Коротке правління Петра III відзначено маніфестом про дарування вільності російському дворянству - звільненням від військової служби. Дворянство остаточно перетворилося з служивого стану в привілейоване.
КОРОТКЕ ПРАВЛІННЯ
Звичайно, важко припустити, що «недалекий» спадкоємець імператриці Єлизавети раптом «виправився», але він мабуть став дослухатися до розумних порадників, серед яких першим був секретар імператора Д.В. Волков і директор Кадетського корпусу А.П. Мельгунов. Не без їх участі в травні 1762 Петро створив собі в допомогу для правління країною Імператорський рада з 9 чоловік.
У зовнішніх справах альянс з Пруссією обіцяв тоді великі вигоди, ніж колишня орієнтація на «непостійну» Австрію. Нехороша була лише форма виходу Росії з Семирічної війни.
Дивацтва ПЕТРА III
У той час, як більшість російських офіцерів вважало світ з Пруссією безглуздим, армії оголосили про введення нових мундирів прусського зразка, які здавалися незвичними і незручними. Ходили розмови, що скоро гвардійців вишлють зі столиці і відправлять воювати в Данію, щоб приєднати до Голштинии Шлезвіг, захоплений датчанами. Публічно цар не соромився порівнювати російську Гвардію з військом турецьких яничар. Петро III грубо обсмикував багатьох високопоставлених сановників. Його поняття про дисципліну нагадувало схиляння перед буквою військових статутів. Не забував цар пом'янути при нагоді «російську дикість», протиставивши їй «німецький геній».
КАТЕРИНА II
Але Катерину відрізняло також крайнє честолюбство. Вона хотіла влади і заради неї спочатку прагнула подобатися чоловікові. Однак різниця здібностей та інтересів робили конфлікт Катерини з чоловіком неминучим. До початку царювання Петра III Катерина ненавиділа свого чоловіка, і він платив їй тією ж монетою. Подружжя не дотримувалися вірності один одному.
КЛЮЧЕВСЬКИЙ Про ПЕТРОВІ III
«Розвиток його зупинилося раніше його зростання; в літа мужності він залишався тим же, чим був в дитинстві, виріс, що не дозрівши. Його образ думок і дій справляв враження чогось дивно недодуманої і недоробленого. На серйозні речі він дивився дитячим поглядом, а до дитячих витівок ставився з серйозністю зрілого чоловіка. Він був схожий на дитину, уявіть себе дорослим; насправді це був дорослий чоловік, назавжди залишився дитиною. Уже будучи одружений, в Росії, він не міг розлучитися зі своїми улюбленими ляльками, за якими його не раз заставали придворні відвідувачі. Сусід Пруссії за спадковим володінню, він захоплювався військовою славою і стратегічним генієм Фрідріха II. Але так як в його мініатюрному розумі кожен великий ідеал міг поміститися, тільки розбившись на іграшкові дрібниці, то це войовниче захоплення повело Петра тільки до забавного пародіювання пруського героя, до простої гри в солдатики. Він не знав і не хотів знати російської армії, і так як для нього були занадто великі справжні, живі солдати, то він звелів наробити собі солдатиків воскових, свинцевих і дерев'яних і розставляв їх в своєму кабінеті на столах з такими пристроями, що якщо смикнути за простягнуті по столах шнурки, то лунали звуки, які здавалися Петру схожими на побіжний рушничний вогонь. Бувало, в табельний день він збере свою челядь, надіне ошатний генеральський мундир і зробить парадний огляд своїм іграшковим військам, смикаючи за шнурки і з насолодою вслухаючись в батальні звуки. Раз Катерина, яка увійшла до чоловіка, була вражена представився їй видовищем. На мотузці, простягнутою зі стелі, висіла велика щур. На питання Катерини, що це значить, Петро сказав, що щур зробила кримінальний злочин, жорстоко карається за військовим законам: вона забралася на картонну фортеця, що стояла на столі, і з'їла двох часових з крохмалю. Злочинницю зловили, зрадили військово-польового суду і засудили до смертної кари через повішення. Єлизавета приходила в розпач від характеру і поведінки племінника і не могла провести з ним чверті години без засмучення, гніву і навіть відрази. У себе в кімнаті, коли заходила про нього мова, імператриця заливалася сльозами і скаржилася, що бог дав їй такого спадкоємця. З її побожного мови зривалися зовсім побожні відгуки про нього: «проклятий племінник», «племінник мій урод, чорт його забирай!» Так розповідає Катерина в своїх записках. За її словами, при дворі вважали ймовірним, що Єлизавета в кінці життя погодилася б, якби їй запропонували вислати племінника з Росії, призначивши спадкоємцем його 6-річного сина Павла; але її лідери, замислюється такий крок, чи не наважилися на нього і, перевернувшись по-придворному, почали підлещуватися милості у майбутнього імператора. Чи не підозрюючи минула лиха, навчена зловісними відгуками тітки, ця людина навиворіт, у якого сплутались поняття добра і зла, вступив на російський престол ».
Ключевський В.О. Російська історія. Повний курс лекцій. Лекція сімдесят третя
НЕПОРОТОЕ ПОКОЛІННЯ
«Єлизавета при смерті - кому дістанеться царство? Офіційний, по всій країні оголошений спадкоємець Петро III, звичайно, має права: племінник цариці, онук Петра I. Але недурна, хоча й химерна, неосвічена Єлизавета з кожним днем все більше розуміє, що племінник слабкий, дурний, грає в солдатиків, вішає щурів , спирається не стільки на російське дворянство, скільки на друзів, товаришів по чарці з німецького князівства Голштинии: там народився, звідти приїхав в Росію.
Петро III не годиться - але кому ж престол? Вмираюча цариця змінює один план за іншим: не оголосити царем семирічного Павла Петровича, сина Петра III і Катерини? Але ясно, що хтось стане регентом, правитиме за малолітнього. Хто ж?
Серед проектів була ідея звести на трон розумну і енергійну жінку спадкоємця, Катерину II.
У будь-якому випадку народу, зрозуміло, ніхто не питав, і в шаленій сутичці за владу він до уваги не приймався. "Зимовий палац. - продовжував Герцен, - з його адміністративної та військовою машиною був особливий світ. Подібно кораблю, тримати на поверхні, він вступав в прямі зносини з мешканцями океану, лише поїдаючи їх. Те була держава для держави. Будова на німецький манер, воно нав'язав себе народу, як завойовник. У цій дивовижній казармі, в цій неосяжній канцелярії панувало напружене заціпеніння, як у військовому таборі. Одні віддавали і передавали накази, інші мовчки корилися. В одному лише місці людські пристрасті раз у раз виривалися назовні, трепетні, бурхливі, і цим місцем в Зимовому палаці був сімейне вогнище - НЕ нації, а держави. За потрійний ланцюгом часових, в цих важкувата прикрашених віталень кипіла гарячкова життя, зі своїми інтригами і боротьбою, зі своїми драмами і трагедіями. Саме там ткалися долі Росії, в темряві алькова, серед оргій - по ту сторону від донощиків і поліції. »
У 1762 ж році свободу, громадянські права отримала невелика частина - один-два відсотки населення.
Відразу скажемо, що від дворянської вольності занили спини у мужиків; барі, охоче поверталися в свої маєтки, стали більше вимагати і крутіше карати.
Одним з перших вчинків «звільненого» дворянства було, однак, повалення. самого визволителя, Петра III. Вільність влаштовувала лихих гвардійців, але такий цар і такий двір ніяк не влаштовували ».
Н.Я. Ейдельмана. Твій вісімнадцяте століття