Найпершим тваринам, виведеним на орбіту Землі, була радянська собака Лайка. Хоча на цей політ було ще два претенденти - бродячі собаки Муха і Альбіна, яка вже зробила пару суборбітальних польотів раніше. Але вчені пошкодували Альбіну, адже та чекала потомство, а майбутній політ не припускав повернення космонавта на Землю. Це було неможливо технічно.
Собака Лайка. Для космічних польотів вибирали бездомних тварин, оскільки породисті собаки були розпещені, вимогливі до їжі і недостатньо витривалі:
Однак після невдалого польоту був проведений ще ряд випробувань з подібними умовами на Землі, оскільки спеціальна комісія з ЦК і Ради міністрів не повірила в існування конструкторської помилки. В результаті цих випробувань загинуло ще дві собаки.
Про смерть Лайки раніше встановленого терміну довго не оголошували в СРСР, передаючи дані про самопочуття вже мертвої тварини. У ЗМІ про його загибель повідомили тільки через тиждень з моменту запуску собаки в космос: було сказано, що Лайку приспали. Але, безумовно, про справжні причини смерті тварини дізналися багато пізніше. І коли це сталося, це викликало небувалу критику з боку захисників тварин в західних країнах. Від них надійшло багато листів з протестами проти жорсткого поводження з тваринами, і були навіть саркастичні пропозиції надсилати в космос Першого секретаря ЦК КПРС М.С. Хрущова замість собак.
Собаки Білка і Стрілка
Після польоту в 1957 році собаки Лайки, яка не повернулася на Землю, було вирішено відправити собак в добовий орбітальний політ з можливістю повернення на Землю в спусковому апараті. Для космічного польоту потрібно було вибрати собак зі світлим забарвленням (так їх краще видно на моніторах спостережних пристроїв), вага яких не перевищує 6 кг, а висота - 35 см, і вони обов'язково повинні були бути самками (для них простіше розробити пристосування для справляння потреби ). І до того ж, собаки повинні були бути привабливими, адже, можливо, вони будуть представлені в ЗМІ. За всіма цими параметрами підходили безпородні собаки Білка і Стрілка.
Білка та Стрілка:
В рамках підготовки цих тварин до польоту їх привчали є желеподібну їжу, яка була покликана забезпечити потребу в воді і харчуванні на борту корабля. А найскладніше було навчити собак проводити тривалий час у маленькому тісному контейнері в умовах ізоляції і шуму. Для цього Білку і Стрілку протягом восьми діб тримали в металевому ящику, за розмірами можна порівняти з контейнером спускається. На останньому етапі тренувань собаки проходили випробування на вібростенді і центрифузі.
Катапультируемое контейнер Білки і Стрілки в Музеї Космонавтики:
Згодом, проаналізувавши цей стан собаки, вчені вирішили обмежити космічний політ людини до одного витка навколо Землі. Білка і Стрілка здійснили 17 повних витків приблизно за 25 годин, подолавши відстань у 700 тисяч км.
Мавпи Ейбл і Міс Бейкер
Першими мавпами, які змогли вижити під час польоту, були макак-резус Ейбл і біляча мавпа Міс Бейкер. Всі попередні космічні польоти з мавпами на борту закінчувалися загибеллю тварин від задухи або відмови парашутної системи.
Мавпа Міс Бейкер:
Біличі мавпа Міс Бейкер в очікуванні запуску:
Опудало Ейбл виставлено в Національному музеї повітроплавання і космосу Смітсонівського інституту. А Міс Бейкер похована на території Космічного і ракетного Центру США в Ханствілле (штат Алабама). На її надгробній плиті завжди лежить її улюблені ласощі - кілька бананів:
Опудало Ейбл виставлено в Національному музеї повітроплавання і космосу Смітсонівського інституту
Корабель з Зірочкою на борту приземлився біля села Карша в Пермській області. В той день погода була погана, і пошукова група довго не починала пошуки. Однак спусковий апарат з собакою знайшов перехожий, який нагодував тварина і дав йому зігрітися. Пізніше прибула пошукова група.
Цей політ був завершальною перевіркою космічного корабля перед польотом в космос з людиною на борту. Проте Зірочка була останньою собакою, яку відправили в космос.
Щури Гектор, Кастор і Поллукс
Щоб вивчити пильність ссавця в умовах невагомості, вчені в 1961 році вирішили відправити в космос щурів на метеорологічної ракети Veronique AGI 24, розробленої у Франції. Для цієї мети в мозок щура були впроваджені електроди, які зчитували сигнали мозку. Причому перші хірургічні втручання з метою вживити електроди займали близько 10 години, і рівень смертності під час таких операцій був вкрай високий. Гризун, на якому проводився експеримент, використовувався тільки протягом 3-6 місяців через старіння тваринного і некрозу черепа, який провокувався клеєм, фіксуючим роз'єм на черепі.
Через 40 хвилин після старту щур, як і планувалося, була евакуйована з ракети, а на наступний день її вже привезли в Париж. Там зустрічали вчених з гризуном журналісти дали щура кличку Гектор. Через 6 місяців після польоту Гектора приспали для вивчення ефектів впливу невагомості на електроди в його тілі.
З технічних причин ракета почала політ пізніше запланованого часу, а через втрату УКХ-зв'язку з пошуковим вертольотом відокремилася від ракети головна частина була виявлена тільки через годину і 15 хвилин. За цей час Кастор помер від перегріву, оскільки температура в контейнері, в якому він перебував вниз головою, перевищувала 40 ° C.
На третьому етапі вивчення пильності тварин в умовах невагомості використовувалися кішки. На вулицях Парижа вчені відловили 30 бездомних кішок і котів, після чого почалася підготовка тварин до польоту, включаючи обертання на центрифузі і тренування в барокамері. Відбір пройшли 14 кішок, серед яких був кіт Фелікс.
Фелікса вже підготували до польоту і вживили йому в мозок електроди, але в останні хвилини щасливець зміг втекти. У терміновому порядку космонавта замінили: була обрана кішка Фелісетта (Félicette).
Зліва - Фелікс, праворуч - Фелісетта:
Собаки Вітерець і Угольок
Після польоту собаки були дуже слабкими, у них спостерігалося сильне серцебиття і постійна спрага. Крім того, коли з них зняли капронові костюми, виявилося, що у тварин немає вовни, і з'явилися попрілості і пролежні. Все своє життя після польоту Вітерець і Угольок провели в віварії Інституту авіаційної та космічної медицини.
До слова, рекордний за тривалістю політ собак був побитий через п'ять років: радянські космонавти провели на орбітальній станції «Салют» 23 днів 18 годин і 21 хвилину.
Собаки Вітерець і Угольок:
