У такий спосіб для перетворення ядра в ядро повинні відбутися 8 α і 6 β розпадів.
Приклад 36.6. Скільки нейтронів і протонів міститься в ядрі атома золота?
Рішення. Нижній індекс у символу ядра визначає число протонів, верхній - сумарне число протонів і нейтронів. Звідси робимо висновок, що в ядрі атома золота міститься 79 протонів і 118 нейтронів. При цьому всі ядра, що містять 79 протонів і різну кількість нейтронів, будуть ядрами атомів золота (різними ізотопами золота). Ядра ж, що містять 118 нейтронів і різну кількість протонів, будуть ядрами різних хімічних елементів.
Приклад 36.7. Ядро свинцю поглинуло один нейтрон. Яке ядро утворилося в результаті цього процесу?
Рішення. При поглинанні нейтрона ядром кількість нейтронів в ядрі збільшується на одиницю, число протонів не змінюється. Тому в результаті цього процесу утвориться ядро свинцю.
Як зазначалося вище, деякі атоми можуть мимовільно випускати певні частки - електрони, α-частинки, γ-кванти. Оскільки енергії радіоактивних частинок на кілька порядків перевищують характерні енергії електронів в атомах, то, очевидно, джерелом радіоактивних випромінювань є атомні ядра. Обговоримо, які процеси призводять до радіоактивних розпадів.
α-випромінювання являє собою потік ядер атомів гелію, що складаються з двох протонів і двох нейтронів. Завдяки великій енергії зв'язку α-частинки формуються всередині розпадається ядра з його «власних» протонів і нейтронів, а потім вилітають з ядра. Після цього атом втрачає два зовнішніх електрона і стає електрично нейтральним атомом елемента, ядро якого містить на два нейтрона і два протона менше, ніж розпалася ядро. Цей процес можна схематично записати у вигляді рівняння, яке називається рівнянням ядерної реакції: