Історія пірсингу налічує понад 10 тисячі років і зароджений він був на Африканському континенті. З точки зору європейців, їх пірсинг швидше спотворює, а не прикрашає людину. У Кенії, наприклад, примітно плем'я мсаев. Всі жінки ходять з величезними дірками у вухах (якщо жінка заміжня, то прикраса з перлів), до губ підвішується довгий вигнутий гак. Одна з версій спотворення осіб африканськими жінками говорить, що це робилося спеціально, щоб уберегти їх від мисливців за «живим товаром» работорговців, частенько навідувалися в області східної і західної Африки. Більш давня традиція оповідає про зв'язок прикрас у вигляді клиноподібних пластин, або у вигляді дисків в губах жінок африканських племен (кішепо, Покотило) з тотемним культом певного виду птахів і прагненням досягти великої схожості з їх незвичайним дзьобом. Так краса чи це або щось інше?
Виявляється, стародавні вважали, що, надягаючи прикраси на вуха, рот, повіки, вони захищають ці відкриті частини тіла від злих духів, які намагаються проникнути в людини і поглинути його душу. Папуаси поділяють прикраси на «успішні» і «невдалі». «Успішне» прикраса має бути блискучим, переливатися тисячею кольорів; воно віщує достаток, вказує на те, що дари багаторазово окупляться. Вважається, що найкращі прикраси змінюють того, хто їх носить, до невпізнання. Для пірсингу в давнину використовувалися такі матеріали як пір'я птахів, кісточки і ікла тварин, і т.д.
У Стародавньому Єгипті на пірсинг дивилися під іншим кутом зору. Там вважалося, що прикрасою досягається єднання тіла і духу. Прокол пупка був навіть названий велично «Кільце королів», дозволити собі таку розкіш могли лише люди вищого стану. Адже такий ритуал відкривав дорогу в світ таємничої магії і, нібито, наділяв надприродною силою. У стародавньому Римі, проколюючи соски, відважні воїни доводили свою хоробрість і мужність. У деяких ситуаціях виявлялася і практична сторона пірсингу: часто моряки носили золоту сережку у вусі, для того, що б розрахуватися за похорон при загибелі далеко від дому. Також вироби для пірсингу служили розпізнавальним знаком приналежності до певної групи людей або стану, вони багато могли розповісти про його власника.
Західна ж цивілізація довго і завзято опиралася ідеї модифікацій і прикраси тіла, вважаючи, що це псує природну природу людини. Хоча в XVII-XX століттях існувала і існує розвинена мода на корсет і татуювання в різних шарах суспільства. Швейцарське містечко Аппенцель в Альпах взагалі знамените своїми жителями, що носять відому золоту або позолочену сережку, що складається з двох частин - замочка в вигляді простого кільця або у формі змії, що кусає себе за хвіст, і ложечки для зняття вершків, іноді досягає досить значних розмірів (до плеча).
В наші дні пірсинг роблять головним чином заради прикраси. Люди прагнуть не відстати від моди, можливо, бути схожим на відомого або симпатичного людини. Хтось приходить від пірсингу в захват, і навіть, спробувавши один раз, не може зупинитися. Хтось же вважає, що це лише псує природну красу нашого тіла. Так чи інакше, але пірсинг зародився ще в давнину, і сенс його був зовсім не в тому, щоб прикрасити тіло або особа, а в чомусь більш незбагненним для нас зараз, і магічному.