Перша світова війна: бойове хрещення
Німецький снайпер часів 1-ї світової війни
За допомогою ось таких «гвинтівок смертельного бою» російські солдати намагалися боротися з німецькими снайперами в окопах Першої світової
Правда, на початку 1914 року, тобто ще до вступу Росії в світову війну, на полігоні офіцерською стрілецької школи в м Ораниенбаум був випробуваний на трилінійної гвинтівки оптичний приціл системи Герца. Однак тільки в кінці 1916 року приціли цієї системи, що вироблялися на Обухівському заводі, були визнані придатними для використання у військах. Перші 20 виготовлених прицілів передали для "обкатки" в ту саму роту Ізмаїльського полку, яка була першим в світі підрозділом автоматників, оскільки мала на озброєнні автомати системи В. Г. Федорова. Тим часом генерал-інспектор артилерії великий князь Сергій Михайлович відзначав в цей же час, що "оптичні приціли мають особливу цінність для тих добірних стрільців, на яких покладається спеціально стежити за ворожими окопами і обстрілювати необережно виявляють себе людей, для рушниць-кулеметів же їх значення невелике ". Він в зв'язку з цим вважав за необхідне "виконати прилаладнання 50-100 прицілів до 3-лінійним гвинтівок", проте зроблено це так і не було.
Під час Першої світової війни, яка вимагала масовості спеціальної зброї, майже всіма воюючими сторонами стали застосовуватися лінійні гвинтівки або мисливські карабіни, оснащені оптикою. В австро-угорської армії снайпери використовували 8-мм гвинтівку системи Манлихера обр. 1895 року з триразовим оптичним прицілом фірми "Райхерт" або німецьким п'ятикратним прицілом берлінської фірми Р.Р.Фус. Німці застосовували 7,92-мм гвинтівку Маузера обр. 1898 року з уже названих німецьким прицілом і 7,92-мм мисливську гвинтівку Маузера обр. 1908 р Англійці як снайперки користувалися 7,71-мм гвинтівкою Лі-Енфілд № 3 Мк1 * (Т) з прицілом триразового збільшення і №4 (Т) з прицілом тієї ж кратності, але з дещо збільшеним полем зору.
Канадський стрілок після вдалої «полювання» на німецьких солдатів
Втім, через брак оптичних прицілів часто в якості снайперських брали звичайні штатні гвинтівки, відібрані серед інших як найбільш точні, навіть без оптики. По-перше, багато стрілки не вважали реальним гвинтівки вогонь по одиночним цілям, віддаленим далі 300 ярдів (280 метрів); по-друге, магазинні гвинтівки початку століття відрізнялися високою якістю виготовлення, а отже, і точністю. Наприклад, англійська гвинтівка Енфілд №4 Мк1 при стрільбі на 200 ярдів (183 метра) впевнено укладала 7 куль в коло діаметром 7,6 см. А "маузер" обр. 1896 ( "бурський") укладав 60 куль на відстані 500 метрів в прямокутник розміром 44 х 28 см, а на 1200 метрів - в прямокутник 186 х 92 см (до речі, не дивно, що збройні такими гвинтівками бури під час англо-бурської війни показали себе чудовими стрілками).
У військах Антанти особливо прославилися снайпери Канадського корпусу. Підполковник морської піхоти Великобританії Невіл Армстронг писав про ефективність цих стрільців: "Варті згадки два випадки: полонені однієї (німецької) роти показали, що протягом двох тижнів у них було вбито 10 осіб; полонені інший роти показали, що у них за п'ятиденку було вбито 7 осіб. Припустимо, що німецька рота займала по фронту 400 ярдів, а канадський корпус - 20 000 ярдів. Отже, перед корпусом знаходилося приблизно 50 німецьких рот. Якщо прийняти, що в середньому в кожній роті був один убитий за день, то виявиться, що в день наші з найпери вбивали 50 німців, а в 20 днів знищували німецький батальйон ".
Капітан Канадського корпусу Герберт Мак-Брайд пізніше написав засновану на своєму бойовому досвіді книгу "Солдат пішов на війну", куди включив свій польовий щоденник. Він зазначив в своїх записках, як впливають на точність стрільби з гвинтівки температура повітря, вологість, вітер і інші зовнішні чинники. У своїй снайперської практиці Мак-Брайд відпрацював основні тактичні прийоми "сверхметкого стрілка", недарма його книга до сих пір вважається на Заході класикою снайперської літератури.
Англійська 7,71-мм снайперська гвинтівка
Варіанти англійської «кудлатого» камуфляжу типу «гіллі» ». 1916 рік
У період позиційних боїв саме англійські снайпери відпрацювали методику використання "скульпмакетов" - муляжів місцевих предметів, усередині яких містилися стрілки. Невидимі для спостерігачів противника, вони вели візуальну розвідку ворожих передових позицій, розкривали розташування вогневих засобів і знищували найбільш важливі цілі.
Бойовий досвід наочно показав, що сила снайпінгу полягає в здатності перенести війну на територію противника і, як скальпелем, вирізати з його маси шматки м'яса, вносячи в його ряди страх і невпевненість, знижуючи його бойову активність і ставлячи в пряму залежність від невеликого числа влучних стрільців .