Коли з'явилася перша ГЕС в Росії - питання цікаве і досить спірне, дивлячись як рахувати.
Вважається, що перша ГЕС в Росії побудована в Зиряновська в 1892 р Вона була четирехтурбінной і призначалася для шахтного водовідливу з рудника на річці Березівці.
У той же час вважається, що перша ГЕС в Росії була побудована ще в 1857 році на Валдаї, і до сих пір знаходиться в робочому стані. Вона обладнана трьома турбінами по 4 кіловата.
І все ж, як показують дослідження істориків, жителі Алтаю ще в кінці XIX століття почали активно займатися електрифікацією, головним чином приватні особи.
Перша в країні гідроелектростанція. У це не відразу віриться, але історики вже не сумніваються, що перша в Росії ГЕС була побудована на території, в той час входила в Алтайський округ. Сталося це історична подія в 1892 році на річці Березівка (приплив Бухтарми), поблизу багатющого Зиряновська рудника (нині місто Зиряновська Східний Казахстан).
З тильного боку дерев'яного будови підходив на високій естакаді довгий жолоб, повністю обшитий дошками, по якому вода надходила до турбін. А починався цей водовід кілометра за два, від невеликої річки топтушки, де була споруджена велика земляна гребля, яка утворює великий ставок. Вода звідси надходила по глибокій канаві, а потім з цього жолобу. Це була воістину історична пам'ятка і гордість Зиряновська. Це була перша в царській Росії гідроелектростанція! *
ГЕС була призначена для шахтного водовідливу Зиряновська рудника, чотири турбіни забезпечували потужність в 150 кВт, і справно постачала енергією рудничні цеху. Пізніше в допомогу їй була запущена «силова» гідроелектростанція працювала - до 1935-36 року. Потім була побудована досить потужна Тургусунская ГЕС, і потреба в реліквії - цієї міні-гідроелектростанції, відпала.
За деякими припущеннями, Алтай тоді випередив не тільки російських новаторів від енергетики, але і весь світ: інший об'єкт гидростроительства - ГЕС в Сьєрра-Неваді - був побудований в тому ж році, але пізніше.
"Електроенергія повернула до життя рудничні механізми, - пише історик Веніамін Алексєєв про Зиряновська ГЕС. - Електролампочки залили рівним яскравим світлом заводські корпуси, адміністративні приміщення, квартири керівного персоналу. Почала діяти одна з перших в Росії фабрик, яка виробляла електролітичним способом мідь і срібло дуже високої чистоти ".
Мабуть, головне, що показала Зиряновська ГЕС, - це можливість за допомогою електроенергії революційним чином підвищити продуктивність всієї роботи. Було, втім, і ще кілька властивостей, які, кажучи сучасною мовою, вельми приваблювали гроші інвесторів: електричні лампочки замінювали на підприємствах гасниці і тим різко знижували небезпеку пожеж - лихо тієї епохи. Але і це не все: уявіть, як тепер можна було показати товар лицем в магазині, освітленому за допомогою новомодного винаходи! Та й покупців, зачарованих сяйвом електричних вогнів, вважаю, тягнуло в такі магазини як магнітом.
І тому цілком природно, що за просування винаходи на Алтаї взялися підприємці, що вкладали гроші в покупку динамо-машин і дорогого електроустаткування і їх установку на своїх підприємствах і в садибах. Електрика стало необхідністю. Але саме ці кроки через багато років привів і до створення єдиної енергосистеми країни, яка гарантує надійність енергопостачання, а нам з вами дозволили легким рухом руки включати і вимикати в будинку світло.
У дореволюційні часи електростанції на Алтаї зводилися головним чином на гроші приватних осіб. Однак Зиряновский рудник належав Кабінету, тому, можливо, якусь роль тут грали і госинвестиции. Надалі рудник був переданий іноземцям, які, мабуть, і профінансували зведення в 1901 році для цієї копальні другу ГЕС - на річці Турсугун. Втім, гребля цієї другої рудничної ГЕС була знесена паводком, відновити її не вдалося. У 1916 р англійськими концесіонерами була побудована вже третя Тургусунская ГЕС.