Причиною війни було нараставшее військово-морське і торгове суперництво двох держав. Нідерландські купці торгували практично по всій Європі, що заважало торгівлі інших держав. Торговий оборот Нідерландів перевершував оборот Англії в п'ять разів. Нідерландський рибний промисел в стільки ж разів перевершував англійська до 1636 року. коли Карл I вигнав нідерландську рибальську флотилію з трьох тисяч суден, що займалася оселедцевого промислом у самого англійського берега. До причин війни треба додати також наступне:
- Нідерланди оголосили торгівлю зі своїми колоніями і т. П. Монополією; корабель під іноземним прапором міг бути захоплений;
- Перемога Тромпа над іспанцями на Доунском рейді, в англійських водах, залишила глибоку образу в серцях англійців;
- Горда своїм морським могутністю англійська нація не могла поставитися байдуже до успіхів нідерландців в боротьбі з Дюнкеркская корсарами.
Крім цього англійці відновили зухвале вимога колишніх часів (едикт короля Іоанна 1202 роки), щоб в англійських водах всі судна спускали свої прапори перед англійським прапором. І крім того, на підставі навігаційного акту, англійське уряд почав видавати приватним судам каперські свідоцтва, щоб отримувати задоволення за свої уявні збитки. Англійські капери почали всюди захоплювати нідерландські суду, що, звичайно, викликало з боку Нідерландів у відповідь заходи, оскільки дані дії наносили величезну шкоду нідерландської торгівлі.
Перший рік війни, 1652
Флоти супротивників незначно різнилися по силі. У голландців було більше військових кораблів, але англійські кораблі були озброєні більш важкою артилерією. Обидві сторони вдавалися до посилення військового флоту збройними комерційними кораблями. Слабкою стороною Голландії була величезна чисельність її комерційного флоту, який вимагав захисту і давав її противникам можливість захоплювати багату здобич, тоді як голландцям ця можливість представлялася в значно меншій мірі. До того ж географічне положення Англії було дуже вигідне, так як всі морські шляхи до Голландії йшли повз англійських берегів. Тому Голландія, як щодо більш слабка на море, зайняла з самого початку війни оборонне становище, тоді як Англія відразу почала діяти наступально.
Навесні 1652 року в Лондоні між англійським урядом і голландськими послами йшли ще переговори, але війна була вже неминуча, так як причина (конкуренція в торгівлі) була непереборна, а привід знайти було неважко. В Англійському каналі у Дувра крейсеровала голландська ескадра з 42 кораблів під командуванням адмірала Тромпа, завдання якого була охороняти поверталися до Голландії торгові судна на випадок нападу на них англійців. Англійці мали в море тільки два невеликих загону - 9 кораблів під командуванням Бьорна в Доунса, зовнішньому рейді порту Діль (Downs, Deal), і 8 кораблів під командуванням Блейка в Рі (Rye). Решта англійський флот, близько 60 кораблів, знаходився ще в Темзі. Крім того, адмірал Еск'ю з декількома судами знаходився в Вест-Індії.
29 травня Тромп з'явився перед Дувром, де став на якір і пояснив, що він змушений був підійти до англійських берегах через несприятливі вітрів. Берн зажадав видалення голландців, і по його повідомленню підійшов з Рі Блейк. Однією з вимог, пред'явлених Англії до Голландії під час переговорів, було визнання англійського флоту господарем морів, що омивають Англію, в знак чого голландські кораблі при зустрічі з англійськими повинні були першими салютувати їм приспускання прапора. Тепер Блейк, проходячи зі своїм кораблем повз корабля Тромпа, зробив три попереджувальні постріли, вимагаючи салюту. Тромп відповів вогнем цілого борту.
Зав'язався загальний бій. в якому англійці, незважаючи на більше ніж подвійну перевагу в числі голландців, взяли у них два кораблі. Темрява розділила супротивників. Ця сутичка і послужила приводом для початку військових дій.
Другий рік війни, 1653
Військові дії мали місце і в Середземному морі. З 1650 англійці мали там ескадру для охорони торгових суден від піратів. У 1652 році ця ескадра складалася всього з 6 військових кораблів і 2 збройних комерційних судів, тоді як голландці мали там близько 30 суден, хоча і набагато слабші. Один з англійських загонів був заблокований голландцями в Ліворно, а іншому, після жорстокого бою. вдалося прорватися на острів Ельбу, де він теж був заблокований.
Після Портлендського битви противники приступили до нових озброєнь і будівлям військових кораблів, так як попередні бої показали слабкість кораблів, перероблених з торгових. Голландський уряд заборонило своїм підданим рибну ловлю біля берегів Гренландії, щоб полегшити набір екіпажів і звільнити флот від необхідності захищати рибалок. Тромп правильно наполягав на відмові від захисту торгівлі, маючи на увазі звернути всі зусилля на те, щоб зламати морську силу англійців. Однак, на початку травня 1653 року, незважаючи і на те, що нові кораблі ще не були готові, голландський уряд зажадало, щоб Тромп вивів в океан навколо Шотландії 200 торгових суден, які йшли в Іспанію і до Франції, і привів присутні на півночі Шотландії торгові суду, які поверталися в Голландію. Це було дуже ризиковано, але, на щастя для голландців, вдалося.
Англійська флот під командуванням Монка і Діна отримав Дізнавшись про це, підійшов до голландським берегів, щоб захопити караван, і 15 травня був всього в декількох милях від Тромпа, але внаслідок туману його не бачив. Також випадково англійці не зустрілися з ним, коли він в кінці травня йшов назад, вони трималися у голландських берегів.
Третій рік війни 1654