Психічне розвиток - це закономірна зміна психічних процесів у часі, виражене в їх кількісних, якісних і структурних перетвореннях.
У процесі розвитку організму дитини можна виділити наступні періоди: 1) ембріональний; 2) перший рік життя; 3) вік від двох до трьох; 4) вік від трьох до п'яти років; 5) вік від шести до десяти.
1. В ембріональний період організм особливо чутливий до несприятливих впливів навколишнього середовища, в результаті чого можуть виникати різні дефекти. Наприклад, близько шістдесяти відсотків ембріонів мають знижену здатність до розвитку (або взагалі її не мають), що призводить до мимовільних викиднів.
2. Перший рік життя є основою для адаптації організму до зовнішнього оточення. В даний час нервова система дитини відрізняється гнучкістю і пластичністю. Йде активний розвиток сенсорних і моторних функцій, включення рефлексів (захисні, орієнтовні, смоктальні, цеплятельний, відштовхування), що забезпечують функціонування основних систем організму. На третьому-четвертому тижні першого місяця життя з'являється зорова зосередженість на предметах, розвиваються слухові реакції. З першого по третій місяці життя відбувається збільшення зорового зосередження, поява самостійного повороту очей, локалізації звуку в просторі, зорове сприйняття, йде формування рухових систем. До кінця першого року життя дитина знаходить свободу пересування.
3. У віці від двох до трьох відбувається паралельне формування основ психічної та мовленнєвої діяльності та збільшення тривалості контакту з навколишнім світом. Зростає діапазон сприйняття різних подразників. Завершується формування самостійного ходіння і координації.
4. У періоді від трьох до п'яти років відбувається значне збільшення зростання (при неузгодженості функцій нейроендокрііной і судинної регуляції), розширення спектра комунікативних функцій і оволодіння фразовой промовою що сприяє набуттю і накопичення власного життєвого досвіду.
5. Період від шести до десяти років характеризується вторинному прискоренням темпів зростання. У цьому ж віковому діапазоні відбувається різкий стрибок у фізичному і психічному розвитку (психомоторний сензитивний період). У сім-вісім років йде інтенсивне нарощування м'язової маси, прискорення розвитку дрібних м'язів верхніх кінцівок. До десяти років моторика і координація рухів відповідають рівню дорослої людини, удосконалюється нервова система, відбувається функціональне розвиток коркового відділу великих півкуль головного мозку, закінчується зростання черепа.
Особливістю дитячого мозку є те, що будь-яке його поразки, на відміну від поразок в періоді дорослості, не залишається частковим, ізольованим і негативно позначається на всьому процесі дозрівання центральної нервової системи. З цього випливає, що дитина з будь-аномалією (порушення мови, слуху, зору, опорно-рухового апарату) при відсутності своєчасних корекційних заходів буде неминуче відставати в психічному розвитку.
Слід пам'ятати, що розвиток психіки аномальних дітей підкоряючись тим же закономірностям, що і розвиток психіки нормального дитини (за Л. С. Виготському) має і свої закономірності, загальні для всіх типів аномального розвитку: зниження здатності до прийому, переробки, зберігання і використання інформації , уповільнення процесу формування понять, труднощі словесного опосередкування. Крім того, існують специфічні закономірності, характерні для порушень фізичного і сенсорного розвитку (наприклад: незавершеність формування психічних функцій даного періоду (ретардация) при розумової відсталості, загальному недорозвитку, затримки психічного розвитку) і закономірності, характерні для конкретного виду порушення (наприклад: компоненти психіки при порушеннях слуху у дітей розвиваються в інших пропорціях, ніж у ті, що слухають в тій же віковій групі).