Передумови Смути зароджувалися ще в період правління Івана Грозного, централізаторська політика якого проводилася з великими витратами. Зусилля уряду по зміцненню держави, щодо забезпечення безпеки кордонів усвідомлювалися в народі як необхідні. Народ був готовий до самопожертви для загальнодержавного будівництва. Однак жорстока воля царя «відсувала» його на задній план. Розгнузданість опричників і крайня безцеремонність у виборі політичних засобів завдали важкий удар по громадської моральності, заронили сумніви і хиткість в уми людей. Ситуацію погіршували економічні труднощі, що стали результатом виснаження сил країни в Лівонській війні і постійної напруги на південних рубежах, створюваного Кримським ханством.
Смута проявилася, насамперед, в умах і душах людей. Страшний голод 1601 - 1603 рр. добив звичні моральні цінності, що скріплюють людей в єдиний колектив. Голод, наслідки якого поглиблювалися помилками уряду Годунова, викосив сотні тисяч людських життів. Історик А.П. Щапов писав: «.Люди, охоплений голодом, валялися на вулицях, подібно худобі, влітку щипали траву, а взимку їли сіно. Батьки і матері душили, різали і варили своїх дітей, діти - своїх батьків, господарі - гостей, м'ясо людське продавалося на ринках за яловиче; мандрівники боялися зупинятися в готелях. »
Народ бідував, а в цей же час знати влаштовувала розподіл багатства і привілеїв, злобно змагаючись в пошуках особистого благополуччя. Запасів зерна, прихованих багатьма боярами, вистачило б всьому населенню на кілька років. Доходило до людоїдства, а спекулянти утримували хліб, смакуючи підвищення цін на нього.
Переяславська і Чернігівська землі
У політичній залежності від Київського князівства здавна знаходилося Переяславське князівство. На Переяславщині розвивалися землеробство, скотарство, ремесла і промисли. Там було 25 міст. Багатства русів залучали кочівників. Для захисту від ворогів російське населення зводило вали і фортеці уздовж кордонів. Але нападу половців НЕ сам процес.