До пластичних способів зображення рельєфу відносяться спосіб штрихів крутизни, тіньових штрихів, спосіб відмивання і фоторельеф. Спосіб штрихів крутизни бал розроблений саксонським картографом Йоганном Леманн в 1799г. В основу свого методу Леман поклав принцип стрімкого освітлення. Виходячи з цього, площину, на яку падають прямовисно йдуть промені, буде отримувати тим менше світла, чим більше кут нахилу цієї площини до горизонту. Тому схили з великим кутом нахилу отримуватимуть менше світла і будуть більш затемненими. Зображення затемненности схилів Леман виробляв за допомогою штрихів (гашюр), що йдуть у напрямку ската, що чергуються з Беламі прорізами.
Співвідношення білого проміжку до ширини штриха відповідає співвідношенню світла до тіні і визначається за допомогою косинуса кута нахилу ската до місцевості. Виходило, що скати малої величини погано виражалися, тоді Леман справив подвійне посилення тіні і рівномірне наростання тіні, паралельно зі збільшенням кута нахилу. Ставлення світла, т. Е. Проміжку між штрихами С, до тіні, т. Е. До товщини штриха Т, виражається пропорцією:
де # 940; - кут нахилу схили. Леманн була складена спеціальна шкала, що отримала назву шкали Лемана. Вона складалася з десяти ступенів (рис.). Для схилів з кутами 0 -5 о відношення ширини штриха до ширини просвіту становило 0: 9, 5 -10 про - 1: 8. 40-45 про - 8: 1, а схили з крутизною понад 45о покривалися суцільним кольором.
Рис.6.3. Шкали штрихів крутизни.
а- шкала І.Лемана, б-шкала Головного штабу
Пізніше було розроблено багато інших шкал для зображення рівнинного і гірського рельєфу. Для гірських районів застосовувалася боварского шкала, яка давала можливість зображати рельєф штрихами до 60 о крутизни схилів, австрійська - до 80 про та ін. На російських картах застосовувалися інші шкали, які дозволяли більш детально відображати рівнинну місцевість (ухили менше 15 о), на них змінена товщина штрихів і ширина прорізів між ними, збільшено кількість градацій: шкала А. П. Болотова, шкала Генерального штабу. Прекрасними зразками зображення рельєфу способом штрихів крутизни є російські топографічні карти XIX в. одно-, трьох-, десятіверстная Європейської Росії і стоверстной Азіатської Росії.
При зображенні рельєфу способом тіньових штрихів застосовується косе освітлення (зазвичай північно-західне). При приміщенні джерела світла збоку утворюються світлотіні, так як частина схилів освітлюється, а частина залишається темною. Розподіл світлотіней показується штрихами, які отримали назву тіньових штрихів.
Способи штрихів забезпечують більшу наочність показу рельєфу, але не дозволяють визначати висоти місцевості. При відображенні рельєфу штрихами крутизни погано виражаються пологі схили і затемняются круті схили, потрібно багато часу і майстерності для креслення штрихів, часом важко визначити по товщині штрихів до якої ступені він відноситься (почали застосовувати фігурні штрихи - штрихи Мюфлінга, але через труднощі їх креслення вони не набули поширення). При зображенні рельєфу тіньовими штрихами неможливо оцінювати крутизни схилів і. в залежності від того з якого боку висвітлюється рельєф, виходять різні уявлення про форми рельєфу.
Тіньові штрихи більш застосовні для карт середнього та дрібного масштабів, тоді як штрихи крутизни - для великомасштабних карт.
До пластичних способів зображення рельєфу відноситься і спосіб відмивання. Суть цього способу полягає в тому ж, що і способу штрихів (крутизни та тіньових), з тією лише різницею, що замість штрихів при показі ступеня затемненности ската, проводиться накладання тіні за допомогою фарб різних відтінків. Коричнева або чорна (сіра) фарба наноситься пензлем на затінені схили так, щоб на крутих схилах тіні лежали гущі, а пологі - виглядали світліше. Відмивання може проводиться у разі косого (бічному), стрімкому освітленні і при комбінованому освітленні, що поєднує ефекти бічного і стрімкого освітлення (рис.6.4.).
Метод відмивання дає наочне пластичне зображення рельєфу, як би фотографію рельєфною моделі місцевості, але не дає можливості визначення по карті крутизни схилів і висот точок. Тому його широко застосовують для карт дрібного масштабу і для окремих карт, де потрібно передати лише загальне уявлення про рельєф місцевості, але найчастіше як додаток до горизонталях і багатобарвним гіпсометричне карті. У картографії використовується і варіант суцільний відмивання. коли застосовують кілька фарб (наприклад, для низовин - зелену, для середньовисотних ділянок - жовту і т. д.) і їх відтінками передають різні по висоті ділянки. Затемненість схилів показується звичайним способом відмивання, але із застосуванням різних кольорів для різних по висоті ділянок. Цим способом зображений рельєф на загальногеографічних картах в Географічному атласі материків.
Рис.6.4. Відмивання рельєфу при північно - західному освітленні
В даний час застосовується аналітична (автоматична) відмивання. виконується на основі докладної цифрової моделі рельєфу. Вона широко використовується при комп'ютерному картографуванні.
До пластичних способам зображенні рельєфу суші на картах відноситься також фоторельеф. Фоторельеф отримують фотографуванням об'ємних моделей рельєфу місцевості при бічному їх освітленні. Іноді фоторельеф застосовується в атласах на додаток до основи на тематичних картах.