- Алюмінієва гуртка, матрац з соломи і купа щурячого посліду, - невеликий вибір, - іронізує, оглядаючи свою камеру. - Такі гостинці її точно не порадують.
З подарунками у Вільяма завжди були проблеми. У минулому році замість омріяної ляльки він подарував доньці залізницю. А для дружини подарунками були ліки від її численних хвороб. В цьому році Портер вперше нічого не винен для неї шукати. Його Атолл померла від сухот, поки він переховувався від поліції - спочатку в Гондурасі, потім в Мексиці. Якби не її смерть, навряд чи потрапив за ґрати.
Відчуваючи, як сили залишають її, Атол продала в'язану шаль, купила золотий ланцюжок для годинника і відіслала чоловікові в Мехіко. Це був знак: Портер знав, що його сім'я не може дозволити собі таких покупок. Він відразу поїхав до Техасу. Атолл вже лежала при смерті. Вільям встиг побути з нею два дні. Весь цей час він розважав свою сім'ю розповідями про людей, яких зустрічав, і про свої пригоди.
У тюремній камері Портер дістав чистий аркуш, олівець і почав записувати історію, яку не встиг розповісти своїй родині. Закінчив через кілька годин. Розповідь назвав "Різдвяний панчіх Діка-свистуна" і підписав: "О. Генрі". Такий псевдонім Вільям Портер вибрав на честь французького фармацевта Генрі. У в'язниці він працював аптекарем і часто бачив це прізвище в медичних довідниках. А букву "О" дописав, бо вважав її найпростішою в абетці.
Героями нового оповідання О. Генрі стали його товариші по камері, а в основу сюжету лягла історія з їхнього життя. Портер сидів з вбивцею Елом Дженнингсом і хакером сейфів Діком Прайсом. Якось Прайса попросили допомогти одному багатому бізнесмену. Його 3-річна дочка грала в батьковому кабінеті і випадково закрила себе в сейфі. В обмін на послугу зломщикові пообіцяли дострокове звільнення. Прайс звільнив дівчинку за 12 сек. але обіцяної винагороди не отримав. Обурений Портер написав оповідання "Звернення Джиммі Валентайна". Описав в ньому всю ситуацію в деталях, тільки придумав щасливий фінал. Перш ніж надіслати твір у видавництво, Вільям прочитав його перед сусідами по камері.
- Коли Портер закінчив, з його очей градом полилися сльози, - згадував потім Дженнінгс. - Він терпіти не міг сумні кінці, тому вигадав щасливий. Ми теж терли кулаками очі. Я тоді не втримався і кинувся на нього: "Чорти б тебе взяли, Портер! Перший раз за все життя я плачу. Нехай покарає мене Господь, якщо до сих пір я знав, як виглядають сльози!"
Влітку 1901 го, через три роки і три місяці після арешту, Вільяма Портера звільнили за хорошу поведінку. Редакція нью-йоркського тижневика "Ворд" запропонувала письменникові багаторічний контракт. Щотижня він повинен був посилати їм за оповіданням, а вони платити йому по $ 100 за твір - мрія кожного тодішнього американського романіста. Потер відразу погодився.
- Американський читач - це особливий вид читача, - любив повторювати О. Генрі. - Він терпіти не може філософію, трагедію і великі тексти. Американці люблять короткі правдиві історії з гумором.
Портер міг стати одним з найбагатших літераторів, якби не розтринькував зароблене. Всі свої гонорари витрачав на розваги, їжу і подарунки друзям.
- Я більше не працюю в банку, тому відвик рахувати гроші, - жартував, коли-то кто-то радив йому бути більш розважливим.
Коли в церкві служили панахиду за Вільямом Портером, церемонію раптово перервала пара закоханих. З п'яними друзями вони зі сміхом забігли до церкви, щоб повінчатися.
- Якби небіжчик був живим, він би обов'язково написав про це оповіданні, - сказав священик.
"Ваша дружина померла від сухот, поки ви рятували свою дупу від руки закону"
Дострокове звільнення Вільям Портер сприйняв як шанс почати життя заново. Перебрався в Нью-Йорк, перестав спілкуватися зі старими друзями. Новим представлявся лише як О. Генрі і відмовлявся фотографуватися, щоб в успішного письменника ніхто не дізнався колишнього злодія.
У 1903 році він отримав лист від знайомої з його рідного штату Кароліна. Жінка написала, що кілька років тому овдовіла і в спадок від чоловіка-фермера отримала купу боргів. "Я знаю, що тепер тебе ніхто не називає Вільямом, - писала вона. - Ти побудував собі краще життя і не дозволиш нікому зруйнувати її спогадами з минулого. Тому, містер О. Генрі, якщо Ви не хочете, щоб весь світ дізнався, що ви є сином лікаря-алкоголіка, а ваша дружина померла від сухот, поки ви рятували свою дупу від руки закону, раджу дати мені $ 150. Інакше я мовчати не буду і відразу розповім усім газетам, хто ви є насправді. а почну з з вашої крадіжки. Як вам таке? ".
Лист вимагачки зовсім розсердив письменника. Навпаки, вважав, що так вчинити її змусила потреба. Щомісяця О. Генрі посилав жінці по $ 150. У конверт вкладав теплий лист. Цікавився, як її справи, здоров'я.
1865 - від сухот помирає мати. Батько - провінційний лікар - спивається
1877 - Портер залишає школу і влаштовується помічником в аптеці. Його здоров'я погіршується через постійне контакту з ліками від кашлю і порошком від бліх
1881 - переїжджає до Техасу, працює в тютюновому магазині, потім - касиром в банку
1885 - знайомиться зі школяркою 18-річною Атол Ест. Через два роки вони таємно вінчаються. Батьки нареченої не любили бідного Портера
1894 - Атол видає гумористичну газету "Ролінг стоун", де всі статті пише і робить малюнки Вільям
1898 - Атол помирає від сухот. На похоронах дружини Потера арештовують за крадіжку грошей з каси банку
1901 - Потер виходить з в'язниці і переїжджає до доньки в Нью-Йорк. Та не може пробачити йому смерть матері і перестає з ним спілкуватися
Написав 273 оповідання, повне зібрання творів охоплює 18 томів
Дизайн та програмування: YonaStudio