Ікона є наочне свідчення вічності, яке не може йти від людини, по суті чужого духовності. Хто ж ці свідки?
Першим іконописцем був святий євангеліст Лука, який написав не тільки ікони Божої Матері, але, за переказами, і ікону святих Апостолів Петра і Павла, а може бути, і інші.
За ним слідує цілий сонм іконописців, майже нікому невідомих. У слов'ян першим іконописцем був святий рівноапостольний Мефодій, єпископ Моравський, просвітитель слов'янських народів.
На Русі відомий преподобний Аліпій-іконописець, подвижник Києво-Печерського монастиря. Він був відданий своїми батьками в «навчання іконного уяви» до грецьких майстрів, які прибули для прикраси храмів Лаври в 1083 році. Тут він «учася майстром своїм помогаше». Після закінчення розпису лаврських соборів він залишився в обителі і був настільки вправний у своїй справі, що, за благодаттю Божою, як читаємо в Житії, видимим зображенням на іконі відтворював як би самий духовний образ чесноти, бо він навчався іконописного мистецтва не заради наживи багатства, але заради наживи чеснот. Преподобний Аліпій постійно трудився, писав ікони для ігумена, для братії, для всіх тих, що потребували іконах храмів і для всіх людей, нічого не стягуючи за свою працю. Вночі він вправлявся в молитві, а вдень з великим смиренням, чистотою, терпінням, постом, любов'ю займався богомисліем і рукоділлям. Ніхто ніколи не бачив святого несерйозним, але при всьому тому він ніколи не пропускав молитовних зібрань, навіть заради своїх богоугодних занять. Його ікони розходилися всюди. Одна з них - ікона Божої Матері - була відправлена князем Володимиром Мономахом в Ростов, для вибудуваної ним там церкви, де вона і прославилася чудесами. Зворушливо повчальний для нас випадок, що стався перед самою смертю преподобного.
Хтось просив його написати ікону Пресвятої Богородиці до дня Її Успіння. Але преподобний незабаром захворів передсмертної хворобою. Коли в переддень свята Успіння замовник прийшов до преподобного Аліпію і побачив, що його прохання не виконана, він сильно докорив його за те, що преподобний вчасно не сказав йому про хворобу: він міг би замовити ікону іншому іконописцю. Преподобний втішав засмученого, кажучи, що Бог може «єдиним словом написати ікону Своєї Матері». Засмучений чоловік пішов, і негайно після його відходу в келію преподобного увійшов якийсь юнак і почав писати ікону. Болящий старець прийняв прийшов за людини і подумав, що замовник, образившись на нього, надіслав нового іконописця. Однак швидкість роботи і майстерність показували інше. Накладаючи золото, розтираючи на камені фарби і написавши ними, невідомий написав ікону протягом трьох годин, потім запитав: «Отче, можливо, чого бракує або в чому-небудь я погрішив?» «Ти зробив все прекрасно, - сказав старець, - сам Бог допоміг тобі написати ікону з таким благоліпністю; це Він Сам зробив через тебе ». З настанням вечора іконописець разом з іконою став невидимий. На ранок, на превелику радість замовника, ікона виявилася в храмі, на призначеному для неї місці. А коли після богослужіння всі прийшли дякувати недужого і питали його, ким і як була написана ікона, преподобний Аліпій відповів: «Цю ікону написав Ангел, який і зараз належить тут, маючи намір взяти мою душу».
У преподобного Аліпія був учень і спостнік - преподобний Григорій, який теж написав багато ікон, і всі вони розійшлися по России.В XII столітті іконописні майстерні були при новгородських монастирях: Антонієве, Юр'єва, Хутинського.
У XIII столітті історією відзначається як майстерний іконописець святитель Петро, Митрополит Московський.
У XIV-XV століттях багато великих майстрів створили видатні ікони. Хоча імена іконописців не збереглися, їх ікони час не знищило. У заповіті преподобного Йосипа Волоколамського сказано, що Андрій Рубльов, Сава, Олександр і Данило Чорний «зело прілежаху ікону писання і толико тщание про постничестве і про чернечому жітелстве маючи, яко їм Божественної благодаті сподобитися і тако в Божественну любов преуспеваті, яко ніколи же про земні упражнятіся, але завжди розум і думка щоб приносити до нематеріального світу, яко і на саме свято светлаго Христового Воскресіння на сідницях седяще і перед собою імущі Божественної і чесні ікони і неухильно на них взірающе, Божественної радості і світлості ісполняхуся. І не точию на тій день тако творяху, але і в прочия дні, егда живопису-тельству НЕ прілежаху. Тим-то і Владика Христос тих прослави в кінцевий час смертний. Перш убо преставився Андрій, потім розболиться і спостнік його Данило і, в кінцевому подиху сий, побачивши свого спостніка Андрія у мнозе слави з радістю прізивающа його в вічне воно і нескінченне блаженство ».
Преподобний Діонісій Глушицький, трудився на річці Глушице, написав дуже багато ікон для різних храмів.
У XVI столітті відомими іконописцями були Симон, митрополит Московський, Варлаам і Макарій.
Преподобний Пахомій Нерехтський і його учень Іринарх; святитель Феодор Ростовський, племінник Преподобного Сергія; преподобний Ігнатія Ломського, спостнік преподобного Кирила Білоєзерського; преподобний Ананія, іконописець новгородського Антонієві монастиря, також писали ікони.
Преподобний Антоній сийской мав головним своїм і улюбленим заняттям іконописання. Ще за життя іконописця від його ікони Святої Трійці зцілювалися болящі. За північ Росії (в Архангельській області) було безліч їм написаних ікон. Багато братія його обителі також займалися цим святою справою.
Ось який великий сонм святих свідків, названих тут тільки частково, залишив нам як дорогоцінний спадок стародавню ікону. Більш того, навіть в XIX столітті, коли стародавня ікона була в зневазі і забутті у «передових» людей мистецтва, коли стародавня ікона техніка зберігалася лише в небагатьох селах і селах, головним чином, Володимирській губернії, і тоді перебували світочі благочестя, подвижники-іконописці , і за святість їхнього життя писані ними ікони виконувалися благодатними дарами.
У життєписі старця ієросхимонаха Нілу (1801- 1870), відновлення і направник Ніло-Сорськ пустелі, розповідається, що ще в дитинстві, під керівництвом свого старшого брата-іконописця, він займався писанням святих ікон, причому з благоговінням і страхом Божим, вбачаючи в цьому занятті не так ремесло, скільки служіння Богу. Навчившись досить в одній з іконописних артілей, він, будучи вже ієродияконом, строгим і уважним подвижником, у вільний час, як і раніше прилеглих иконописанию, благоговійно, з молитовним приготуванням, і праці його рук були благословенні Богом і ознаменовані благодатними діями. Він сподобився своїми руками оновити чудотворну єрусалимського ікону Божої Матері, яка і після поновлень продовжувала чудотворіть як і раніше. З неї він зробив точний список, який також отримав чудотворну силу.
Для себе він написав копію в зменшеному розмірі, зберігав її з благоговінням у своїй келії і не раз удостоювався від неї благодатних знамень. Призначений в Ніло-Сорськ пустель, він прийняв там схиму з ім'ям її засновника преподобного Ніла Сорський, чудотворця. Сюди він приніс і Єрусалимську ікону Богоматері, що була неоціненним його скарбом і розрадою в скорботах. З нею він не думав розлучатися, але Пресвятої Богородиці було завгодно дарувати цю ікону, причетну благодаті, російської обителі святого великомученика Пантелеймона на Афоні. Про це він отримав повідомлення і веління від Самої Богоматері в таємничому баченні і в 1850 році послав ікону на Афон. Втративши цієї святині, старець Ніл, приготувавшись постом і молитвою, приступив до написання для своєї келії ікони Богоматері, що називається Кіпрська, яку і написав з чудовим мистецтвом. Ця ікона довгий час перебувала в його келії і була свідком його молитов, сліз і зітхань. Вона також ознаменувалася проявами Божої благодаті: згасла лампада перед нею неодноразово сама запалювати на очах старця, ялин в ній множився так, що його вистачало на багато днів, що бувало під час хвороби старця. Ця ікона, за його словами, не раз рятувала його келію від пожежі і розбійників і його самого від явної смерті. Після смерті старця ікона була перенесена в церкву і поставлена на горнем місці, де перед нею жевріла невгасима лампада.
У своїй роботі старець суворо дотримувався давньої грецької іконопису і майстерно і благоговійно зображував божественні лики. Не зайве сказати, як старець, за словами його келейника, здійснював освячення написаних ним ікон. Маючи намір написати ікону, особливо великого розміру, він збільшував пост і молитву, а по написанні ставив її в своїй келії і зазвичай кликав келейника на всеношну. «Що за свято у нас завтра, батюшка?» - запитає келейник. «У мене завтра табельний день», - відповість старець і покаже на написану ікону. Бдіння здійснював тому святому, чиє зображення було на іконі, і воно тривало близько чотирьох годин. Вранці, відслуживши, за своїм звичаєм, ранню літургію, він здійснював водосвятний молебень, прочитував належні на освячення ікони молитви, окропляв її святою водою, потім благоговійно поклонявся їй, цілував - і готова свята ікона, святая воістину, освячена і побожним працею, і старанної молитвою праведника. Всі ікони, їм написані і освячені, проявляли благодатні дії.
Крім названих іконописців, прославлених святих або відомих своєю церковною діяльністю митрополитів, було безліч побожних трудівників, які залишилися нікому невідомими, за смиренність яких справи їх рук, звичайно, не були позбавлені благодаті Божої.
Як якесь Богом відкрите, як плід духовного досвіду, як переказ і творіння отців Церкви, як їх свідчення вічності стародавня ікона несе на собі всі риси небесного: неразвлекаемую молитовну зібраність, глибину таємниць віри, гармонію духу, красу чистоти і безпристрасності, велич смирення і простоти, страх Божий і благоговіння. Перед нею затихають пристрасті і суєта світу; вона височіє над усім в іншому плані буття. Ікона є велика святиня і за змістом, і за формою. Деякі ікони написані перстом Божим, деякі - Ангелами. Ангели служили іконам, переносячи їх з місця на місце (Тихвинська ікона Божої Матері та ін.); багато залишилися цілими і неушкодженими при пожежах; деякі, будучи пронзен списами і стрілами, випромінювали кров і сльози, не кажучи вже про інші незліченних знамення, як зцілення та інше.
Євангеліє проповідує Царство Боже словом, ікона той же мовить чином.
Божественне слово Євангелія відрізняється найбільшою простотою, доступністю і одночасно незмірну глибиною. Зовнішня форма ікони - межа, вершина простоти, але глибині її ми поклоняємося з благоговінням. Євангеліє вічно, одне - для всіх часів і народів; значення ікони не обмежується ні епохою, ні народністю.
З лекції черниці Іуліанії «Православна ікона»