Почути голос предків, вдихнути повітря, яким вони дихали, походити по землі, на якій вони жили, зустріти схід і заходи, які були частиною їхнього життя в Жірновскій район приїжджали нащадки російських німців із самої Америки. Люди подолали півсвіту, щоб побувати практично у всіх колишніх німецьких поселеннях Волгоградської і Саратовської областей.
- У Франке жив мій дідусь, - розповідає один з гостей Делберта Амен. - Потім він емігрував до Америки. Приємно побувати на батьківщині предків, набагато краще, ніж міг собі уявити.
- Дуже радий, що приїхав, давно про це мріяв, - зізнався Девід Нигроу. - Дідусь і бабуся тут народилися, я був вихований на розповідях про їхнє життя, дитинстві. Вони поїхали звідси понад сто років тому. Тепер, нарешті, зміг побачити своїми очима ті місця, про які стільки чув.
Звичайно, делегації нащадків німецьких колоністів приїжджали в наші краї і раніше, це далеко не перший такий візит. Але вперше - така численна група, майже сорок чоловік. Екскурсію підготував туроператор «Волзьке бюро туризму», маршрут складався за інтересами його учасників. З яких місць предки, ті місця і включалися в тур. А розповідали і показували пам'ятки місцеві краєзнавці, ентузіасти в вивченні історії рідного краю.
Так, наприклад, в перші два пункти в маршруті на Жирновському землі - Вальтер, нині - Гречихин, і Франк - Ведмедиця - гостей супроводжували учитель географії Медведицкой середньої школи Ольга Миколаївна Плякін і Ольга Єгорівна Заболотнева, довгий час займалася вивченням історії, працюючи в Медведицкой бібліотеці . Зізнаюся, дивно спостерігати, як людей захльостує хвиля взаємного інтересу, коли і слухачам, і оповідачам однаково цікава тема розмови, як з окремих особистостей, ніколи раніше не знали один одного, створюється єдине суспільство, об'єднане любов'ю і повагою до свого коріння, своїх предків. І багато чого-то для цього не треба, всього лише зупинитися під покровом старовинної дивно красивою Гречіхінской кірхи і слухати розповіді про історію поселення і його жителів. До речі, Гречіхінская церква вважається однією з найбільш добре збережених храмів в Німецькому Поволжі. Вона була побудована в 1903 році за проектом архітектора з Риги. Цегла виготовляли тут же на місці, на березі річки Ведмедиці, а в цементний розчин для фортеці додавали білки курячих яєць. Технологія побудови та сама церква дуже вразили гостей. Їм важливо і дуже приємно було дізнатися, що їх предки володіли високорозвиненою культурою.
- Це дивно, що Гречіхінская церква досі збереглася, - ділиться Лаверн Ріпплі. - Те, що вона так виглядає, говорить про те, що культура поселенців того часу була досить розвиненою, навіть якщо вони мали можливість запрошувати фахівців з інших країн. Це, звичайно, дуже вражає.
Не менш дивним було відвідування покинутого німецького цвинтаря. Гості, в основному похилого віку, не побоялися досить тривалої пішої прогулянки по пригріві і високою квітучої траві для того, щоб побачити і сфотографувати збереглися могили. На одній, за місцевими переказами, був позолочений хрест. Встановили його на зібрані парафіянами кошти на могилі людини, який встановлював дзвін на дзвіниці кірхи, зірвався і загинув під час роботи. Звичайно, хреста давно немає. Але надгробок, виготовлене якісно і насправді на століття, прикрашене вигадливою ліпниною, збереглося.
У Франке гості помилувалися на будівлю колишнього річкового училища, на парк, де колись стояла церква, на дзвін, що зберігся з тих часів, на будинку німецької споруди і навіть змогли походити по колишньому саду, де колись їх предки обробляли плодові дерева і овочі в теплицях. Звичайно, зараз там порожнє місце з рідкісними здичавілими грушами і яблунями та численні горбики, на місцях колишніх будинків.
- Сумно дивитися на залишки культури, - ділиться враженнями Керол Хайден, - розуміти при цьому, що тут колись були величезні, процвітаючі поселення, люди жили в достатку і добробуті. А сьогодні тут не залишилося майже нічого. Це - як втрачена цивілізація.
На жаль, хто з нас не відчував таких почуттів, дивлячись на знищені села? І стосується це не тільки німецьких поселень.
Подальший шлях туристів лежав в Колб - Пісківка. Тут, в шкільному музеї їх чекав учитель історії, захоплений краєзнавець Володимир Вікторович Шульгін. За обмежений час, відведений на екскурсію, він встиг розповісти і про те, наскільки велике було село (сьогодні воно збереглося приблизно на одну п'яту від колишніх розмірів), і показати унікальні фотографії того, у краєзнавчому музеї, і продемонструвати Книгу пам'яті Жирновському району, де є прізвища і російських, і українців, і німців, які воювали на фронтах Великої Вітчизняної війни рука об руку і загиблих, захищаючи спільну Батьківщину. Звичайно, в шкільному музеї - звичайному навчальному класі - багато експонатів не розмістив. У селі збереглися і старовинні скрині, і шафи, і різноманітна начиння. Поки все це знаходиться в будинках жителів. А в музеї в основному інформація на стендах. Зате яка! Тут і дані з археологічних розкопок, і історія сільгосппідприємств, і Велика Вітчизняна війна, і воїни-інтернаціоналісти, і, звичайно, великий матеріал по російським німцям. Особливий експонат - медальйон, знайдений на фундаменті одного їх будинків, на якому зберігся мініатюрний жіночий портрет.
Зрозуміло, гості не могли не звернути увагу на саму ПІСКІВСЬКИЙ школу. Їх вразила яскравість фарб, які використані для її оформлення, і особливий, казковий її колорит. І не треба було розуміти мови, на якому спілкувалися між собою екскурсанти, щоб вловити позитивний настрій, яким вони ділилися один з одним, увійшовши в доглянутий шкільний двір і дивлячись на велику кількість і різноманітність кольорів в клумбах, ніж завжди вигідно відрізнялася ця школа.
Наступним пунктом насиченого маршруту - в Гуссейнбахе - Линево екскурсію зустріла Ірина Валентинівна Манжосова, викладач в початкових класах Ліневскій школи, керівник шкільного музею. Вона показала збереглися німецькі будівлі. Старожили колишнього центру Франківського кантону пам'ятають навіть старі назви вулиць: Кірхштрассе, Васерграссе, Конторграссе.
Відвідуючи німецькі поселення Жирновському району не можна було не звернути увагу на такий примітний старовинний пам'ятник, яким є Борельская млин. Велична споруда з червоної цегли вразило гостей і ще більше переконало їх у тому, наскільки розвинутою і прогресивної було життя російських німців. Будівля була побудована в 1892 році, про що свідчать цифри, викладені на фронтоні. Про те як працювала ця підприємство, розповів Володимир Олександрович Місяців, колишній виконавчий директор, краєзнавець.
Устаткування млини наводилося в рух водяним колесом, яке знаходилося за будівлею, до нього вода надходила по обвідному каналу. На річці стояли шлюзи, які перекривали основне русло, щоб вода могла надходити в обвідний канал. Продукція відвозять на підводах до залізниці, по якій вагони тягли коні-ваговози. Примітно, що під час Великої Вітчизняної війни німецька авіація жодного разу не завдала удар по млину, ймовірно, знаючи про її стратегічне значення і бажаючи використовувати її в подальшому. Істрія млини знає як приємні, так і сумні моменти. Наприклад, в голодні роки робочі крали лушпиння від пшениці - кидали мішки в обвідний канал, де нижче за течією їх виловлювали. Але від хліба спеченого з такого «зерна» можна було отримати тільки нетравлення шлунка.
На жаль, один з найбільш яскравих раритетів спадщини поволзьких німців на млині - старовинний токарний верстат рік тому був зданий в металобрухт.
Завершенням насиченого подорожами дня став візит в архів і краєзнавчий музей. Туристам було цікаво в тому числі і те, як влаштований архів. Його керівник показала дивом збереглися унікальні фотографії з видами зруйнованих будівель, будинків, які становлять особливу цінність, а так само ще більш унікальну книгу, де представлені прізвища людей, які жили тут в колишні часи.
У музеї є зал, де представлені народності, які населяли Жірновскій район: росіяни, українці і німці. Екскурсовод Анна Вікторівна Редкозубова, головний хранитель музею, показала ткацький верстат, коромисла, прядки, іншу начиння, якою користувалися в побуті люди. А головне, тут можна було помацати експонати. Гості, звичайно ж, з трепетом і захопленням скористалися цією можливістю.
Інший екскурсійний день на території Жирновському району був присвячений поїздці в Алешнікі і підпорядковані.
І знову - школа і шкільний музей. Оксана Миколаївна Гришина, колишній директор Алешніковской школи, нинішній директор Ліневскій школи, проводячи екскурсію розповіла історію сіл, найбільш примітною сторінкою якої стала ткацька фабрика, що виготовляла сарпінку - тонку бавовняну тканину. У Кратцке - відповідає за в Діттель - Алешніках можна все ще зустріти сліди цього колись промислового гіганта.
Краєзнавці не могли не показати гостям старовинний німецький джерело. Не так давно місцеві жителі розчистили його басейни, викладені у формі восьмигранников. Продумана їх компонування досі вражає. А ще кажуть, що вода там особливо смачна. Деякі гості особисто це перевірили. Чи не могли втриматися від того, щоб, пролетівши пів світу, не спробувати воду, яку пили їхні предки.
Звичайно, не тільки історією була наповнена екскурсія. Жірновчане постаралися показати все те хороше, що є в районі, особливо - в культурній її сфері. Прибуття екскурсійної групи, що затрималася в дорозі до пізнього вечора, що зустрічають чекали з нетерпінням, приготували не тільки хліб-сіль за російським звичаєм, а й культурну програму, ансамбль «Натхнення» виконав «Бариню», що дуже здивувало і порадувало гостей. Вони були такі втомлені, але така тепла, дружня зустріч не залишилася непоміченою і не оціненою.
- Дуже важливо було залучити дітей на цю зустріч, - каже Віра Олександрівна Нікішина, координатор групи в Жирновському районі, вчитель іноземної мови в Жирновському школі з поглибленим вивченням ряду предметів. - Щоб вони поспілкувалися з іноземцями, щоб зрозуміли важливість цього спілкування. Адже коли вчителі і батьки говорять, що треба вчити іноземну мову - це одне. А коли у дитини виникає безпосередня мотивація в спілкуванні - вона в багато разів могутніше і куди більше дає в освітньому плані, ніж просто настанови. І дійсно, діти були такі натхненні. А як їм цікаво було! Деякі хлопці щоранку приходили до готелю і чекали туристів, щоб поспілкуватися з ними.
Гостям пощастило побувати на благодійному концерті. Як їх зачарували місцеві артисти! Їх вразив рівень майстерності настільки, що вони припустили їх міжнародне визнання. Особливо відзначили Вадима Утешева і групу «От чорт». Вадим, до речі, заспівав для них ще кілька пісень на прощальному вечорі і подарував диски зі своїми піснями. Гості були просто в захопленні.
Окрема зустріч була в Алешніках. Там гостей зустрічали «Матрьошки» в яскравих сарафанах. Сім'я Говтових в російських народних строях піднесла хліб сіль і навчила гостей як правильно його пробувати, для них це було в новинку. Особливе враження справив розписного, візерунчастий коровай, який спекла Марина Янютіна. Сподобався гостям і обід в шкільно їдальнею в традиційному російською стилі - борщ, каша, млинці з варенням, компот - алешніковскіе кухаря постаралися.
А місцевих організаторів екскурсії вразила витривалість туристів, багато з яких досить солідного віку, як вам 1932 рік народження однієї з американок? Щільний екскурсійний графік, насичені 10 днів, за які вона встигли відвідати 26 німецьких поселень, не рахуючи Волгограда, Саратова і Енгельса - і вони знаходили в собі сили, наприклад, рано вранці самостійно погуляти по Жирновському. На питання: «Чи не втомилися?» Відповідали, що відпочивати вони будуть вдома. Вони заглядали в кожен куточок, відобразили кожен момент свого перебування тут. А ще вразив їх позитивний настрій. Видно, що люди вміють цінувати добро, яке зустрічається їм в житті.
Місцеві жителі, до речі, чуючи чужу мову, передавали привіт Обамі. Жарт була сприйнята адекватно, а сміх - така об'єднуюча сила, куди там інтриг політиків! Всі ми люди однакові. Навіть діти зі своєю дитячою наївністю дивувалися - мовляв, американці - такі ж, як ми, тільки говорять іншою мовою. Є проблеми між політиками. Ось вони нехай їх і вирішують. А люди хочуть жити в світі без війни, шанувати історію, пам'ятати предків, дізнаватися чужу культуру. І мати можливість спілкуватися просто, по-людськи і з особистого досвіду дізнаватися, яка вона, життя в інших країнах.