Під увагою розуміється можливість і вміння людини зосередитися на концентрації всіх своїх пізнавальних процесів на якомусь об'єкті для його досконального вивчення. Увага буває мимовільним, тобто пасивним, і мимовільним, тобто активним. В останньому випадку концентрація на об'єкті відбувається усвідомлено, об'єкт для вивчення вибирається навмисно.
Увага можна характеризувати по його стійкості; обсягом, тобто кількості об'єктів, які можуть сприйматися людиною в короткий проміжок часу; распределенности, тобто здатності одночасно утримувати в свідомості кілька об'єктів і можливості перемикання з одного об'єкта на об'єкт.
Одними вченими увагу, як особливий пізнавальний процес, не виділяється, вони вважають, що цей процес виступає всього лише як одна зі сторін діяльності людини.
Іншими ж стверджується, що увагу є особливим незалежним психічним станом людини, що має свої особливості. В основному, під увагою прийнято мати на увазі особливе психофізіологічний стан людини, яке характеризує особливості пізнавальної діяльності людини. Під час цього пізнавального процесу відбувається несвідомий відбір однієї інформації і ігнорування іншої.
Увага людини характеризується п'ятьма основними властивостями:
По-перше, стійкістю, тобто здатністю фіксувати стан підвищеної уваги на якомусь об'єкті протягом будь-якого проміжку часу.
По-друге, зосередженістю, тобто здатністю затримувати свою увагу на якомусь КОНКРЕТНОМУ об'єкті, при цьому, абсолютно не відволікаючись на сторонні, непотрібні об'єкти.
Переключення, тобто можливістю переходити з одного конкретного об'єкта на будь-якій іншій, з одного виду діяльності на зовсім інший.
Розподілом, тобто здатністю і умінням розсіювати свою увагу на значний простір, при цьому займаючись будь-яким видом діяльності.
Об'ємом, тобто тим розміром інформації, яка може зберігатися у людини в зоні підвищеної уваги.
Розвиток процесу уваги, відбувається так само, як і розвиток інших пізнавальних процесів, починаючи з нижчих, поступово переходить на вищі форми. Мимовільне увагу представляє нижчі форми, а довільно, відповідно, - вищі. Формування уваги як процесу людської діяльності починає відбуватися з самого народження людини, і веде за собою розвиток мови, пам'яті, мислення та уяви. Увага проходить кілька етапів розвитку.
З народження до перших двох тижнів життя проявляються орієнтовні рефлекси як наслідок мимовільного, закладеного з самого народження уваги дитини.
В кінці першого року життя виникає орієнтовно-дослідницька діяльність, як ознака зародження довільної уваги дитини.
З початком другого року життя починається розвиток зачатків довільного, усвідомленого уваги, яке відбувається під впливом словесного керівництва дорослих.
Протягом усього другого року життя у дитини поступово розвивається і зміцнюється довільно увагу.
Ближче до п'яти років дитина починає спрямовувати свою увагу, прислухаючись до порад дорослих.
Весь п'ятий рік життя у дитини виникає і розвивається елементарна форма довільної уваги під своїм власним керівництвом.
Удосконалюється і розвивається довільна увага вже протягом шкільних років.