Єдиним радянським льотчиком, який воював на літаку з зображенням великомученика Георгія Побідоносця, був Герой Радянського Союзу, генерал Георгій Нефедович Захаров.
Розповідають, що в той час, коли його дивізія тимчасово розташовувалася на околиці міста Орел, близько сотні віруючих, молячись про перемогу наших воїнів над загарбниками, прийшли з Хресним ходом і благословили командувача дивізією Георгія Захарова іконою Святого Георгія Побідоносця, вручивши також зібрані кошти на новий літак, той самий, «Георгіївський», зі знаком, і що, нібито, пізніше, що викликається на атеїстичні бесіди, генерал незмінно відповідав, що літак куплений на народні гроші, зображення Побідоносця - народний наказ, а він у ет за народ. Підтвердження, як і спростування, цієї історії, поки не знайдено, однак безперечним є те факт, що на тому особистому літаку ЯК-3 із зображенням Георгія Побідоносця, прославлений генерал авіації пролітав всю другу половину війни, а потім, кілька років його легендарний винищувач стояв як експонат в музеї авіації під Москвою.
Деякі дослідники сумніваються, чи можна вважати зображення на фюзеляжі Святого Георгія в образі радянського воїна (за деякими версіями - самого Захарова), що перемагає змія з головою Геббельса, свідченням християнської віри прославленого льотчика, вважаючи зображення цілком світським, а віру недоведеною. За документами і свідченнями відомо небагато, про невіру або вірі, її глибині, нелегко судити строго документально, але це не означає, що цього невидимого і незнаного нами - не було. У будь-якому випадку, Георгій Нефедович, ймовірно, був з тих, хто ні з ким не обговорював би таємне.
З особистих записів Георгія Нефедовича відомо, що він просив молитися, особливо молитися за льотчиків, які не повернулися з завдань.
Йому було кого згадати. Адже він, ніколи не уникав найстрашніших битв, завжди попереду всіх відчайдушно кидався в бій, дивом залишився живий, кілька разів побувавши на самому краю загибелі, а так багато з друзів і товаришів по службі - загинули.
Як часто він згадував своїх загиблих товаришів, наприклад, Миколи Смирнова, чомусь вилетів замість нього, на його, захаровський біплані І-152 і збитого японцями, що полювали за Георгієм як за особистим ворогом - уже в інший війні, у Китаї 1937 го? Після того, як Захаров збив три японських винищувача, у противника було таємне завдання збити його літак, що і було зроблено, про загибель радянського аса навіть повідомила японська преса, але виявилося, що замість Захарова, загинув його товариш по службі.
Не раз він залишався живий і в інших критичних, неймовірних ситуаціях. Одного разу вдалося екстрено посадити літак з двигуном, що відмовив в ущелині, між гір, при цьому, від удару літака об землю не загинув, але, зламавши руку, сам собі вправив її в єдино вірне положення, як сказали потім лікарі. Пояснити, як все це вийшло, він не міг, так само, як не міг пояснити і того, як він зміг набагато раніше, в 1933-м, вийти з «штопора», вже стрімко падаючи вниз, але раптово прокинувшись від втрати свідомості. Це було під час випробувань нового винищувача І-15, під час яких молодий тоді льотчик вирішив піднятися на граничну, максимальну висоту і там, в семи тисячах метрів від землі, раптом втратив свідомість.
Незважаючи на участь в численних повітряних боях, за три війни, в яких він збив 22 літаки противника, Георгій Захаров жодного разу не був навіть поранений. Про таких воїнів в народі кажуть: «Сміливого і куля боїться».
У дитинстві він ледь не помер від голоду: «... найважчий на моїй пам'яті двадцятий рік» - писав він пізніше про себе, дванадцятирічному тоді хлопчику - «Колись міцне село вже давно розорене вщент. ... Почався голод, і в люту зиму протягом декількох днів від голоду померли батько і мати. Потім померла бабуся. Дорослих удома не залишилося. Кілька днів ми жили тим, що я зрізав смужки з кінської шкури, якою були оббиті двері, а старша сестра Василиса з цих обрізків робила нам відвар. Шкури вистачило ненадовго, і ось Василиса влаштувалася нянькою в одну заможну родину. Молодшого брата на час взяли до себе далекі родичі. Мене і сестру Сашеньку вони прогодувати вже не могли. Тоді намотав я на себе і сестричку все, що могло служити одягом, забив двері будинку дошками, і раннім морозним ранком ми пішли геть від рідної домівки, в якому нас чекала неминуча голодна смерть.Вряд ми прожили б ту зиму, якби одного разу не зустріли двох таких же голодранців - брата і сестру. Вони були нам ровесниками. Ми разом ходили весь день, збираючи пожертви, а на ніч вони привели нас до себе в будинок. Це був похилений і запущений вдови будинок. Назустріч нам піднялася виснажена жінка. Ми з Сашенькою стояли на порозі, готові за першим її знаку піти або залишитися.
Жінка заплакала, і ми залишилися.
У цьому будинку ми прожили до весни. Потім я наймитував, був у притулку, знову наймитував. Так минуло багато місяців - ми вижили ... »
А в шістнадцять років він вже - голова сільської селянського комітету з взаємодопомоги. Ще через чотири роки - відправляється вчитися в рязановський сельхозтехникум. Там його особливо захоплює техніка, він розбирається в моторах, освоює управління трактором, працює комбайнером. Але, чи не довчившись двох місяців, кидає технікум і йде в армію. У військкоматі Георгія відбирають для надходження у Вищу школу льотчиків, в Сталінград.
Велику Вітчизняну війну він зустрів в якості командира 43 Винищувальної Авіаційної Дивізії, на Білоруському фронті. Відзначився при звільненні Вітебська, Орші, Мінська, Гродно.
У перший же день війни Георгій Захаров збив під Мінськом два німецькі літаки. Ось як він сам пише про це пізніше: «Низько над Мінськом ходили великі двомоторні машини. Я бачив їх, підлітаючи, але мені і в голову не могло прийти, що це ходять Ju-88. Вони ходили на малих висотах і прицільно жбурляли бомби на окремі будівлі. Ворожих винищувачів в небі не було. Піддаючи містечко протягом дня безперервної бомбардуванню, перетворивши аеропорт в жаровню, "Юнкерси" під вечір відчували себе в цілковитій безпеці.
Я знаходився вище, прямо над центром міста, коли побачив Ju-88 над дахом будівлі штабу округу. Спікірував, прилаштувався йому в хвостище і стріляв в упор довгими чергами. Ju-88 не зайнявся, але раптово нахилився і впав в районі Оперного театру. Над околицею я атакував іншого і підпалив його. Він йшов, димлячи, але я думаю, що не витягнув - як і у першого, у нього надто малий був запас висоти. »
43-тя винищувальна дивізія була дуже добре підготовлена - вона була однією з небагатьох, які воювали тоді на рівних з авіацією противника. За перші півтора місяці боїв дивізія знищила 167 літаків противника.
За доблесть і самовідданість, проявлені при звільненні Смоленська 303-їй винищувальної авіадивізії було присвоєно звання "Смоленської".
У 1945 році льотчики прославленої дивізії билися вже в Східній Пруссії.
Всього Георгій Нефедович Захаров був нагороджений: трьома орденами Червоного Прапора, орденом Леніна і медаллю «Золота зірка» при присвоєнні звання Героя Радянського Союзу і вдруге орденом Леніна в 1955 році; орденами: Олександра Невського, Кутузова II ступеня; медалями: «За Кенігсберг», «За Берлін», «За перемогу над Німеччиною», орденом «Червона зірка» (тричі), французькими орденами «Офіцерський хрест почесного легіону» і «Військовий хрест». Є почесним громадянином Франції.
Після закінчення війни Георгій Нефедович продовжував службу у ВПС. Всього за свою льотну кар'єру освоїв 45 типів літаків, налітав 7 тисяч годин в повітрі. Після закінчення в 1950 році Військової академії Генерального Штабу, займав ряд відповідальних командних посад. Закінчував службу на Далекому сході. Вийшовши у відставку, жив у Москві. Написав книги: "Розповіді про винищувачах" і "Я - винищувач".
Вибір символу-як вибір долі
Символічні зображення святих покровителів давно відомо в історії військової техніки. У кораблебудуванні приклад тому - так звані Галеон фігури, дерев'яні скульптури попереду корабля, які лише в давні язичницькі або останні «освічені» століття могли часто зображувати морських чудовиськ або русалок, в решту часу ж, в основному, являли собою образи християнських святих.
З часів Куликовської битви святий Георгій вважається покровителем російського воїнства.
Так, ніс трищоглового 88-гарматного корабля Балтійського флоту «Норд Адлер» (спущений на воду в травні 1720) прикрашала прекрасна п'ятиметрова кінна скульптура Святого Георгія, що вражає списом дракона.
У двадцятому столітті, несучи на носовій частині перед собою відповідну емблему, охороняв Севастополь в Першу світову війну броненосець з ім'ям «Георгій Побідоносець».
Нацисти фашистської Німеччини також захоплювалися емблемами: романтична лицарська символіка, геральдичні знаки були майже у кожній дивізії в різних родах військ.
Найрізноманітніші емблеми можна було побачити на мотоциклах, танках, літаках ...
У спогадах радянських льотчиків нерідко трапляються розповіді про німецьких літаках зі знаком дракона. У одній ескадрильї Люфтваффе і справді, була така емблема - колючий черв'як з широко розкритою пащею, міфічна істота з язичницьких переказів тієї місцевості в Німеччині, звідки родом були пілоти. Часто траплялися також «особисті» знаки у вигляді відьом і інших представників світу темряви. Найрізноманітніші «пекельні» символи були емблемами груп і особистими знаками в німецькій авіації.
На радянських винищувачах, як правило, якщо і було щось «нестатутне», то частіше зображувалися зірки (за кількістю збитих літаків противника), писалися імена загиблих товаришів, за яких тривала боротьба, або позначалося, від кого подарована фронту дорогоцінна машина. Так, наприклад, на одному штурмовику ІЛ-2 була незвичайна напис «Від Оленки за папу». Гроші на літак зібрали школярі країни, підтримавши дочку загиблого льотчика старшого лейтенанта Анатолія Азаренкова, які внесли перший внесок.
Є чимало свідчень того, як солдати і офіцери таємно носили з собою хрести, ладанки, невеликі ікони і образки ... Але, звичайно ж, відновити традицію виходити в бій зі святим образом, було б неможливо за радянських часів. Однак, зображення Святого Георгія Побідоносця, мабуть, настільки надихало, волаючи до глибинної народної пам'яті, що ніхто не посмів заборонити цей священний символ Перемоги добра над злом.
Символічно-закономірно для нас, як і для людей, які зміцнили свою віру в вогні війни, таких як Герой Радянського Союзу, генерал Георгій Нефедович Захаров, що повний розгром фашистської Німеччини припав на святкування Світлого Христового Воскресіння, що співпала в 1945 році з днем пам'яті святого Великомученика Георгія Побідоносця.
У документах про державну символіку сучасної Росії читаємо: «Емблема Військово - повітряних сил: золотий двоголовий орел з розпростертими крилами, що тримає в лапах схрещені срібні пропелер і стовбур зенітного знаряддя. На грудях орла розміщений щит, увінчаний золотою короною. У щиті, на червоному полі, - срібний вершник, що вражає списом дракона ».
Нехай буде так завжди.
"Величчю тя, страстотерпче святий великомученику і переможцю Георгія, і шануємо чесна страждання твої, яже за Христа перетерпів єси".