Кишковий відросток, заповнений газом, який знаходиться в організмі риб, називається плавальним міхуром. Раніше вважалося, щоб спливти, риба здатна спеціально надувть свій плавальний міхур. Таким чином, вона збільшує обсяг тіла і піднімається вгору. Це досить просте уявлення про функції міхура існувало досить довго. У підсумку дана теорія була доповнена іншими, які уточнюють факторами.
Той факт, що плавальний міхур впливає на плавання риб залишився незмінним. Дослідження показали, що якщо міхур видалений (штучним шляхом), то риба може плавати, якщо тільки постійно часто і швидко працює плавниками. Коли вона перестає рухати плавниками, то неминуче йде на дно і там гине.
За допомогою цього органу риби можуть затримуватися і балансувати на певній глибині. Саме на такій глибині, де вага самої рибки дорівнює вазі витісняється води.
У такій ситуації міхур допомагає утримувати рівновагу, не докладаючи до цього особливих зусиль. Коли риба опускається нижче такого рівня, то на її тіло відбувається високий тиск маси води, які в тому числі здавлює і міхур.
Але риба не в змозі сама, як це вважалося раніше, стискати або розтискати міхур. Це природні процеси, обумовлені зовнішніми факторами. Примітно, що плавальний міхур у риб, які живуть на великій глибині в морі або океані, відсутній зовсім. Плавучість таким рибам забезпечує жир.
Плавальний міхур на певній глибині допомагає забезпечувати рівновагу. рибам. Він є ніби природним гіроскопічним апаратом. Цікавим є той факт, що існує риби, які за допомогою міхура мають можливість виробляти звуки. Просто у цих риб даний орган служить не тільки для забезпечення рівноваги, але також як перетворювач звукових хвиль.