Вогнемет - зброя ближнього бою, що вражає супротивника струменем палаючої огнесмеси. Вогнемет призначений для випалювання супротивника з польових укріплень, танків, кам'яних будівель, окопів, кулеметних гнізд, для створення пожеж в населених пунктах і лісах, для ураження живої сили.
Незалежно від типу і конструкції принцип дії вогнеметів однаковий. Вогнемети (або пламемети, як говорили раніше) є прилади, що викидають струмені легкозаймистою рідини на відстань від 15 до 200 м. Рідина викидається з резервуара через спеціальний брандспойт силою стисненого повітря, азоту, вуглекислоти, водню або порохових газів і запалюється при виході з брандспойта спеціальним зажигателя.
Першим новим типом зброї, що з'явилися в індустріальному XX столітті, став струменевий вогнемет. Причому виробники спочатку планували його не як армійське, а як поліцейську зброю для розгону демонстрантів. Перший ранцевий вогнемет створив німецький вчений Ріхард Фідлер в 1901 р який в 1905 був прийнятий на озброєння Рейхсверу. Вогнемети застосовувалися ще в Балканській війні і широко використовувалися вже в Першу світову війну для знищення вогневих точок противника. Застосовувалися вогнемети двох типів: ранцеві в наступальних діях і важкі - при обороні. У міжвоєнний період з'явився третій вид вогнемета - фугасний.
За принципом дії вогнемети поділялися на струменеві (окремим різновидом яких є фугасні) і капсульні (ампуломети). У свою чергу серед струменевих вогнеметів розрізняють ранцеві ( «носяться», «легкі», обслуговуються одним огнеметчики) і важкі (обслуговуються декількома огнеметчиками) вогнемети.
У струменевих огнеметах горіла вся летить до мети струмінь огнесмеси. Її займання відбувалося за допомогою запального патрона безпосередньо у дульного зрізу. Форс полум'я миттєво підпалював практично всю струмінь. Вогняна «змія», витягнувся на десятки метрів, мала досить високими бойовими якостями, завдаючи противнику відчутний фізичний і моральний ущерб. У той же час, основна маса суміші згоряла ще на траєкторії, не досягнувши мети. Основний недолік струменевого вогнемета - мала дальність дії. При стрільбі на великі відстані потрібно збільшення тиску в системі, що викликало розбризкування огнесмесі. Боротися з цим можна було тільки підвищенням в'язкості суміші, розраховуючи дальність струменя, таким чином, щоб вона повністю не згоріла, не долетівши до цілі.
Ранцевий вогнемет являв собою сталевий резервуар овальної або циліндричної форми місткістю 10-25 л, наповнений горючою рідиною і стиснутим газом. Робочий тиск в системі становило 12-15 атм. При відкриванні крана рідина через гнучкий гумовий шланг і металевий бранспойт викидається назовні і підпалюється пальник. Ранцевий вогнемет переноситься за допомогою ременів за плечима. Напрямок струменя рідини здійснювалося за допомогою прикріплюється до брандспойтів рукоятки управління. Також можна було управляти струменем і тримаючись руками безпосередньо за брандспойт. Для цього в деяких системах випускний кран розташовувався на самому брандспойта. Вага порожнього вогнемета (зі шлангом, краном і брандспойтом) 11-14 кг, спорядженого - 20-25 кг.
Важкий вогнемет складався з залізного резервуара ємністю близько 200 л з похідною трубою, крана і скоб для перенесення вручну. Стиснутий газ знаходився в особливій бутлі і за допомогою гумової сполучної трубки, трійника і манометра подавався в резервуар під весь час дії вогнемета, т. Е. В резервуарі підтримувалося постійне тиск (10-13 атм.). Брандспойт з рукояткою управління і зажигателя рухомо зміцнювався на лафеті. Зажигателя у важкому вогнемет могло служити таке ж пристосування, як і в ранцеві, або ж запалювання вироблялося електричним струмом. Вага порожнього важкого вогнемета (без шланга і підйомного пристосування) близько 95 кг, спорядженого - близько 192 кг. Дальність польоту струменя 40-60 м. Пострілом з такого вогнемета дивувалася площа 300-500 м2. Одним пострілом могло бути виведено з ладу до взводу піхоти. Що потрапив під струмінь вогнемета танк зупинявся і в більшості випадків спалахував.
Фугасний вогнемет по влаштуванню і принципу дії відрізнявся від ранцевих - огнесмесь з резервуара викидалася тиском газів, що утворюються при згорянні порохового заряду. На сопло надягав запальний патрон, а в зарядник вкладався пороховий викидає патрон з електричним запалом. До запалу приєднувався електричний або спеціальний саперний провід, протягнутий на відстані 1,5-2 км до джерела електричного струму. За допомогою штиря фугасний вогнемет зміцнювався в землі. Порохові гази викидали рідина на 35-50 м. Фугасні вогнемети встановлювалися на місцевості групами від 3 до 10 штук.
Вогнемети використовували запальні речовини, температура горіння яких становила 800-1000 ° С і більше з дуже стійким полум'ям. Огнесмесі не містили окислювачів і згорали за рахунок кисню повітря. Запальні речовини представляли собою суміші різних легко займистий рідин: нафти, бензину та гасу, легкого кам'яновугільного масла з бензолом, розчин фосфору в сірковуглеці та ін. Огнесмесью на основі нафтопродуктів могли бути як рідкими, так і в'язкими. Перші складалися з суміші бензину з важким моторним паливом і мастилом. При цьому утворювалася широка завихрення струмінь інтенсивного полум'я, що летить на 20-25 метрів. Палаюча суміш здатна була затікати в щілини і отвори об'єктів-цілей, але значна частина її горіла в польоті. Самий же головний недолік рідких сумішей полягав у тому, що вони не прилипали до предметів.
До вузькому, або загущених сумішей відносяться напалм. Вони можуть прилипати до предметів і тим самим збільшувати площу ураження. Як їх горючої основи використовували рідкі нафтопродукти - бензин, реактивне паливо, бензол, гас і суміш бензину з важким моторним паливом. Як загусників найчастіше використовували полістирол або полібутадієн. Напалм легко запалюється і прилипав навіть до вологих поверхнях. Загасити водою його неможливо, тому він плаває на поверхні, продовжуючи горіти. Температура горіння напалму 800-1100С °. Більш високою температурою горіння - 1400-1600С ° - володіли металізовані запалювальні суміші (пирогели). Їх виготовляли шляхом додавання в звичайний напалм порошків деяких металів (магнію, натрію), важких нафтопродуктів (асфальту, мазуту) і деяких видів горючих полімерів - ізобутілметакрілата, полібутадієну.
До пальним рідин, що застосовуються для вогнеметів, пред'являлися наступні вимоги;
а) рідина повинна мати, можливо, найбільшу питому вагу (інакше відбувається розпорошення її перед мундштуком вогнемета), що відбивається на дальності польоту її струп;
б) не повинна горіти в повітрі занадто сильно, в іншому випадку вона згорає в повітрі на 70-80% і тільки незначна кількість її досягає мети;
в) повинна безвідмовно займатися.
В'язкі суміші найбільш повно задовольняють специфічним вимогам вогнеметання. У той же час їм притаманні і недоліки, одним з яких є їх нестабільність. Властивості в'язких сумішей змінюються в залежності від пори року і температури навколишнього повітря. У ряді випадків, в зв'язку з кліматичними особливостями театру військових дій, рецептури вогнеметних сумішей могли бути різними і коливалися в співвідношенні того чи іншого компонента. Так, існували «зимові» і «літні» рецептури з тими ж компонентами, але зі збільшенням, або зменшенням їх в залежності від різкого коливання температури.
До початку Другої світової війни вогнемети перебували на озброєнні більшості розвинених країн, а також проводилися в період війни в масових масштабах. Так, Великобританія мала 7,5 тисячі вогнеметів, Німеччина - 146,2 тисячі, Італія - 5 тисяч, Польща - 0,4 тисячі, СРСР - 72,5 тисячі; США - 39 тисяч, Японія - 3 тисячі. Кілька сотень трофейних вогнеметів було у Фінляндії. А всього в роки війни використовувалося близько 274 тисяч піхотних вогнеметів різних видів.
У період війни Великобританія і СРСР випускали різновид вогнемета - ампуломет. У ньому не має власного двигуна капсула (ампула, пляшка) з огнесмесью доставлялася до мети за допомогою метальної заряду. Британське винахід практично не брало участь військових діях, а радянське знайшло масове застосування в обороні Сталінграда. Надалі РККА використовувала ампуломети епізодично. Будь-якої відчутного ефекту ця зброя не принесло, проте в вдало склалися окремих боях давало позитивний результат.
Практика використання вогнеметів виробила спеціальну тактику їх застосування в бою. Військові фахівці відзначали, що поряд з ураженням техніки, укріплень і живої сили противника, вогнемети характеризувалися і вагомим психологічним впливом на противника в поєднанні зі стрілецькою зброєю, танками і артилерією.
Для успішного застосування вогнеметів в керівних документах вказувалося на необхідність проведення таких заходів, як підготовка вогнеметних розрахунків для спільних дій в бойових порядках військ, ретельна розвідка підлягають ураженню цілей, блокування цілей і шляхів підходу до них за допомогою артилерійсько-мінометного вогню і димових засобів, вогнева підтримка дій вогнеметних розрахунків, вибір відповідних вогнеметних коштів, тісний контакт з піхотою, маневр силами і вогнем, постачання і переспорядження вогнеметів. При цьому слід враховувати можливості вогнеметних коштів у зведеному плані вогневої підтримки, протитанкової боротьби і загороджень.
Якщо ранцеві вогнемети, в першу чергу, використовувалися для знищення вогневих точок, а також відкрито розташованої живої сили противника, то фугасні вогнемети могли застосовуватися і проти танків. Підрозділи фугасних вогнеметів призначалися для знищення танків і живої сили противника. Їх завдання в обороні були численні: прикривати танконебезпечні напрямки, відображати масовані атаки танків і піхоти ворога, захищати фланги і стики з'єднань і частин, посилювати стійкість військ на захоплених плацдармах. У наступальних боях в їх обов'язки входило закріплювати захоплені рубежі і відображати контратаки танків і піхоти противника. Невеликі групи огнеметчиков, озброєних ФОГамі, встановленими на спеціальних візках або лижах, включалися до складу штурмових загонів і груп для знищення укріплених вогневих точок противника.
Армійська професія вогнеметників була виключно небезпечної - як правило, до ворога треба було підібратися на кілька десятків метрів з неймовірно небезпечним вантажем за спиною, а снайпери і піхота супротивника полювали за огнеметчиками в першу чергу. За неписаним правилом солдати всіх армій Другої світової війни не брали огнеметчиков і снайперів в полон, їх розстрілювали на місці. У той же час, в бою вогнеметників ніколи не діяв сам, зазвичай він мав мінімум одного, а частіше двох напарників, які прикривали його дії вогнем з особистої зброї.
Тактико-технічні дані деяких вогнеметів в розрізі країн приведення нижче.