придбала прізвище Керінгтон і положення хористки в столичному театрі фарсу. До моменту нашої розповіді міс Керінгтон купалася в славі, лестощів і шампанському, і даль-новідний гер Тімоті Гольдштейн, антрепренер, зару-чився її підписом на солідному документі, свідчить, що міс Пози згодна блищати весь цей сезон в новій п'єсі Дайдо Річа "При світлі газу ".
Негайно до герру Тімоті з'явився молодий та-лантлівий син століття, актор на характерні ролі, містер Хайсмит, який розраховував отримати ангажемент на роль Соля Хейтосера, головного чоловічого комічного персона-жа в п'єсі "При світлі газу".
- Милий мій, - сказав йому Гольдштейн, - беріть роль, якщо тільки вам вдасться її отримати. Міс Керінгтон ме-ня все одно не послухає. Вона вже відкинула з полдюжі-ни кращих акторів на амплуа "сільських простаків". І каже, що ноги її не буде на сцені, поки не раз-здобудуть справжнього Хейтосера. Вона, бачте, зросла в провінції, і коли таке оранжерейне рослинка з Бродвею, понатикали в волосся соломинок, намагається з-зображують польову траву, міс Пози просто з себе вихо-дить. Так ось, мій милий, хочете грати Соля Хейтосера -сума переконати міс Керінгтон. Бажаю удачі.
На наступний день Хайсмит вже їхав поїздом в Кран-бери Корнерс. Він пробув у цьому глухому і нудному міс-тічці три дні. Він розшукав Богс і визубрив напам'ять всю історію їхнього роду до третього і четвертого поколінь включно. Він ретельно вивчив події і місцевий колорит Кранбері Корнерс. Прийнявши, як хамелеон, забарвлення Кранбері Корнерс, Хайсмит повернувся в місто ха-мелеоновскіх перетворень.
Все сталося в маленькому погребі, - саме тут довелося Хайсміта блиснути своїм акторським спокуса-ством.
За одним із столиків сиділа невелика жвава компанія, до якої тяглися погляди всіх при-присутність. Мініатюрна, пікантна, завзята,
чарівна, упоєна славою, міс Керінгтон по праву повинна бути названа першою. За нею герр Гольдштейн, гучноголосий, кучерявий, незграбний, трішки стривожений, як ведмідь, якимось дивом упіймав в лапи метелика. Наступний - якийсь служитель преси. І, нарешті, якийсь молодий чоловік з проділом і з ім'ям, яке виблискувало золотом на зворотному боці рес-Тора рахунків.
Об одинадцятій сорок п'ять в льох увійшло якась істота. Вигляд у знову увійшов був чудово і бездоганно сільський. Худий, нескладний, неповороткий хлопець, з лляним волоссям, з роззявленим ротом, незграбний, очманілий від світла та публіки. Він перекинув стілець, сів на інший, закрутив гвинтом ногу навколо ніжки столика і запобігливо посміхнувся підійшов до нього лакея.
- Мені б стаканчик імбирного пива, - сказав він у відповідь на ввічливе запитання офіціанта.
Погляди всього льоху кинулися на прибульця. Він був свіжий, як молодий редис, і невигадливий, як граблі. Витріщивши очі, він відразу ж став блукати поглядом по сторонах, немов виглядаючи, не заблукали чи свині на грядки з картоплею. Нарешті його погляд зупинився на міс Керінгтон. Він встав і пішов до її столика з широкою сяючою посмішкою, червоніючи від приємного збентеження.
- Як ся маєте, міс Пози? - запитав він з акцентом, що не залишали сумніву в його походження. - Або ви я не впізнаєте мене? Я Білл Самерс, - пам'ятаєте Самерсов, які жили як раз за кузнею? Ну ясно, я трохи підріс з тих пір, як ви поїхали з Кранбері Корнерс. А знаєте, Ліза Перрі так і думала, що я, дуже навіть можливо, можу зустрітися з вами в місті. Ліза адже, знаєте, вийшла заміж за Бена Стенфілд, і вона каже.
- Та що ви? - перебила його міс Пози з жвавістю. - Щоб Ліза Перрі вийшла заміж? З її-то веснянками.
той став святенником. А Том Бідл залицяється за Саллі Лазроп, - кажуть, жодного вечора не пропускає, все стирчить у них на ґанку.
Вона спричинила його за собою до порожнього столика, стоявш-му в кутку.
- Я щось не пригадую жодного Білла Самерсов, -сказала вона задумливо, дивлячись прямо в невинні блакитні очі сільського жителя. - Але взагалі-то Самерсов я пом-ню. У нас там, напевно, не багато сталося змін? Ви моїх давно не бачили?
І тут Хайсмит пустив в хід свій козир. Роль Соля Хейтосера вимагала не тільки комізму, але і пафосу. Нехай міс Керінгтон переконається, що і з цим він справляється не гірше.
- Міс Пози, - почав "Білл Самерс". - Я заходив в ваш рідний дім всього дня три тому. Так, правду сказати, особливо великих змін там немає. Ось тільки сірє-невий кущ під вікном кухні виріс на цілий фут, а в'яз у дворі засох, довелося його зрубати. І все-таки все слів-но б не те, що було раніше.
- Як мама? - запитала міс Керінгтон.
- Коли я в останній раз бачив її, вона сиділа на даху-Лечков, в'язала доріжку на стіл, - сказав "Білл". - Вона поста-рела, міс Пози. Але в будинку все як і раніше. Ваша матінка запропонувала мені сісти. "Тільки, Вільям, Не чіпайте ту плетену гойдалку, - сказала вона. - Її не торкалися відтоді, як виїхала міс Пози. І цей фартух, який вона почала підрубувати, - він теж так ось і лежить з того дня, як вона сама кинула його на ручку качалки. Я все сподіваюся, - каже вона, - що коли-небудь Пози ще дошьет цей рубець ".
Міс Керінгтон владним жестом покликала лакея.
- Шампанського - пінту, сухого, - наказала вона коротко. - Рахунок Гольдштейну.
- Сонце світило прямо на ганок, - продовжував кранберійскій літописець, - і ваша матінка сиділи якраз проти світла. Я, значить, і кажу, що, може, їй краще пересісти трошки в бік. "Ні, Вільям, - каже вона, - варто мені тільки сісти ось так і викликали поглядати на дорогу, і я вже не можу зрушити з місця. Я кожного дня, як тільки вибереться вільна хвилинка, а дивлюся через огорожу, виглядаю, чи не йде моя Пози. вона пішла від нас вночі, а на ранок ми бачили в пилу на дорозі сліди її маленьких черевичків. І до сих пір я все думаю, що коли-небудь вона повернеться назад по цій же самій дорозі, коли втомиться від галасливого життя в згадає про свою стару матір ".
- Коли я йшов, - закінчив "Білл", - я зірвав ось це з куща перед вашим будинком. Мені подумалося, може, я й справді побачу вас в місті, ну, і вам приємно буде по-лучити що-небудь з рідного дому.
Він витягнув з кишені піджака троянду - блякнуть, жовту, бархатисту троянду, схилену головкою в задушливій атмосфері цього вульгарного льоху, як незаймана на римській арені перед гарячим диханням левів.
Гучний, але мелодійний сміх міс Пози заглушив звуки оркестру, що виконував "Дзвіночки".
- Ах, Боже мій, - вигукнула вона весело. - Ну чи є що на світі нудніше нашого Кранбері? Право, тепер, здається, я не могла б пробути там і двох годин - просто померла б з нудьги. Ну, я дуже рада, містер Самерс, що побачилася з вами. А тепер, мабуть, мені пора відправ-ляться додому та гарненько виспатися.
Вона приколола жовту троянду до свого чудесного ЕЛЕГАЛ-вими шовкової сукні, встала і владно кивнула в бік гера Гольдштейна.
Всі троє її супутників і "Білл Самерс" проводили міс Пози до чекав на її кебу. Коли її незліченні
оборки і стрічки були благополучно розміщені, міс Ке-рингтон на прощання обдарувала всіх сліпучим блиском зубок і очей.
- Зайдіть провідати мене, Білл, перш ніж поїдете до-мій, - крикнула вона, і блискучий екіпаж рушив.
Хайсмит, як був, у своєму маскарадному костюмі, відпр-вився з Герром Гольдштейном в маленьке кафе.
- Ну, яке, га? - запитав актор, посміхаючись. - Доведеться їй дати мені Соля Хейтосера, як, по-вашому? Чарівна міс ні на секунду не засумнівалася.
- Я не чув, про що ви там розмовляли, - сказав Гольдштейн, - але костюм ваш і манери - що треба. П'ю за ваш успіх. Раджу завтра ж, з ранку, заглянути до міс Ке-рингтон і атакувати її щодо ролі. Не може бути, щоб вона залишилася байдужою до ваших здібностей.
Об одинадцятій сорок п'ять ранку наступного дня Хай-Сміт, елегантний, одягнений за останньою модою, з упевненим виглядом, з квіткою фуксії в петлиці, з'явився до міс Керінгтон в її розкішні апартаменти в готелі.
До нього вийшла покоївка актриси, француженка.
- Мені дуже шкода, - сказала мадемуазель гортензії, - але мені доручено передати це всім. Ах, як шкода! Міс Ке-рингтон разорваль все контракт з театром і уехаль жити в цей, як це? Так, в Кранбері Корнер.
Під питаннями, як і раніше, ми будемо давати свої відповіді, але ви спочатку постарайтеся відповісти самі, а тільки потім звірте свою відповідь з нашим.