В цілому організмі лише деякі клітини здатні пересуватися, для пилок позбавлені цієї здатності. Наприклад, лейкоцити, фібробласти, моноцити здатні переміщатися; залізисті клітини, навпаки, по крайній мірі в нормальних умовах до цього не здатні.
Найбільш характерний тип переміщення клітин - це загальновідомі амебоидние руху. Останні пов'язують з утворенням псевдоподий. Створюється враження, що під час амебоидних рухів поверхневий шар клітини перетікає, його роль в пересуванні пасивна. У амебоідному руху клітини можна виділити дві сторони: 1) зниження поверхневого напруги клітинної мембрани в одній з дільниць в більшій мірі, ніж в інших, під впливом поверхнево-активних речовин (деякі з них определют як хемотаксические речовини), що компенсується зміною структури мембран, тобто освітою псевдоподии; 2) внутрішнє рух цитоплазми, оскільки клітини, що відрізняються високою рухливістю, характерезует високою інтенсивністю внутрішніх рухів цитоплазми. Саме ця рухливість цитоплазми і є першопричиною переміщення клітин. Активність ця вимагає участі макроергічних фосфатів (АТФ).
Якщо внутрішнє рух цитоплазми залежить головним чином від метаболізму клітини, то напрямок переміщення клітини залежить від умов середовища. Найбільш важливим з них виявився характер опори. Рухома клітина може пересуватися тільки за умови, що її опорою служить поверхня, більш міцна, ніж вона сама. При переміщенні клітини в рідку середу вона приймає сферичну форму. Вона може захоплюватися плином рідини, але сама активно не пересувається (виняток становлять клітини, що мають джгутики, для яких рідке середовище може бути опорою - в ній клітини «плавають»).
Колагенові і еластичні волокна, плівки, фасції, базальні мембрани мають досить високою щільністю і сприяють міграції клітин. Слід також зазначити, що ковзанню клітин сприяє і переміщення міжклітинної середовища. Це переміщення як би корелює з рухами. Орієнтація клітини визначається декількома факторами. Пересування клітини залежить перш за все від розташування зон контакту з поверхнею опори, від регіональних перешкод. Контакт однієї клітини з іншого, наприклад, перешкоджає якого б то не було руху в напрямку цього контакту (феномен «контактне гальмування»). Затримка просування може мати й інше походження. Переміщаючись по поверхні, клітина залишає на ній «сліди» (інгібітори), які перешкоджають проходженню по цьому місцю інший клітини. Поряд з такими ингибирующими впливами і частіше їх проявляються «сили тяжіння» - тобто поверхнево-активні речовини, що мають відношення до хемотаксису, при нерівномірному концентрації яких в тканинах (наприклад, при запаленні) клітина буде рухатися в ділянку з більшою їхньою концентрацією.
В одних випадках клітини пересуваються на близькі відстані: такі пересування лейкоцитів, фібробластів, нервових клітин і т.д. В інших переміщення здійснюється на великі відстані, наприклад в процесі ембріонального розвитку.
Пересування клітин на короткі відстані лежать в основі процесів регенерації і запалення. Порушення пересування клітин на великі відстані лежать в основі аномалій розвитку. Добре відома роль переміщення ракових клітин.
Встановлено різні цікаві експериментальні факти, що стосуються дії деяких речовин (токсинів або фармакологічних препаратів) на процеси утворення псевдоподий, просування клітин і їх орієнтації. Багато речовин паралізують освіту псевдоподий і пересування клітин, але клітини при цьому зберігають життєздатність. Наприклад, гліцерин паралізує амебоидние руху, але останні під дією АТФ відновлюються. Анестезуючі речовини, зниження температури сповільнюють руху багатьох клітин.
Інші умови та інші речовини стимулюють утворення псевдоподий і пересування клітин. До них відносяться: гепарин в певній концентрації, глобуліни, АТФ, невелике підвищення температури, деякі види радіації. л ^
В процесі тяжіння і відштовхування клітин істотну роль грає електричний заряд мембран клітин.