Жирова клітковина знаходиться відразу ж під власне шкірою (дермою). У своїх верхніх відділах жирова клітковина пронизана колагеновими волокнами сітчастого шару шкіри, які утворюють в ній велику мережу, що складається з широких петель, які, в свою чергу, заповнені часточками жирової тканини. Ці часточки утворені жировими клітинами округлої форми, у великій кількості містять тваринний жир. Підшкірна клітковина створює під шкірою своєрідну м'яку підкладку, що забезпечує амортизацію і теплоізоляцію, а крім того і деякі інші функції (дивіться нижче).
Підшкірна жирова клітковина утворена особливим видом сполучної тканини - жировою тканиною. Загальна маса жиру в організмі людини може досягати десятка кілограм, і навіть більше! Підшкірний жир нерівномірно розподілений по тілу у чоловіків і жінок. Якщо у жінок він в основному знаходиться в області стегон, сідниць і набагато менше в області грудей, то у чоловіків переважно в області грудей і живота. При цьому відношення маси жирової тканини до маси всього тіла у жінок дорівнює приблизно 25%, а у чоловіків дещо менше - до 15%. Товщина клітковини найбільша в області живота, грудей і стегон (тут вона може доходити до 4-5 см і більше), найменша - в області повік і статевих органів.
Основні функції підшкірної клітковини:
Енергетична. Найголовніша мета, для якої, власне, підшкірна клітковина і потрібна - це отримання енергії в період голодування. Жир - надзвичайно енергоємний субстрат, і з 1 грама жирової тканини можна отримати до 9 кКал енергії - цього вистачить, щоб пробігти кілька десятків метрів в швидкому темпі.
Ізоляція тепла. Жир вкрай неохоче пропускає назовні тепло, що йде від тіла через свої теплоізолюючих властивостей. Це вкрай корисно для людини в умовах холодної погоди, при проживанні в північних областях Росії або світу, але може мати і негативний бік: надлишок жиру не тільки псує зовнішній вигляд, але і може бути причиною атеросклерозу, цукрового діабету, гіпертонії, деформуючого остеоартрозу.
Захисна функція. Жир, розташований під шкірою і навколишній внутрішні органи, сприяє пом'якшенню ударів і струсів, від дії високої температури (адже чим товще жирова клітковина, тим більше енергії забирає вона собі від, наприклад, шматка розпеченого металу). Підшкірний жир сприяє високій рухливості шкіри над ним, що дозволяє зміщувати її в будь-яку сторону на досить велику відстань. Ця здатність клітковини захищає шкіру від розривів і інших пошкоджень.
Функція накопичення. В жировій тканині крім жиру накопичуються і речовини, розчинні в ньому, наприклад вітаміни груп A, D, E, а також естрогенні гормони. Ось чому надлишок жиру у чоловіків призводить до зниження власного рівня тестостерону.
Гормонопродукующа функція. Жирова тканина, крім того, що має здатність до накопичення в собі естрогенів, може і самостійно синтезувати їх. Чим більше підшкірного жиру, тим більше естрогенів - виникає замкнуте коло, потрапляння в який небезпечно найбільше для чоловіків, адже естрогенні гормони пригнічують вироблення андрогенів у них, приводячи до розвитку гіпогонадизму (стану, що характеризується зниженням вироблення чоловічих статевих гормонів в результаті погіршення роботи статевих залоз ). У клітинах жирової тканини знаходиться спеціальний фермент - ароматаза, за допомогою якого і здійснюється процес синтезу естрогенів, причому найактивніша ароматаза знаходиться саме в жировій клітковині на стегнах і сідницях. Крім естрогенних гормонів жирова тканина здатна виробляти і ще одне специфічне речовина - лептин. Лептин - це унікальний гормон, який відповідальний за формування почуття насичення. Таким чином, організм за допомогою лептину може регулювати кількість підшкірного жиру.