Планктону в перекладі з давньогрецької означає «ширяє», «блукаючий». Вирушимо на який-небудь науково-дослідний корабель і заглянемо в невелику, дуже тонку, немов зроблену з капронової панчохи, мережа, яку морські біологи піднімають з океану на палубу. Що в ній?
Ось розв'язаний вузький кінець мережі, і в скляну посудину стікає якась неприваблива на вигляд, напівпрозора кашка, схожа на синюватий кисіль.
Візьмемо чайну склянку, наллємо в нього чистої води і кинемо в неї трохи цього дивного улову. У воді він зникне, немов розтане.
А тепер озброїмося сильним збільшувальним склом і подивимося в стакан. Ми побачимо масу плаваючих крихітних живих істот, схожих на парашути, кораблики з вітрилами, повітряні кульки, сніжинки, зірочки. Це і є планктон - живе диво океану, що складається з дуже дрібних рачків, меду-зок, слимаків, черв'ячків, мальків, одноклітинних водоростей, ікринок, личинок, риб і молюсків.
Крихітні живі істоти, з яких складається планктон, самі плавають досить погано, вони як би ширяють у воді, віддаючись на волю океанських течій. За це планктон і отримав свою назву.
Величезні косяки риб і зграї китів всюди невідступно слідують за планктоном, тому що він - їх головна їжа. Якби не було планктону, вся велика живність океанів негайно загинула б від голоду. Навіть кити.
Планктон дуже поживний. Цей живий «кисіль» багатий БІЛКАМИ. жирами і ВІТАМІНАМИ. І на смак він, навіть сирої, зовсім не так уже й поганий, як це може здатися на зовнішній вигляд. Він цілком годиться в їжу людям. У морях і океанах ми поки використовуємо тільки рибу і великих морських тварин. Але прийде час, коли люди будуть видобувати і планктон.
Ну, добре, для риб і китів їжі вистачає. Але чи вистачить для людей?
Можна бути спокійним - вистачить! Планктону в морях і океанах в 20 разів більше, ніж всіх інших тварин, разом узятих.