Зі стародавніх східних книг можна дізнатися, що найкраща вода для заварювання чаю - та, що стікає з пелюсток персика, коли на них тане запізнілий весняний сніг. У наш промисловий століття, наслухавшись розповідей про те, яка тільки гидоту НЕ сиплеться на нас з неба у вигляді дощу і мокрого снігу, навряд чи ми станемо пити таку воду. (Якщо хтось захоче ризикнути, нехай перевірить.) Ми ж зауважимо до випадку, що персик в кольорі надзвичайно гарний - майже так само, як мигдаль, - і тому справедливо занесений в розряд декоративних дерев поряд з акацією і бузком. Є навіть махрові сорти спеціально для парків.
Втім, пишні квіти, так само як і вода з пелюсток, не головне. Звернемо погляд до плодів.
"У мене душа ніжна, як персик!" - таку заяву зробив один з героїв п'єси Максима Горького "Дачники". Чому ж він не порівняв свою душу з яблуком або апельсином? Тому, напевно, що тільки у персика така м'яка, бархатиста, пухнаста шкірка. Однак люди, які знаються на плодоводстве знають, що тонкий пушок є далеко не у всіх персиків. Мутант з гладкою шкіркою носить назву нектарина (якщо кісточка у нього відділяється) або Брюньйон (якщо кісточка приросла до м'якоті).
Такі персики, що зовні нагадують швидше велику сливу, дуже популярні чи не в усьому світі. Нектарини, як легко здогадатися, дуже солодкі, а Брюньйон, міцні, з хрусткою м'якоттю, особливо гарні для компотів.
Як бачите, м'якоть у персиків не завжди ніжна. Тут вся справа в розчинній пектине. Коли його мало, персик твердий і годиться лише на переробку, але коли його багато. Це і є той заповітний плід, надкусити який - майже блаженство, а скуштувати - так і без "майже". Нo не поспішайте купувати найперші, ранні персики: пізні, як правило, духмяний і солодший. І вітаміну Р в них в півтора рази більше - встигають набрати.
Взагалі вітамінами персик не так вже багатий, хіба що в плодах з жовтою (не білою) м'якоттю порядно каротину. Але ось набір мінеральних речовин такий, що персики, кажуть, сприяють утворенню в організмі гемоглобіну і підтримці кислотно-лужної рівноваги. Непогане додаток до смакових достоїнств.
Як вибрати персик
Тепер про величину. Бувають персики в 50 грамів, бувають і в півкіло. Крайнощі, напевно, ні до чого, але в цілому великий персик швидше виявиться дуже смачним. Вірніше, так: для кожного сорту є своя критична величина, нижче якої плід свідомо малос'едобен. На жаль, прийняті у нас стандарти надмірно ліберальні в цьому сенсі. Ті плоди, які в інших країнах товарними нс вважають, у нас надходять у продаж нарівні з великими. І ми платимо за них сповна, як за повноцінні.
Зрівнялівка і тут не приносить нічого хорошого.
Прийшовши до Європи через Персію (рідкісний випадок, коли назва плода вказує на його історію) персик зараз зайняв щодо врожаю і площі садів третє місце в світі після яблук і груш, а в Італії зумів обігнати і грушу. Тим часом в нашій країні - навіть якщо вважати все те, що залишилося від колишнього Союзу, включаючи південні республіки, - він як і раніше на останньому місці серед масових плодових рослин.
Безперечно, персик любить тепло навіть більше, ніж схожий на нього абрикос, і межа його поширення проходить відповідно південніше. Але не такий вже неженка: сніг-то на пелюстках витримує! Більш того, морозець йому тільки на користь. Тропічним персикам, запевняють бувалі люди, далеко до кримських чи кавказьких.
В очікуванні, поки персик займе належне йому місце - а, судячи зі статистики, положення не безнадійно, - відзначимо, що персики дають стійкий урожай щорічно. Масло, отримане з їх насіння, після обробки парою втрачає гіркоту і стає благородним харчовим продуктом. Правда, свіжі персики дуже делікатні і довго не зберігаються, тому чималу частину доводиться заморожувати, а приблизно половина всього збору прямо потрапляє в банки з компотом.
Але не будемо прівередой і погодимося на компот, ладно?