У 1932 р на основі латинської графіки Г.Н.Прокофьев підготував перший ненецький буквар «Нове слово». За основу букваря був узятий діалект тундрових ненців. В наслідок була розроблена граматика, граматичні довідники, підручники та книги для читання на Ненецькому мовою. У 1936 році ненецька писемність була переведена на російську графічну основу.
Найбільш ласим блюдом було м'ясо щойно вбитого оленя. Поїдання м'яса щойно вбитої оленя було свого роду святом. Ласим блюдом вважалися молоді оленячі роги. Відрізані м'які кінці рогів ненці кидали в вогонь, і спалив шерсть, зіскоблювали її ножем. Наповнені кровоносними судинами хрящові кінці рогів дуже смачні.
У окостенілих рогів ненці їли тільки покриває їх шкірку, попередньо обпаливши її. Під час масових поколок оленів (особливо восени) м'ясо, яке не могло бути вжито відразу ж, заготовлялось про запас. Для збереження частина його закопували в мерзлу землю, де воно зберігалося, як в погребі, практикувалося також копчення м'яса зі спини оленя над багаттям, зрідка - в'ялення на сонці і - зовсім рідко - посолка.
Взимку ненці охоче вживали морожене м'ясо, заморожували також в будь-яких судинах оленячу кров. Крім м'яса оленя, взимку здобували і їли (зазвичай в вареному вигляді) куріпок. Починаючи з весни м'ясо оленя замінювалося м'ясом різних птахів - гусей, качок, турпанов, гагар, поморників, полярних сов. В їжу не вживалися лише чайки, які вважалися священними. У період промислу лінних гусей м'ясо цих птахів становило основне живлення ненців.
Його їли головним чином у вареному вигляді. Птахів Обскубують, потрошили, розрізали на шматки і закладали в котел. Зварене гусяче м'ясо діставали з котла, а бульйон заправляли борошном, і ще поваривши, розливали в чашки. Ненці, що жили по сусідству з росіянами, часто їли за російським звичаєм спочатку суп, а потім м'ясо. Навесні збирали і їли гусячі яйця. На Малій Землі їли тільки варені яйця, вважаючи, що є сирої плід гріх. Консервування гусячого м'яса вироблялося шляхом в'ялення.
Ненці вживали в їжу і м'ясо ведмедя, незважаючи на те, що він вважався священним. Деякі частини туші ведмедя заборонені були для жінок. На узбережжі моря витоплювали жир морських тварин (нерпа, морських зайців, моржів). Для цього з тваринного знімали шкуру разом з перебувають під нею шаром жиру, потім жир відскоблювати ножем, клали в котел і розтоплювали. Рідка ворвань розливалася в судини (зазвичай в бочки) і використовувалася при необхідності. М'ясо морських тварин також іноді вживалося в їжу.
М'ясо нерпи їли зазвичай злегка вимочивши в воді. Риба була одним з основних видів їжі ненців в літню пору. Для безоленних і малооленних ненців це був головний продукт харчування. Вживали тільки що виловлену рибу в сирому вигляді, іноді трохи присолити або вмочуючи шматки риби в солону воду. Взимку одним з улюблених страв була строганина - свіжа морожена риба, тонко настругати гострим ножем. Рибу також заготовляли про запас. Заготівля відбувалася протягом майже всього літнього сезону.
Найбільш поширене було приготування юколу (пехе). Юкола готувалася з різних порід риб - сига, миня та інших. Після привозу улову жінки відразу ж приступали до чищення і обробці риби. Для сушки використовували тільки боковини риб (кістки, голови і нутрощі виймались і викидалися). Боковини зрізали так, що у хвоста між ними залишалася перемичка.
Для кращої просушування вони на всьому протязі надрізати в поперечному напрямку, потім розвішувалися на спеціально встановлених для цієї мети близько чума жердинах. Частина сушеної риби потім варили в риб'ячому жиру (порція) і їли, іноді з коржиками або сухарями. Витоплений риб'ячий жир був одним з улюблених ласощів: в нього умочували під час їжі коржі, шматок риби і т.д. Соління риби внаслідок постійного браку солі вироблялося рідко. Слабо засоленная риба скоро псувалася.
Домашнє соління риби вироблялося в дерев'яних бочках (зазвичай покупних), іноді просто в ямах. При цьому шари очищеної риби перемішувалися з шарами солі. Вживали квашену рибу, для чого її злегка присолювали і давали закиснути. Ікра (тіребя) цінувалася головним чином в деяких породах риб (омуль, сиг, пелядь), причому ненці воліли ікру, видобуту з озерної риби, а не річковий, тому що вона була дуже ніжною і жирної. Ікру їли сирої, змішуючи з жиром, вивареним з нутрощів риби, шматочками риби або ягодами. При вживанні в їжу свіжої риби в сирому вигляді існували деякі прикмети. Так, виймали спинний нерв і з силою підкидали вгору.
Прісний хліб в чумі західні ненці випікали наступним чином: замішавши тісто (Хуса), тобто затоку борошно водою і перемішавши, скачували його в формі товстої ковбаски і насаджували по довжині на рівну палицю (волосінь пя), злегка обмять кінці, щоб вони сходили нанівець. Потім пропікаються, повертаючи біля вогню. Знятий з палиці хліб (волосінь, реска) мав форму батона (довжина близько 45 см, товщина 10 см) з порожнечею в середині. Східні ненці (зауральські) готували волосінь трохи інакше.
З рослинної їжі, ненці вживали головним чином морошку (маранга), яка зустрічається в ненецьких тундрі в великій кількості. Збирали і їли також голубку (линзермя), брусницю (енздей). Варили рідку кашку з альпійської мучниці (мологодя). У зв'язку з кочовим способом життя ненців склалися традиції, які допомагають усувати споживацьке ставлення до природи і її дарам. Вони прості, зрозумілі і переконливі.
Наприклад, не прийнято у ненців робити заготовки на зиму ягід, грибів та інших продуктів, крім жирів. До речі, гриби ненцами в їжу ніколи не вживалися. Пояснення забороні їх збору треба шукати в самій назві грибів Тудаков - жирок. Коренева морфема ТУ є самостійним слово, що позначає жир.
Мабуть, колись ненці, помітивши, що олені дуже люблять гриби, вважали, що розумніше не віднімати у них це смачне блюдо, тим більше, що грибний період в тундрі триває всього кілька днів, та й не настільки їх багато, щоб цих грибів могло вистачити і людям і оленям. Очевидно, назва грибу придумано не просто: цей жирок куди приємніше отримати від оленя у вигляді смачної їжі, теплої шкури і витривалого, сильного оленя в упряжці.
Ненці вживали багато чаю, вважаючи за краще плитковий.
Чай заварювали прямо в казані або чайнику і кип'ятили, отримуючи таким чином міцний напій. Пили чай зазвичай не рідше трьох разів на добу. Взимку він мав велике значення як зігріваючий засіб. Влітку чай пили в меншій кількості і не такий міцний. Для охолодження чаю в чайник доливали сиру воду. Як чайної заварки використовували і листя морошки, і траву іван-чай.
На відміну від багатьох інших народів Сибіру ненці не знали доїння важенок.
Епізодично пастухи практикували висмоктування молока, для чого Важенка зі скуйовдженим ногами валили на землю. Коров'яче молоко і інші молочні продукти (сир, сметана, масло) в минулому вживали в їжу лише ненці, здавна живуть спільно з російськими. Однак ці продукти могли купувати лише одиниці з огляду на їх дорожнечу. У тундру в незначних кількостях російські купці завозили цукор, крупу, олію і т.д. Їх вживали тільки заможні ненці.
Дітей до півтора років годували майже виключно грудним молоком, додаючи в невеликих кількостях жування варене м'ясо і варений мозок. З півтора-двох років харчувалися так само, як дорослі. У багатьох сім'ях було поширене годування дітей грудьми до трьох-чотирьох і навіть п'яти років.
Під час поїздок по тундрі без нічого ненці зазвичай провіанту з собою не брали, тому що звичай гостинності припускав частування в першому ж трапиться чумі.
У тундрі є кілька видів рослин, які збирають в кінці літа жінки і діти. Це чайні рослини: Хорки нге - куропач ніжка, квітки і листя леморнгодя - княженіка або горобиної ягідки, ярасяй - тундрові нігтики і ін. Мешканці півночі знають чимало цілющих трав, чагарників. Один з них яранзь - багно. Він вживається від всіх хвороб, його відвари використовуються як дезінфікуючі і гігієнічні препарати. Його заварювали і остудивши, обумовлює тіло, його відваром обмивається новонароджена дитина. Цим же відваром мили голову для зміцнення волосся і позбавлення від лупи. Від нездужання заварювали багно і пили певними порціями по три рази на день. Сама рослина застосовують для відлякування комах.
Головний біль вдавалося вигнати настоєм з листя брусниці. З далеких часів високо цінуються різні види губки - березові і осикові гриби, настої з яких застосовуються в гігієнічних цілях. Чагу застосовують при виразковій хворобі, гастритах, злоякісних пухлинах. При порізі на рану накладали ялинову смолу або засипали порошком, отриманим з серцевини цього дерева. Від простудних захворювань і кашлю допомагало прогрівання горла над парою киплячого чайника.
З листя морошки, брусниці, робили відвар і поїли застуджених людей. Шлунок лікували, вживаючи в їжу ягоди: морошку і сушену черемху, яку купували у російських селян. Готували настоянку з листя брусниці і морошки, і пили як болезаспокійливий засіб. Слід зауважити, що жодне з названих рослин не входить в широкий раціон харчування оленів, крім деяких видів ягелю (їх використовують в рідкісних випадках в невеликій кількості). Настої з трав готують тільки влітку. Збором і просушуванням лікарських рослин з запасом на тривалий час ненці ніколи не займаються. До недавнього часу ненці заготовляли тільки чайні рослини, але в зв'язку з тим, що з'явилася можливість робити закупівлі промислового чаю, в тундрі перестали збирати і ці рослини.