Початок конфлікту, з нашої точки зору, визначається об'єктивними (зовнішніми) актами поведінки, спрямованими проти іншого учасника (конфліктуючої сторони), за умови, що останній усвідомлює ці акти як спрямовані проти нього і їм протидіє. Ця кілька ускладнена формула означає, що для визнання конфлікту почався потрібно, принаймні, три співпадаючих умови:
1) перший учасник свідомо й активно діє на шкоду іншому учаснику (тобто своєму противнику); при цьому під діями ми розуміємо як фізичні руху, так і передачу інформації (усне слово, преса, телебачення і т.д.);
2) другий учасник (противник) усвідомлює, що зазначені дії спрямовані проти його інтересів;
3) у зв'язку з цим він і сам робить відповідні активні дії, спрямовані проти першого учасника. З цього моменту можна вважати, що конфлікт почався.
Сказане означає, що немає конфлікту, якщо діє тільки один учасник або учасниками виробляються лише розумові операції (планування поведінки, обдумування способу дій противника, прогнозування ходу майбутнього конфлікту і т.п.).
Справді, дії, хоча б і агресивні, але лише одного боку, на що друга сторона не претендує, конфліктом назвати ще не можна. Можливо, передбачуваний противник визнає ці дії правильними; може бути, він побоюється протидіяти першому учаснику і підпорядковується йому або ж їм керують якісь інші міркування. Головне, що він не робить ніяких дій проти першого суб'єкта. Але в такому випадку немає і конфлікту як протиборства сторін.
Уявні дії, які не виражені фізично, зовні, не є елементом розпочатого конфлікту, під яким розуміється фактичне, а не уявне протиборство сторін. У попередньому прикладі Іван Іванович, який задумав помста сусідові по садовій ділянці, ще не почав конфлікту, а тільки планував його. Протилежність позицій - ще не конфлікт. Він виникає тоді, коли сторони почнуть активно протидіяти один одному, переслідуючи свої цілі [4].
Зрозуміло, конфлікт як протиборство сторін в міжнародних відносинах не вичерпується військовими діями. Може бути дипломатичний конфлікт, торговий, прикордонний, політичний, які вирішуються аж ніяк не насильницькими засобами. Однак при будь-яких умовах мова йде про протиборство сторін, тобто про взаємні дії (хоча б і словесних). Таким чином, конфлікт завжди починається як двостороння (або багатостороння) поведінка. Йому, як правило, передують дії однієї зі сторін, що дозволяє в більшій частині випадків визначити призвідника конфлікту.
Важче сказати, хто був призвідником численних міжнаціональних конфліктів, що відбувалися в 90-і роки на території нашої країни - Росії та інших держав Співдружності. Неясність вихідних кроків, заплутаність відповідних дій, взаємні звинувачення, необ'єктивність інформації - все це затягує розвиток конфлікту, перешкоджає. його швидкому і безболісного припинення, заважає виявленню справжніх винуватців.
Закінчення конфлікту неоднозначно. Конфлікт може бути вичерпаний (наприклад, примирення сторін), але може припинитися через вихід з конфлікту однієї зі сторін або її знищення (під час війни або при скоєнні злочину). Нарешті, можливо припинення розвитку і припинення конфлікту в результаті втручання третіх осіб. Так в ряді випадків закінчуються так звані кримінальні конфлікти. Практика міжнародних відносин все більш часто використовує треті сили для припинення міжнаціональних конфліктів (введення військ ООН, дипломатичне посередництво та ін.). Ці методи, як відомо, стали застосовуватися і на території нашої країни і країн СНД.
Таким чином, закінченням конфлікту потрібно вважати припинення дій всіх протиборчих сторін, незалежно від причини, по якій це має місце.
Визначення внутрішньосистемних меж конфлікту тісно пов'язане з чітким виділенням конфліктуючих сторін з усього кола його учасників. Як ми побачимо далі, крім безпосередньо протиборчих сторін учасниками конфлікту можуть бути до такі фігури, як підбурювачі, пособники, організатори конфлікту (самі в ньому прямо не замішані), а також третейські судді, радники, прихильники і противники тих чи інших осіб, які конфліктують між собою. Всі ці особи (або організації) - елементи системи. Межі конфлікту в системі залежать, таким чином, від того, наскільки широке коло учасників буде в млості залучений. Внутрішньосистемні кордону конфлікту важливо знати для впливу на процеси, що відбуваються, зокрема для запобігання системи в цілому від руйнування (якщо це, зрозуміло, необхідно).
3. Функції конфлікту.
Вже зі сказаного видно, що конфлікт служить способом виявлення і вирішення протиріч. Якщо протилежні сили, їх інтереси викликають напругу, що переходить у відкрите протиборство, то, природно, цього протиборства рано чи пізно повинен прийти кінець. Конфлікт і його подальше вирішення і є одним із шляхів виходу з глухого кута.