Початковою швидкістю (Vо) називається швидкість руху кулі у дульного зрізу стовбура.
За початкову швидкість приймається умовна швидкість, яка трохи більше дульной і менше максимальної. Вона визначається дослідним шляхом за подальшими розрахунками. Величина початкової швидкості кулі вказується в таблицях стрільби і в бойових характеристиках зброї.
Початкова швидкість є однією з найважливіших характеристик бойових властивостей зброї. При збільшенні початкової швидкості збільшується дальність польоту кулі, дальність прямого пострілу, забійне і пробивну дію кулі, а також зменшується вплив зовнішніх умов на її політ.
Величина початкової швидкості кулі залежить від довжини ствола; ваги кулі; ваги, температури і вологості порохового заряду, форми і розмірів зерен пороху і щільності заряджання.
Чим довше стовбур, тим більший час на кулю діють порохові гази і тим більше початкова швидкість.
При постійній довжині стовбура і постійній вазі порохового заряду початкова швидкість тим більше, чим менше вага кулі.
Зміна ваги порохового заряду призводить до зміни кількості порохових газів, а отже, і до зміни величини максимального тиску в каналі ствола і початкової швидкості кулі. Чим більше вага порохового заряду, тим більше максимальний тиск і початкова швидкість кулі.
Довжина стовбура і вага порохового заряду збільшуються при конструюванні зброї до найбільш раціональних розмірів.
З підвищенням температури порохового заряду збільшується швидкість горіння пороху, а тому збільшується максимальний тиск і початкова швидкість. При зниженні температури заряду початкова швидкість зменшується. Збільшення (зменшення) початкової швидкості викликає збільшення (зменшення) дальності польоту кулі. У зв'язку з цим необхідно враховувати поправки дальності на температуру повітря і заряду (температура заряду приблизно дорівнює температурі повітря).
З підвищенням вологості порохового заряду зменшується швидкість його горіння і початкова швидкість кулі.
Форма і розміри пороху істотно впливають на швидкість горіння порохового заряду, а, отже, і на початкову швидкість кулі. Вони підбираються відповідним чином при конструюванні зброї.
Щільністю заряджання називається відношення ваги заряду до обсягу гільзи при вставленої пулі (камори згоряння заряду). При глибокій посадці кулі значно збільшується щільність заряджання, що може привести при пострілі до різкого стрибка тиску і внаслідок цього до розриву ствола, тому такі патрони не можна використовувати для стрільби. При зменшенні (збільшенні) щільності заряджання збільшується (зменшується) початкова швидкість кулі.