Як відомо, ще Крокодил Гена виражав засмучення з того приводу, що "день народження тільки раз на рік". Дійсно, у багатьох країнах річниця появи людини на світло була важливим сімейним святом. Стосується це і Кореї.
Першим великим святом, яке було присвячено народженню дитини, були обряди з нагоди 100 днів з моменту його появи на світло. В наші дні 100 днів з моменту народження ( "пек иль", що, власне, і означає "100 днів") відзначаються не так вже пишно, але за часів величезної дитячої смертності та обставина, що новонароджений благополучно подолав найнебезпечніший період свого життя, служило підставою для радості. У тому випадку, якщо в цей день дитина була хвора, свято не відзначалося, щоб не накликати нещастя.
Традиції вимагали, щоб в цей день були зроблені підношення (рис і суп) покровительці дітородіння Самсін хальмоні. У цей день потрібно було також розіслати всім знайомим рисові печення. Ті, хто отримував такий подарунок, направляли у відповідь підношення, що складаються з рису і / або грошей. У наші дні всі ці обряди майже зникли, і з нагоди 100 днів від дня народження дитини в сім'ї може організовуватися лише невеликий вечір, на який запрошуються рідні та друзі.
Куди більше значення має "толь", перший день народження дитини, якій виповнився рік. І в наші дні "толь" відзначається з винятковою пишнотою. Традиційно винуватець торжества, одягнений в яскравий костюм з кольорового шовку, спеціально пошитий з цього приводу, сидить поруч з батьками, важливо спостерігаючи за ритуалом в свою честь. Кульмінацією всього свята вважається ворожіння про майбутнє дитини, яке (хоча і в дещо модернізованому вигляді) зберігає популярність і зараз, хоча ставляться до нього, зрозуміло, з куди меншою серйозністю, ніж в минулі дні.
Відповідно до цього обрядом, перед дитиною встановлюється невеликий столик, на який кладуть предмети, кожен з яких має особливе символічне значення. Частіше за все це - нитки, книга, кисть для письма, туш, гроші, рис, локшина. Крім того, для дівчаток на столик кладуть ножиці, а для хлопчиків - кинджал і / або стрілу. Малюк повинен підійти до столика і взяти той предмет, який йому сподобається. Якщо він бере в руки нитку або локшину, то це означає, що його чекає довголіття, вибір кисті для письма або книги віщує успішну чиновницьку кар'єру, рис або гроші вибирають ті, кого очікувало багатство, плоди жужуба символізують численне і знамените потомство, кинджал або стріла , вибрані хлопчиком, означають, що він стане знаменитим воїном, а ножиці, вибрані дівчинкою, провіщають, що їй належить стати хорошою господинею.
І понині "толь" є великим і досить дорогим торжеством, яке відзначається пишно, з десятками запрошених. На "толь" прийнято дарувати дитячі речі, гроші, а також золоті кільця. Найчастіше сімейство після святкування толю виявляється володарем досить великої кількості таких кілець, які вважаються як би резервним накопиченням малюка.
Однак за першим днем народження приходить другий, потім - третій, четвертий, і всі вони, звичайно, теж відзначаються в Кореї. Традиції святкування днів народження носять в наші дні досить змішаний характер. З одного боку, значна частина корейців відзначає день народження за західною традицією. Часто його святкують в ресторані, причому особливою популярністю користуються "шведські столи" (взагалі служать одне з найулюбленіших місць проведення сімейних торжеств). Неодмінною приналежністю святкового столу є торт, часто чималого розміру і досить гарний на вид, хоча і не дуже смачний (по крайней мере, з точки зору російського ласуни). Взагалі торт для більшості корейців, які в цілому байдужі до солодкого, асоціюється виключно з двома святами - з днем народження і з різдвом. Тому, продаючи торт в кондитерській, у відвідувача завжди запитують, чи потрібен йому набір маленьких свічок, якими по західній традиції покладається прикрашати торт на день народження. Майже незмінною частиною ритуалу є і урочисте виконання американської вітальної мелодії "Happy birthday to you!". Цікаво, що майже всі корейці середнього і старшого віку, так само як і вельми значна частина молоді, відзначають день народження не за західним, а за традиційним місячним календарем, так що цей сімейне свято в різні роки припадає на різні дати.
Із загального ряду щорічно відзначаються днів народження різко виділяються два. Про перший з них - святі "толь", який проводиться в першу річницю появи на світло, ми вже говорили. Другим є шістдесятирічний ювілей "хвегап", який організовується з небаченою пишністю. Проведення цього свята з можливо великим розмахом - справа честі дітей ювілярів, наочний прояв того саме почуття "синівської шанобливості", яке конфуціанська традиція цінує з давніх часів.
В даний час "хвегап" частіше проводиться в ресторанах, деякі з яких навіть спеціалізуються на обслуговуванні подібного роду урочистостей, хоча часом можуть відзначати свято і вдома. В урочистостях разом з самим ювіляром бере участь і його дружина або чоловік. Ювіляри, одягнені в традиційний одяг, урочисто сидять на чолі святкового столу. За старою традицією, перед ними повинні височіти величезні, майже в метр заввишки, піраміди й вежі, викладені з рисових печива і різних корейських солодощів. У старі часи подібні споруди уособлювали багатство і процвітання, однак зараз багато чого змінилося, традиційна корейська кулінарія втратила свою колишню популярність, і в багатьох, якщо не в більшості, випадків замість справжніх печива використовують їх муляжі.
Святкування починається з того, що діти ювілярів разом зі своїми дружинами підходять до батьків і, зробивши перед ними ритуальний уклін, підносять їм подарунки і символічне частування. При вітаннях чітко дотримується старшинство: першим до батьків підходить старший син, за ним сини в порядку старшинства (з дружинами), далі - дочки (з чоловіками) і. нарешті, внуки і внучки. У тих випадках (раніше дуже рідкісних, майже виняткових, а тепер - все більш частих), коли у ювілярів у самих ще живі батьки, весь обряд починається з того, що ювіляри виражають пошану своїм батькам, а вже потім починається власне святкування. Гості, кількість яких може досягати декількох сотень, вручають ювілярам подарунки. На "хвегап" прийнято дарувати гроші, в той час як речові подарунки зустрічаються досить рідко.
У традиційній Кореї в дворянських сім'ях на святкування "хвегап" часто запрошувалися професійні музиканти і виконавці пісень, а гості змагалися у складанні віршів. Зараз ці звичаї вже зникли, проте звичка відзначати "хвегап" з максимальним розмахом залишилася.
Ну а до звичайного дня народження ставлення куди спокійніше. І, тим не менш, він залишається святом.