися два типи ранцевих вогнеметів: малий і середній. Малий вогнемет «Векс» складався з пристосування для носіння, резервуара для горючої рідини і балона для газу (азот). Резервуар для горючої рідини мав вигляд рятувального круга ємністю 11 л. Газовий балон за допомогою особливого гвинта прикріплювався до резервуару, подача газу з балона в резервуар проводилася за допомогою балонної трубки, забезпеченою клапаном. Вага спорядженого вогнемета - 24 кг, пустого - 13 кг. Поливання безперервної палаючої струменем - 20 сек. Дальність дії струменя - близько 25 м. Робочий тиск - 23 атмосфер.
Середній вогнемет «Клейф» складався з тих же основних частин, що і «Векс», і відрізнявся від нього головним чином своїми розмірами. Вага спорядженого вогнемета - 33,5 кг, пустого - 17,5 кг. Безперервна струмінь була можлива протягом 25 сек. Дальність її дії - близько 22 м. Робочий тиск - 23 атмосфери. З'єднання двох апаратів «Клейф» давало «подвійний Клейф» з дальність дії струменя вогню 35-40 м і її тривалістю близько 22 сек.
Німецький великий вогнемет «Гроф» складався з резервуара з горючою рідиною, ємності зі стисненим азотом, шланга запальника і пристосування для носіння (двома огнеметчиками). Резервуар вміщував 100 л рідини. Вага порожнього резервуара (без пристосування для носіння) - 35 кг, наповненого - близько 135 кг. Тривалість горіння безупинної струменя - 10 сек, дальність - 30-40 м. Об'єднуючи декілька таких вогнеметів за допомогою з'єднувального шланга, німці створювали батарею «Грофа». Поливання струменя проводилася одним брандспойтом.
Британський вогнемет системи Лівенса був громіздкий і важкий апарат, який міг застосовуватися тільки в позиційній війні при обороні сильно укріпленої позиції. Вага вогнемета - 2,5 т. Він був розрахований на три випуски огнесмесі, наступних один за іншим. При кожному випуску (під тиском близько 24 атмосфер) викидалося близько 320 кг горючої рідини. Дальність дії - 150-200 м.
Британський важкий вогнемет системи Вінсента був батарею з чотирьох резервуарів, з'єднаних один з одним за допомогою коротких мідних гнучких шлангів. Від одного з резервуарів відходив довгий викидає шланг з брандспойтом на кінці. Висота кожного резервуара - близько 4 футів, робочий тиск - 16-18 атмосфер. Стиснене повітря знаходився в окремих ємностях, за допомогою особливих поясів приєднаних до резервуарів, і подавався по мідним повітряним трубках. Вага одного порожнього резервуара - 130 кг, наповненого рідиною - 225 кг. Дальність польоту струменя рідини, що горить - 65-80 м. У наприкінці 1917 р цим вогнеметом були озброєні три важких вогнеметних батареї російської армії, формувалася четверта.
Французькі ранцеві вогнемети (№ 1 bis. № 2 і № 3 bis) складалися з резервуарів з горючою рідиною і балонів зі стисненим повітрям. Вага спорядженого вогнемета - близько 23 кг, дальність струменя - 25-30 м; тривалість вогнеметання - від 8-10 до 25-30 сек.