Меган встала і пішла в студію. Агенти продовжували плескати один одного по спинах, вітали один одного, обіймалися, а її охопило якесь жахливе відчуття непричетності до всього цього. Тут вона побачила, що найстарший з агентів, якого називали Лео, не бере участі в загальному святкуванні.
Він підійшов до Меган. Чорт забирай, я зобов'язаний виконати свій обов'язок, було написано на його змарнілому особі. І хоча видно було, що у нього піднесений настрій, майбутня місія явно не доставляла йому задоволення, а викликала непідробну біль.
- Місіс Тиокол, близько опівночі групі Дельта вдалося захопити ракетну шахту Саут Маунтін і знешкодити ракету буквально перед самим пуском.
- Значить, третьої світової війни не буде? - відчужено поцікавилася Меган, немов її дійсно хвилювало це питання.
- У всякому разі, не сьогодні вночі, - відповів Лео. Було ще щось таке в його особі, і Меган зрозуміла, в чому справа.
- Так, мадам, дуже шкодую, але він загинув. Куля потрапила йому в голову через секунду після того, як група Дельта зупинила пуск.
Меган глибоко зітхнула і подумала про сплюснутих консервних банках, розкиданих по підлозі. Йому рознесло голову кулею. Пітер лежав на підлозі секретного державного об'єкта серед солдатів, які борються за своє існування.
Картина була така дурна, що Меган мало не розсміялася.
- Якщо для вас це має якесь значення, то вони повідомили, що він вів себе просто героїчно. Справжній герой.
Ох як здорово. Герой. Ах, відчепися від мене, ідіот. Кого тепер це хвилює? Або ви вже вважаєте мене своєю? Може бути, мені навіть дадуть маленьку, погану медаль?
- Ні, ні, для мене це не має значення, - відповіла Меган і повернулася в свою кімнату, щоб вони не бачили її горя.
Воллс мовчки сидів у кріслі, дивлячись на змертвілу панель з вимикачами.
Він відчував себе абсолютно без сил. Таке відчуття, що він знову в карцері, в маленькій камері, на двері якої було надряпано «Трахай ніггер».
Сьогодні він пройшов через кілька дверей.
Так Воллс чекав в центрі запуску ще приблизно годину, просто сидів, намагаючись зрозуміти, що він відчуває. Але єдиним реальним почуттям було відчуття голоду. Він просто помирав з голоду. Помітивши на столі згорток в промасленим коричневої папері, Воллс розгорнув його і виявив бутерброд з арахісовим маслом, пакетик хрусткого картоплі і яблуко. Бутерброд він проковтнув миттєво, голод це не вгамує, а на те, щоб відкрити пакет з хрусткою картоплею, у нього, схоже, просто не залишилося сил.
- Воллс, каже Дельта-6. Ми добили російських, можеш виходити.
- Зрозумів, сер. Ви б прислали сюди лікаря, тут хлопець тяжко поранений.
- Добре, лікар буде.
Воллс взяв свій обріз, підійшов до дверей, відкрутив важкий запор і ступив у коридор. Але вийшов він не в коридор, а ступив в історію.
Як тільки він переступив поріг кімнати, блиснула спалах фотоапарата, але Воллс не звернув на це уваги. Хтось із рейнджерів зрозумів взяти з собою в шахту «Нікон», і через чотири дні ця фотографія з'явилася на обкладинках «Тайм» і «Ньюсуїк» разом зі статтею «За день до півночі». Журналісти називали цю статтю сенсацією десятиліття, а може, і всієї другої половини століття. Фотографія відобразила симпатичного темношкірого хлопця з червоною хусткою, зав'язаним навколо голови. Обличчя в нього було брудним і змарнілим, блискучим від поту і по-своєму навіть сексуальним. Він виглядав міцним, красивим і досить небезпечним хлопцем яким, власне, і був - і дуже, дуже хоробрим. Очі його були очима солдата, втомленого від бою, в них таїлася настороженість і щось ще, щось дуже людське. В руках він якось недбало тримав обріз, камуфльований комбінезон промок від поту. Вузькі стегна, широкі плечі, на руках здулися жили і м'язи.
Він став іконою для всіх, хто боровся і помер за Саут Маунтін. Журнали детально розписали всі його дії: як він пробирався по тунелях, як вбивав людей, як використовував будь незначний шанс, як йому щастило, яким він був кмітливим і холоднокровним. Повідомили і про його неписьменності, і про те, що він засуджений за кримінальний злочин, але тут журнали заговорили про загальне падіння культури і моралі в Америці кінця 80-х років, що зробило героя звичайної масової жертвою, а не якимось винятковим йолопом і лиходієм. Але хоробрість його, звичайно, була незаперечною. Один генерал заявив в інтерв'ю для «Тайм», що віддав би всі свої нагороди, тільки б зробити те, що зробив Воллс, адже це один з найбільших подвигів в історії воєн. Природно, Воллс не провела жодного дня в тюрмі, він покінчив зі старою життям і зажив новим.
Але все це було потім. А поки Воллс просто вийшов в коридор, мружачись від спалахів фотоапарата, і пішов вперед, хоча і не знав точно, куди треба йти.
Солдати з батальйону рейнджерів, що спустилися в шахту для підтримки групи Дельта, стояли і з деяким благоговінням дивилися на Воллс.
- Дорогу Дельті, - сказав хтось.
- Дельта зробила це, - додав другий.
- Так, Дельті вдалося.
- Це ж Дельта. Вона краще за всіх.
- Чорт забирай, Дельта всипала ім.
Тут хтось один заплескав у долоні, потім інший, потім ще, і через секунду коридор заповнили справжні овації. Воллс стояв, трохи збентежений, не знаючи, що робити, кому доповідати, і скромно посміхався.
А потім людина, яка врятувала світ, прорік сенсаційну фразу:
- Як там щодо сніданку?
Вантажівка з трьома трунами виїхав з радянського посольства о шостій годині ранку, проїхав по Констітьюшн-авеню до Рузвельт-бридж і звернув на Джордж Вашингтон ІІарквей. Всю дорогу за ним слідував фургон з агентами ФБР.
- Вони прямують до аеропорту Даллеса, - зауважив водій фургона.
- Знаю, - відповів Нік Махоні.
Вантажівка звернув на дорогу, що веде до величезного будинку аеропорту, а потім на іншу дорогу, що починалася знаком «Тільки для вантажного транспорту». Агенти ФБР вели стеження в відкриту, вони проїхали за вантажівкою до потужного забору з написом «Аерофлот». За парканом фактично була вже територія не штату Віргінія, а Росії. Чи не знижуючи швидкості, вантажівка в'їхала в ворота і сховався в ангарі.
- Будемо повертатися? - запитав водій фургона.
- Ні, - відповів Махоні, - будемо стояти тут, на очах у всіх. Нехай ці виродки бачать нас і знають, що ми спостерігаємо за ними.
Махоні виліз з машини, сперся на неї, закурив і, не криючись, втупився на ангар. Було ще досить прохолодно, сонце тільки сходило. Махоні подивився на нього.
Привіт, сонечко, подумав він. Радий тебе бачити. Через деякий час з ангара з'явилася самотня постать, перетнула предангарную бетонований майданчик і підійшла до воріт.
- Що вам потрібно, Махоні? - втомлено запитав чоловік. - Хочете, щоб я знову заявив офіційний протест? У всіх нас сьогодні була важка ніч.
- Це точно. Так як же далеко все зайшло, Макс, перш ніж він встиг зупинити це?
Макс стрет був старшим офіцером КДБ, який відповідав за безпеку посольства. Вони з Махоні були давніми противниками.
- Вам краще знати, Махоні.
- Ви ж в курсі, що від наших мікрофонів мало користі. Але можу сказати, що після опівночі в посольстві почався переполох. Там зібралися всі лікарі, вся служба безпеки, резиденти КДБ і ГРУ, весь персонал і робітники. Ви думали, ми не знаємо, наскільки все серйозно?
Стрет спокійно подивився на нього, потім сказав:
- Мабуть, він завжди працював на вас. Бідолаха Григорій, а ми ж не підозрювали його в подвійній грі.
- Не жартуйте. Ми його давно розкрили, але не намагалися перевербувати. Просто використовували, щоб підкидати вам низькопробну дезінформацію. На більше він не годився. Але думаю, сьогодні вночі він показав, на що здатен, чи не так?
- Покійний Аркадій Пашин.
- Так. Розумієте, він був божевільним, з тих безумців, що називають себе товариством «Пам'ять» і прагнуть повернути старі часи. Діяв він виключно за власною ініціативою.
- Так звичайно. Такою є офіційна версія, так? Наші розумні хлопці ще попрацюють над цим. До речі, Макс, у мене є для вас дещо.
- Ви ж знаєте, що я нічого не можу прийняти від вас.
- Давайте трохи відійдемо від правил, друже.
Махоні засунув руку в кишеню пальто і витягнув маленьку блакитну з білим орденську стрічку.
- Це ми знайшли у одного з хлопців, просто дрібничка. Зробіть послугу, передайте це вдові Григорія, добре?
Русский подивився на стрічку і дізнався її, це була стрічка ордена «Срібна зірка», і стрет знав, що капітан морської піхоти Махоні отримав такий орден у В'єтнамі в 1966 році.
- Я не можу це взяти, Махоні. Але думка хороша. Повинен сказати, він заслужив це. Сволота Гошгарьян двічі поранила його, але він прожив рівно стільки, скільки знадобилося для того, щоб врятувати світ від катастрофи. На щастя, Григорій був алкоголіком, він залив вибуховий механізм горілкою. Яка абсурдна перемога! Але в будь-якому випадку, мені хотілося б взяти у вас цю стрічку.
- Так, і мені цього хотілося б. Ось що я вам скажу, але ж цей маленький товстий бідолаха, адже він був князем.
- Князем, - погодився російський, повернувся і пішов до ангару.
Світало, схоже, в Меріленді наступав новий, прекрасний, яскравий і морозний день. Пуллер стояв один у командного пункту і думав про минулу ніч.
Тепер на перший план вийшли лікарі, було дуже багато поранених, і медикам треба поламати голову, як підняти поранених на поверхню і евакуювати їх вертольотами.
З того місця, де він стояв, відкривалася картина, схожа на рятувальні дії під час якого-небудь стихійного лиха. Вертольоти доставляли поранених вниз в польовий госпіталь, там під великим тентом з червоним хрестом розташувалися хірурги і травматологи. Здавалося, внизу зібралися машини швидкої допомоги з усього світу, вони то від'їжджали, то під'їжджали, розвозячи транспортабельних поранених по місцевим лікарням. Люто виблискували їх червоні мигалки, зливаючись в єдине пляма, яке ніби застиг і не рухалася.
Пуллер дивився на це пляма, але у нього вже не було сил розрізняти щось.
Йому було гірко, але не за себе, хоча він і передчував, що належить відповісти за все. А як це зазвичай буває, пуллер вже знав. Розбиратися особливо не будуть, просто знову втопчут його в бруд. Доведеться відповісти за роту Браво Національної гвардії, за те, що він двічі посилав вмирати цих хлопців: м'ясника, булочника, виробника свічників ...
Боже, скільки хороших людей пішло з життя! Ось що засмучувало і засмучувало найбільше. Хотілося піти куди-небудь, лягти і заснути, а в цей час душі померлих нехай повернуться в тіла, і люди знову будуть живі і здорові. Але це неможливо. Чи зможе він коли-небудь подивитися на цю гору і не побачити на схилах вмираючих хлопців, що скликають на допомогу матерів, які запитували, чому це трапилося з ними, а не з ким-небудь іншим? Питання, на який за все своє життя і за всі свої висоти він так і не знайшов відповіді.
Пуллер присів на гойдалки, і вони почали повільно розгойдуватися взад і вперед. Годинник показував 07:00. Ранок нового дня. Ранній світло був блідим, немов розпеченим до білого, чому сніг здавався химерним, майже блакитним. Небо над горою теж обіцяло бути блакитним, блакитним і ясним, без жодної хмарини. Пуллер зіщулився, загорнув куртку: все-таки було дуже холодно. Боліла голова, він відчував себе старим, старше цієї блакитний гори. Вона була поруч і в той же час так далеко. Якщо і випливало з усього цього винести урок, то він не знав, який. Зрештою, це була не повчальна притча, а бій.
Полковник побачив, як з командного пункту вийшов і попрямував до нього через засніжене поле молодий офіцер. Ні, це був не Скейзі, що не бідолаха Аклі, що не Дилл і - благослови його Господь! - Чи не Пітер Тиокол: вони не перейшли через цю ніч. Бідний Пітер, мабуть, він виявився самим хоробрим, хоробріший будь-якого солдата.
Або Аклі, він пішов туди, куди не повинен був йти, і стояв до кінця, прикриваючи від вогню Пітера. А Френк? Френк був складний чоловік, запальний, може бути, навіть психопат, але потрібен був командир, який очолив би штурм, перший ступив в шахту, прекрасно розуміючи, що його там чекає. І Френк, не роздумуючи, зробив цей крок.
До пуллер йшов Маккензі, молодий офіцер з групи Дельта, який командував останнім штурмом барикади спецназівців. І зараз всі турботи звалилися на нього.
- Пане професоре, я подумав, вам слід знати, що прибуває президент. Скоро він буде тут.
- Гм-м, - тільки й вимовив пуллер у відповідь на цю новину. Найбільше він ненавидів такі моменти: після закінчення бою прибували великі шишки, розпитували уцілілих солдатів, звідки вони родом, і говорили, що їх рідні будуть пишатися ними. Гаразд, може бути, для солдатів приїзд президента і матиме якесь значення.
- У вас вже є цифри втрат, капітан?
- Втрати величезні, сер. У роті Браво сімдесят шість убитих, і людина сто, може, сто двадцять поранені. Дельта втратила дванадцять чоловік під час першої атаки, а зі ста п'яти чоловік, що спустилися в шахту, шістдесят п'ять вбиті, інші поранені. Тільки сім чоловік з групи Дельта не отримали жодної подряпини. Усі двадцять два хлопці з першої штурмової групи вбиті. У рейнджерів п'ятдесят одна людина вбита під час штурму і приблизно сімдесят п'ять поранені. Солдатам з церемоніального піхотного батальйону, можна сказати, тільки зачіски зіпсувало: дванадцять убитих, тридцять один поранений. Ми втратили шість членів екіпажу двох збитих вертольотів. Загинув агент ФБР Аклі, а з шістнадцяти поліцейських штату, які брали участь в штурмі, семеро вбиті, інші майже всі поранені. Хоробрі хлопці, ці поліцейські, повинен сказати, їх тут добре готують. Загинули троє з чотирьох тунельних щурів, включаючи і цю бідну в'єтнамку. Боже, ми знайшли її в коридорі біля люка, що веде в шахту, стріляла вона до останнього патрона, навколо неї лежали сім мертвих російських. Вона дуже багато зробила, без неї Воллс не добрався б до центру пуску. Чотирнадцять людей ми відправили підірвати вхід для тунельних щурів: вони всі загинули. Ще ми втратили трьох льотчиків з Національної гвардії, шістнадцять осіб з охорони шахти і двох чергових офіцерів. Але ж могло бути й гірше. Чорт, в Бейруті морські піхотинці втратили ...
- Добре, капітан. А як цей бідолаха зварювальник? Той, який спалив Пашина?
- Лікарі вважають, що він вибереться, сер. Стан стабільний, правда, втратив багато крові, але тримається молодцем.
- Я радий за нього. А як щодо росіян?
- Ми підрахували, що їх було близько сімдесяти чоловік. Шістдесят два вбиті і вісім важко поранені.
І тут Маккензі несподівано, зовсім не до місця посміхнувся. Обличчя його освітилося непідробним ентузіазмом.
- Ви зробили це, сер. Я маю на увазі, ви насправді перемогли цього хлопця. Переграли його на кожному етапі. Повинен сказати, що вчора група Дельта була дуже незадоволена вами. Але ви знали, що робите. Ви виграли. Чорт забирай, ви розгромили Агресора-1.
Від цього бадьорого голоска пуллер навіть потягнуло на блювоту. Маленький дурний пустодзвін. Полковник пирхнув.
- Це зробив Пітер Тиокол, Маккензі. А я просто відправив солдатів на штурм.
Але маленький сучий син був впертим.
- Ні, сер. Це безсумнівно ваша заслуга. І група Дельта, сер. Це послужить всім уроком. Якщо виникає проблема, то звертайтеся до професіоналів. І професіонал все зробить, сер.
Чи тільки Дельта і професіонали? Ні, все не так. Він теж отримав урок.
Це заслуга звичайних людей. Темношкірого укладеного. Біженки з В'єтнаму.
Молодого агента ФБР. Чокнутого консультанта з питань оборони. Зварника.
Льотчика Національної гвардії. Вчителі фізкультури, бухгалтера, домогосподарки.
Пуллер подивився на громадину гори над землею: дорога у неї вершина. Але зупинили безумство звичайні люди, такі ж, як і ми, як всі інші люди в світі. Чи не професіонали. Це була наша гора, і ми повинні були піднятися на неї.
Хто ж, як не ми?
Раптово почувся наростаючий шум двигунів вертольотів. Три величезних зелено-білих машини з'явилися в небі і почали знижуватися. Навіть з великої відстані пуллер розгледів емблему президента Сполучених Штатів.
- Пане професоре, нам треба бути там. З президентом прилетить начальник Об'єднаного комітету начальників штабів. І готовий побитися об заклад, що дуже скоро тут буде преса. До полудня журналісти обліплять всю гору. Так тут свято почнеться.
Пуллер встав, відкинув сигарету. Так, звичайно, капітан прав, треба піти зустріти президента.