Плечова кістка - humerus, - складова скелет плеча, зчленовується проксимально з лопаткою, утворюючи плечовий суглоб, а дистально - з кістками передпліччя, формуючи ліктьовий суглоб. Вона прямує від плечового суглоба косо вниз і назад і утворює з лопаткою тупий кут, вершиною звернений вперед (рис. 103-е). Такий стан плечової кістки визначає і область самого плеча. Під терміном «плече» слід розуміти відділ першої ланки вільної кінцівки разом з його мускулатурою і шкірою.
Таке справжнє анатомічне плече потрібно відрізняти від визначення плеча, прийнятого в повсякденному житті; так, наприклад, у коней плечем називають область плечового (грудного) пояса, т. е. місце, розташоване в області лопатки при переході шиї в грудний відділ.
При порівнянні примітивних чотириногих з більш високоорганізованим тваринами видно, що в плечовому суглобі останніх стався певний поворот плечової кістки, причому кут ліктьового суглоба, що прямував у примітивних предків головним чином назовні (рис. 101-4), відійшов назад і спустився кілька вниз (рис. 103-f). Плечова кістка стала прилягати ближче до грудної клітки, і разом з цим тулуб тварини піднялося над землею і міцніше зв'язалося з кінцівкою. У примітивних чотириногих плече в цілому виступає з шкірного покриву, наділяти тулуб, в власний шкірний панчіх кінцівки, т. Е. Кінцівку є вільною вже з самого плечового суглоба (рис. 101-4). Таке вільне відходження плеча від тулуба спостерігається у ссавців лише в тих випадках, коли їх грудна кінцівка набуває якості удосконаленого органу хапання, як, наприклад, у мавп (рис. 105-а).
У домашніх тварин плече виступає або вільно дистальної своєї чвертю, як у собак (рис. 103-В, а), або ж цілком включено в тулубовий шкірний покрив, як це має місце у копитних - коней, жуйних і свиней (Б, а) , так що ділянку кінцівки, вільно відходить від тулуба в свій шкірний панчіх, у цих тварин починається лише з передпліччя, або, точніше, з ліктьового суглоба.
Характерною ознакою плечової кістки є те, що її циліндричне тіло як би повернуто спірально навколо поздовжньої осі (рис. 121-Д).
Кінець плечової кістки несе в сторону плечового суглоба пологу головку - caput humeri (рис. 121-Д, f). Наявність головки характерно для першого суглоба грудних і тазових кінцівок. Така форма суглобової поверхні допускає свободу рухів в цих суглобах. Від головки у напрямку до кута суглоба цей кінець влаштований у вигляді простого (у собак, жуйних, свиней) (A, Б, b) або подвійного (у коней) (Д, b) блоку для проходження двоголового м'яза плеча. З боків блоку розвинені бугри для закріплення м'язів, заправляють сюди від лопатки.
Ліктьовий (дистальний) кінець, в залежності від того чи іншого відтінку d застосуванні кінцівок, у різних видів ссавців має неоднакову суглобову поверхню. При різнобічно рухомий кисті стопоходящих тут сформовані дві суглобові майданчики: одна - у вигляді головки (рис. 25-а) для зчленування з променевою кісткою, інша - у вигляді блоку (б) для зчленування з ліктьової кісткою. Це дозволяє променевої кістки обертатися близько ліктьовий в запястном кінці передпліччя (здатність кисті до хапання), крім руху по осі блоку. При односторонній рухливості передпліччя і кисті в формі маятнікообразного гойдання, пристосованого лише для більш досконалого пересування по грунті, особливо різко вираженого у копитних (бігуни), суглобова поверхня ліктьового кінця плечової кістки вже змінюється. Вона в цілому приймає форму блоку - trochlea humeri - для зчленування з променевою кісткою, яка в таких випадках стає більш масивною (рис. 121-Г, Д, g); ліктьова ж кістка значно редукується і залишається зчленовані лише з невеликою задньою поверхнею кінця плечової кістки.
Крім того, розглядається кінець плечової кістки характерний присутністю ліктьової ямки - fossa olecrani (рис. 116-10), - в яку входить своїм крючковідним відростком ліктьова кістка.
По боках ліктьової ямки виступають надвиростки - epicondyli - як додаткові плечики для фіксації мускулатури, що впливає своєю роботою на кисть.