Пивна пляшка як артефакт Скло - матеріал чарівний: твердий, але в той же час крихкий. Його готують, як вишукану страву, - за спеціальними рецептами при високій температурі. Прийнявши в гарячому стані будь-яку форму за бажанням художника - від функціональної до самої екзотичної, скло застигає в ній навіки. Сотні років цей матеріал у всіх своїх видах, формах і колірних поєднаннях зачаровує людей. Напевно, саме тому звичайна пивна пляшка може бути не тільки простий ємністю для пінного напою, а й справжнім витвором мистецтва, і навіть предметом колекціонування.
Пиво - майже ровесник людської цивілізації. Вперше його зварили шумери близько 6000 років тому. Потім завойовники-вавилоняни перейняли у них передові технології: в Вавилоні виготовлялося близько двадцяти сортів пива. Цар Хаммурапі, відомий тим, що повелів вибити на базальтовому стовпі закони на всі випадки життя, згадав в них і пиво. Від вавилонян секрет пивоваріння потрапив до Єгипту, і єгиптяни придумали для нього особливий ієрогліф.
У греків і римлян, народів традиційно "винних", пивопиття було долею бідняків і варварів. Тацит писав, що "настоянка з ячменю або інших зерен" - національний напій диких тевтонів. В середні віки в Європі виготовлення пива - "рідкого хліба" з жіночого стало чоловічим, а точніше чернечим, справою: кращі пивоварні в ті часи були при монастирях. До цього дня витончені цінителі вважають найкращим пивом в світі продукцію одного крихітного бельгійського монастиря, яку можна купити тільки у самих монахів.
Багато століть спиртне тримали і перевозили в бочках. Історики вважають, що робити пляшки почали в країнах Східного Середземномор'я тільки в VI столітті, а в Європі першими їх виробниками стали середньовічні майстри з венеціанського острова Мурано і з міст Фаенца і Урбіно. Коли саме в пляшку вперше потрапило пиво, невідомо. Одна досить характерна легенда свідчить, що це сталося, коли якийсь голландський пірат, якому не хотілося ділитися улюбленим пивом з колегами, взяв його з собою в море, розлив з бочки в пляшки з-під рому і приховавши.
Спочатку пивні ємності були практично не відрізняються від винних або будь-яких інших. Специфічно "пивну" форму пляшки темного скла, в які розливався хмільний напій, придбали лише в кінці XVIII століття. У порівнянні з витягнутими, "вузькоплечу" винними, пивні ємності тих часів були більш приосадкуватими, широкими, що нагадують флягу. У такі пляшки розливали темне пиво - портер, і ця форма і по сей день називається "портерной". Назва пива найчастіше вказувалося допомогою гравіювання - рельєфною написи на самій пляшці, а не на паперовій етикетці.
В середині XIX століття з'явилося принципово нове пиво. Англійські портер і ель, багато десятиліть колишні найпопулярнішим ячмінним напоєм в Європі, стали потихеньку здавати позиції німецькому легкому світлого пива - лагеру. Лагер варився за іншою технологією, ніж портер, і форма пляшки для нього була зовсім інша: циліндрична, з середини переходить в усічений конус. На такі пляшки наклеювали яскраві і часом досить вигадливі етикетки. Третьою основною формою пивних пляшок стала так звана "експортна", що нагадує бутлі з-під бренді або рому в мініатюрі: широкий циліндр, що сходиться до вузького, потовщення в середині шийки.
У Росії до революції пиво продавали в вузьких пляшках темного скла, формою схожих на судини з-під рейнських і токайських вин - циліндричних, що сходяться до довгого шийки. Сорт напою і назва компанії-виробника гравірувалося по склу. Зараз такі ємності, наприклад, з відомих в ті часи пивоварень Дурдіна, - справжній антикварний раритет.
У наш час фахівці і колекціонери слабоалкогольної атрибутики, які називають себе (від англійського beer - пиво) "Бірофіли" (крім пляшок і етикеток, вони колекціонують пробки, гуртки, банки і т.п.), виділяють не менше двох дюжин різновидів пивних пляшок. З усього різноманіття судин той, в якому в радянські часи продавалося "Жигулівське" - званий в народі "чебурашкою", - був, мабуть, самим нудним і неоригінальним по дизайну. Пересічністю відрізнялася і радянська пивна етикетка, особливо в період "застою".
У країнах же, де панувала здорова капіталістична конкуренція, помітність і краса етикетки грали не останню роль в популярності напою. По шматочках паперу на пивній пляшці покупець міг вивчати географію, історію, мистецтвознавство і навіть зоологію. Як уже в наші дні визначили маркетологи, споживач охоче купує напої із зображенням звірів і птахів на етикетці - будь то картинка з фазаном, гірським козлом або, як у одного популярного на Заході пива, з "портретом" чорного лабрадора Чага.