З 30-х років XII ст. на Русі починається процес феодальної роздробленості, що було закономірним етапом у розвитку феодалізму. Великим князям - Мономаху, його синові Мстиславу - вдавалося тимчасово загальмувати неминучий процес дроблення Київської Русі, але потім він поновлювався з новою силою: І Любецький з'їзд князів у 1097 р встановив: «... Нехай кожен тримає отчину свою».
Можна назвати такі причини феодальної роздробленості на Русі:
- по-перше, особливості становлення феодалізму на Русі. Князі наділяли своїх спадкоємців не комплексом великих вотчин, а рентою-податком. Потрібні були гарантії того, що спадкоємець з часом буде головою князівства. У той же час збільшення княжих родів і порівняно малий зростання сукупного додаткового продукту загострювали боротьбу між князями за кращі князівства і території, з яких можна було отримувати більший податок. Тому князівські міжусобиці - це перш за все боротьба за перерозподіл податку, яка дозволяла захопити найбільш вигідні князювання утвердитися в ранзі глави суверенного князівства;
- по-друге, натуральне господарство, відсутність економічних зв'язків сприяло створенню порівняно невеликих феодальних світом і сепаратизму місцевих боярських спілок;
· - по-третє, розвиток боярського землеволодіння: розширення боярських вотчин шляхом захоплення земель смердів-общинників, купівля землі і т.п. - вело до посилення економічної могутності і самостійності бояр і, в кінцевому рахунку, до загострення протиріч між боярами і великим київським князем. Бояри були зацікавлені в такій князівської влади, яка могла б забезпечити їм військову і правовий захист, зокрема в зв'язку з ростом опору городян, смердів, сприяти захопленню їх земель і посилення експлуатації. Місцеві бояри стали запрошувати князя зі своєю дружиною, але відводили їм спочатку тільки поліцейські функції. В подальшому князі, як правило, прагнули отримати всю повноту влади. І це, в свою чергу, вело до загострення боротьби між боярами і місцевими князями;
- по-четверте, зростання і зміцнення міст як нових політичних і культурних центрів;
- по-п'яте, в XII в. торгові шляхи стали обходити Київ; європейських купців, а також новгородців все більше приваблювали Німеччина, Італія, Близький Схід, «шлях із варяг у греки» поступово втрачав своє значення;
- по-шосте, боротьба з кочівниками послаблювала Київське князівство, сповільнює його прогрес; в Новгороді і Суздалі було набагато спокійніше.
Отже, в середині XII ст. Київська Русь розпалася на 15 великих і малих князівств, а на початку XIII в. їх кількість збільшилася до 50.
Наслідки феодальної роздробленості:
Розпад Русі на окремі князівства зіграв не тільки негативну (ослаблення перед монголо-татарською навалою), але і позитивну роль: він сприяв бурхливому зростанню міст і вотчин в окремих князівствах, розвитку торгівлі з Прибалтикою, з німцями, розвитку місцевої культури - будувалися архітектурні споруди, створювалися літописи і т.п. Русь не розпалася повністю. Київське князівство хоч і формально, але цементувало країну; зберігала свій вплив загальноросійська православна церква, яка виступала за єдність Русі, засуджувала князівські усобиці; повного сепаратизму (відділенню) перешкоджала зовнішня небезпека з боку половців.
Найбільш великими були князівства:
· Чернігівське (Чернігів), Сіверське (Новгород-Сіверський);
· Галицько-Волинське (Галич і Володимир-Волинський);
· Новгородська земля (Великий Новгород).
Але визначилися три основних політичні центри. на південному заході - Галицько-Волинське князівство; на північному сході - Володимиро-Суздальське князівство і Новгородська земля.
Новгород Великий. Великий Новгород займав особливе місце серед російських князівств. Як і Київ, Новгород був центром слов'янських земель на Північно-Заході Русі. Новгородська земля розташовувалася між озерами Ільмень і Чудским, по берегах річок Волхов, лову, Велика. Вона ділилася на п'ятини, а вони, в свою чергу, на сотні мільйонів і цвинтарі. Новгород, як і Ростово-Суздаль-ське князівство, вів активну завойовницьку політику, в результаті якої до Новгородської землі були приєднані землі карелів, водь, заволодской чуді (фінно-угорські племена), саами і ненці; вони платили данину Новгороду. Новгород склався з трьох різноплемінних поселень, по відношенню до них він був «новим містом» зі своїм кремлем. Річка Волхов ділила Новгород на дві сторони - Софійську і Торгівлі. У місто входило п'ять районів (кінці), які ділилися на вулиці. Купці і ремісники створювали за професійною ознакою свої об'єднання (уличанские сотні і братчини).
Природні умови Новгорода були непридатні для землеробства, тому він розвивався як торговий і ремісничий центр. Основу господарської діяльності Новгорода становили ремесло, скотарство, рибальство, хутрові і соляні промисли, видобуток залізної руди. Ковалі, ткачі, гончарі, ювеліри, зброярі, теслі виробляли вироби дуже високої якості. Ремісники в основному працювали на замовлення, але ткачі, кожум'яки, представники деяких інших спеціальностей вже виробляли свої вироби для ринку, як внутрішнього, так і зовнішнього. Географічне положення Новгорода було виключно сприятливим для торгівлі. Новгородські купці торгували з Німеччиною, Швецією, Середньою Азією, Закавказзям, вивозячи хутро, віск, мед, льон, моржеву кістка, шкіри. З Заходу везли сукно, вина, кольорові і дорогоцінні метали. У місті стояли «Німецький» і «Готський» двори. У торгівлі брали участь не тільки купці, але і бояри, священики, монахи. Інтереси боярства, купецтва, церкви спліталися воєдино, міська верхівка - аристократія відігравала велику роль в політичному житті. Тут склався особливий політичний лад - феодальна демократія. Вищим органом влади в Новгороді було віче - народні збори. Воно збирало на площі близько торгу самих знатних людей міста - бояр, приблизно 400 осіб - стільки в Новгороді було боярських садиб. На ньому часто присутні і феодально-залежні, кабальні люди. Вони не мали права голосу, але бурхливо реагували під час обговорення тих чи інших питань. Віче обирало посадника з бояр, він відав усіма справами феодальної республіки, вершив суд, контролював діяльність князя. Обирався тисяцький, який займався збором податків (з кожної тисячі населення), очолював народне ополчення і вершив суд по кримінальних справах. На віче обирався також новгородський архієпископ (владика), який не тільки очолював церкву, ної відав скарбницею і зовнішніми зносинами, Рядові новгородці свої питання вирішували на вічах вулиць, тут же вибиралися старости. Вічевому лад Новгорода - форма феодальної демократії. Фактично влада належала боярству і верхівці купецтва. Всі управлінські Посади - посадські, тисяцькі - займали тільки представники аристократичної знаті. Історично склалося так, що в Новгороді не було своєї князівської династії. В XI ст. тут зазвичай сидів на правах князя-намісника старший син великого київського князя. Але в міру розвитку політичного сепаратизму Новгород ставав все більш незалежним від Києва. У 1136 в Новгороді княжив онук Мономаха - Всеволод, яким новгородці були незадоволені. Відбулося повстання, князя заарештували, висунули ряд звинувачень і вигнали з міста. З цього моменту новгородці самі запрошували князя, укладаючи з ним договір. Князь не мав права передавати владу у спадок, не міг втручатися в цивільні справи, не мав права володіти землями і жити в самому місті. Він охороняв місто від ворогів, на його ім'я надходила данину, він грав роль третейського судді. Якщо князь не подобався, то його виганяли. Після подій 1136 м.Новгород став остаточно боярської аристократичної республікою, де великі бояри, купці, архієпископ визначали політику міста.
Отже, підбиваючи підсумок, слід підкреслити, що феодальна роздробленість на Русі в XII-XIV ст. була закономірним явищем, пов'язаним з особливостями становлення феодального ладу. При всій прогресивності цього процесу феодальна роздробленість мала суттєвий негативний момент: постійні чвари між князями виснажували сили руських земель, послаблювали їх перед обличчям зовнішньої небезпеки, зокрема перед що наближається монголо-татарською навалою. Хоча деякі з князів робили спроби зберегти єдину державу, процес розпаду в цей період був неминучим.